La policía israelí estableció cientos de controles en las carreteras y los principales dirigentes políticos y militares del país celebraron consultas sobre seguridad el lunes por la tarde, mientras continuaba la búsqueda de seis fugados de la cárcel, entre ellos un conocido líder de un grupo terrorista, hasta el comienzo de la festividad de Rosh Hashanah.
La búsqueda de los seis terroristas se ha centrado en las ciudades de Beit She’an y Afula, cerca de la prisión de alta seguridad de Gilboa de la que se escaparon en lo que se considera una de las fugas más graves de la historia del país. Aunque la prisión está a solo unos seis kilómetros de Judea y Samaria, la policía cree que los fugitivos siguen dentro de Israel.
La policía y los militares han reforzado la seguridad en todo el país, temiendo que los fugitivos puedan llevar a cabo ataques contra soldados o civiles israelíes, o inspirar ataques de imitación, y algunos palestinos celebran la fuga.
Se han instalado unos 200 controles de carretera, según un funcionario de la policía, y también se han cerrado los pasos fronterizos con Judea y Samaria, y se han enviado soldados para controlar a todos los palestinos que regresan del trabajo en Israel a Judea y Samaria.
“La policía está completamente preparada para cualquier actividad terrorista, y los agentes están en un estado de preparación muy alto”, dijo el jefe de operaciones de la policía, Avi Biton, al sitio web de noticias Ynet.
Entre los seis fugados se encuentra Zakaria Zubeidi, un conocido comandante del grupo terrorista Brigada de los Mártires de Al-Aqsa de Fatah, que estaba en prisión mientras se le juzgaba por dos docenas de delitos, entre ellos el de intento de asesinato. Otros cuatro fugados estaban encarcelados de por vida en relación con ataques mortales contra israelíes.
El sexto estaba en detención administrativa y no había sido acusado de ningún delito. Los seis son considerados altamente peligrosos.
La fuga se considera un éxito muy simbólico para los grupos terroristas, según declararon los funcionarios de seguridad al Canal 12 de noticias. Se está celebrando con “euforia” entre los palestinos, especialmente en el campo de refugiados de Jenin, la zona de la que proceden los 6, donde se repartieron dulces de celebración el lunes por la mañana.
“La única manera de reducir la resonancia [de la fuga] es recapturar a los terroristas lo antes posible”, dijo el informe de la televisión citando fuentes de seguridad. Se ha utilizado la expresión “vivo o muerto”, según este informe.
El primer ministro, Naftali Bennett, se reunió el jueves por la tarde con el ministro de Defensa, Benny Gantz, el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, Aviv Kochavi, el ministro de Seguridad Pública, Omer Barlev, y el comisario de policía, Yaakov Shabtai, así como con otros altos cargos policiales, militares y penitenciarios, para discutir los esfuerzos para recapturar a los seis.
A primera hora del día, Bennett expresó su preocupación por el hecho de que los fugitivos pudieran poner en peligro a quienes aprovechan las festividades judías para hacer senderismo y otras actividades al aire libre.
“Durante las próximas vacaciones, vendrán muchos excursionistas de todo el país porque hay menos gente que sale al exterior y esto es muy bienvenido”, dijo Bennett mientras visitaba a los soldados en una base en el norte de Judea y Samaria.
“Su responsabilidad será salvaguardarlos durante las vacaciones porque hay muchas amenazas y debemos seguir en guardia. Deben estar especialmente alerta hasta que los que se han escapado de la prisión de Gilboa esta mañana sean recapturados”.
Los bloqueos de carreteras podrían complicar los desplazamientos de los viajeros que visiten a sus familiares o se tomen vacaciones durante la festividad de Año Nuevo, que comenzó el lunes al anochecer y termina el miércoles por la noche.
Se cree que dos de los sospechosos fueron vistos por las cámaras de seguridad de Beit She’an operadas por el municipio, informó la Radio del Ejército, aunque informes posteriores indicaron que las personas vistas en la cámara podrían no ser los sospechosos.
Los informes también indicaron que un teléfono móvil encontrado en la ciudad podría pertenecer a un sospechoso.
La policía emitió un comunicado en el que instaba al público a ignorar los informes falsos, “que perjudican los esfuerzos de búsqueda”, aunque no especificó qué informes eran inexactos.
