Lo que experimentó Gaza en la última ronda de combates fue solo “la punta del iceberg”, dijo el lunes por la noche el ministro de Defensa, Benny Gantz, durante una ceremonia para reconocer oficialmente la presencia israelí en el sur del Líbano, que lleva 18 años, como una campaña militar oficial.
“El Líbano tiene que saber que lo que experimentó Gaza hace unas semanas es solo la punta del iceberg”, dijo, añadiendo que Israel siempre estará dispuesto a luchar para proteger a sus ciudadanos.
En caso de que estalle una guerra con el Líbano, ésta “comenzará en el Líbano y se desarrollará principalmente en territorio enemigo, y los daños serán enormes, dolorosos y costosos”, dijo Gantz.
Pero, si el Líbano tiene un liderazgo “que lo desee, es posible poner fin a décadas de lucha que nunca ha cesado”, dijo. “Es posible lograr la cooperación económica, las relaciones de vecindad entre los pueblos e incluso la paz”.
La decisión de reconocer la campaña se aprobó en marzo tras un comité dirigido por Mofaz, y el período se conoce oficialmente como “Campaña de la Zona de Seguridad en el Líbano”, lo que la equipara a otras guerras y grandes operaciones libradas por las FDI.
Con el reconocimiento oficial de la campaña, las FDI han reconocido un total de nueve: la Guerra de la Independencia de 1948, la Guerra del Sinaí de 1956, la Guerra de los Seis Días de 1967, la Guerra de Desgaste de 1967-1970, la Guerra de Yom Kippur de 1973, la Primera Guerra del Líbano de 1982, la Segunda Guerra del Líbano de 2006 y la Operación Borde Protector en Gaza de 2014.
Los soldados entraron por primera vez en Líbano en 1978 para erradicar a los terroristas palestinos. Aunque los militares se retiraron de la mayor parte del país en 1985, mantuvieron el control de una zona de seguridad de 1.000 km2 y 20 km de profundidad hasta el año 2000 para evitar los ataques terroristas, que habían asolado a los civiles del norte en las décadas de 1970 y 1980.
Aunque las cifras oficiales cuentan las bajas de las FDI en 256 -con unas dos docenas de soldados muertos al año-, el número extraoficial asciende a 675. Esa cifra no incluye a los que resultaron heridos durante su estancia en el Líbano, y no tiene en cuenta a todos los que volvieron con heridas psicológicas.
La Primera Guerra del Líbano y el tiempo que las FDI pasaron en la zona de seguridad del sur del Líbano “dieron forma al escenario del norte y, en gran medida, irradiaron e influyeron en todo Oriente Medio”, dijo Kohavi en la ceremonia.
“Pero los largos años de actividad operativa también dieron forma a generaciones de soldados y comandantes, configurando unidades, normas y métodos de operación”, dijo. “Para la generación de comandantes a la que pertenecemos yo y los miembros del Estado Mayor, el Líbano fue nuestra escuela de guerra. Era tan afilada como un cuchillo afilado, que de vez en cuando nos hería. Pero la mayor parte del tiempo nos afilábamos en su hoja. Allí desarrollamos métodos de combate, nos enfrentamos a un campo de batalla cambiante y desarrollamos métodos de lucha antiguerrillera”.
La ceremonia y la insignia de la campaña “no son solo un signo externo”, dijo Kohavi, y añadió que “encarnan el aprecio y el respeto”, así como una “obligación nacional y moral” del Estado de Israel para los que sirvieron allí.
El General de Brigada Zahi Hefetz, oficial de recursos humanos y jefe de la Brigada de Asistencia a las Víctimas, dijo a The Jerusalem Post que miles de ex soldados y oficiales, así como las familias en duelo y los ex soldados del Ejército del Sur del Líbano, recibirán el pin.
“Esto reconoce la campaña y a los soldados que defendieron a la gente que vive en el Norte”, dijo, y añadió que “incluso 21 años después estamos escuchando las historias de los soldados, de los que fueron heridos y de las familias afligidas”.
Según el teniente coronel Hadas Mizrachi, la insignia se entregará a todos los que