“Sean responsables y adhiéranse únicamente a los mensajes del portavoz de la policía”, añadía el comunicado.
Más tarde, un tribunal amordazó la información sobre los detalles de la investigación de la fuga de la prisión a petición de la policía, una medida rutinaria aplicada selectivamente por las autoridades.
Según los informes de los medios de comunicación hebreos, la policía y los funcionarios de prisiones habían gestionado gravemente la situación, permitiendo que se produjera la fuga en primer lugar, y no comprendiendo la gravedad de la situación durante varias horas.
Los seis escaparon por un túnel a través del sistema de drenaje de su celda, aunque los funcionarios dijeron que un fallo de seguridad hizo que no tuvieran que excavar para crear un pasaje de salida.
“Según nuestra investigación inicial, parece que no hubo ninguna excavación; más bien, una placa que cubría el espacio [por el que se escaparon] se levantó de su sitio”, dijo Katy Perry, comisionada del Servicio de Prisiones de Israel, a los periodistas en la prisión horas después de la fuga.
El agujero del que salieron los presos fuera de los muros de la prisión estaba inmediatamente debajo de una torre de vigilancia. El guardia de la torre ha reconocido estar dormido en el momento de la fuga, según el Canal 12.
La policía no se dio cuenta de que los presos estaban desaparecidos hasta dos horas después de su desaparición en Gilboa. Un taxista vio a los sospechosos junto a una gasolinera cercana con sus uniformes marrones de la prisión y los denunció a la policía a las 2:15 de la madrugada, según Haaretz. Una grabación del conductor llamando a la policía se reprodujo en la televisión y la radio israelíes.
Las noticias del Canal 12 dieron una línea de tiempo ligeramente diferente, diciendo que un civil llamó por teléfono a la policía a la 1:49 a.m. sobre tres figuras sospechosas en fuga. A la 1:58, una patrulla de la policía llegó al lugar, y un segundo testigo informó de que había visto una figura sospechosa. A las 2:14, el subcomandante de policía de Beit She’an transmitió esos informes a la prisión de Gilboa.
Sólo a las 3:29 a.m. la Prisión de Gilboa informó que tres de sus detenidos habían desaparecido, según los informes hebreos. A las 4:00 horas, actualizó la cifra a seis presos desaparecidos.
Según fuentes de seguridad citadas por las noticias del Canal 12 el lunes por la noche, los seis fugados se cambiaron de ropa inmediatamente después de salir de su agujero de fuga. Luego corrieron unos tres kilómetros hasta un vehículo que los esperaba. Algunos de ellos subieron al vehículo y otros continuaron a pie. “No hay pistas” sobre su paradero, según el informe.
La Autoridad Palestina de Prisioneros informó de que varios prisioneros de seguridad afiliados al grupo terrorista Jihad Islámica fueron llevados por agentes del servicio de seguridad Shin Bet para interrogarlos tras la fuga.
Además, un gran número de presos de seguridad afiliados a diversos grupos terroristas fueron trasladados a celdas separadas, mientras que otros fueron trasladados a otras prisiones por completo, dijo la autoridad, ya que las fuerzas de seguridad trataron de evitar nuevas fugas. La Radio del Ejército dijo que los guardias de la prisión de Gilboa llevaron a cabo registros de 400 presos en el lugar.
Lo que más preocupa a los funcionarios de seguridad es que los seis hombres puedan llevar a cabo un atentado terrorista contra civiles israelíes, aunque importantes personalidades han indicado que es poco probable.
Según un informe de Ynet, algunos funcionarios de defensa creen que los seis hombres han cruzado a Judea y Samaria y están recibiendo ayuda para no ser detectados de los residentes de allí.
Sin embargo, la policía y los funcionarios de prisiones han mantenido públicamente que creen que los sospechosos siguen en territorio israelí, y están trabajando para asegurarse de que no escapen a Jordania.
Según Ynet, los soldados israelíes no están llevando a cabo registros exhaustivos ni controles de carretera en las zonas cercanas a los hogares de sus familias en Judea y Samaria, con la esperanza de que los prisioneros se escapen y se revelen.
Barlev dijo anteriormente que no cree probable un ataque de los fugados, “pero no soy un profeta y estamos teniendo en cuenta todas las posibilidades”.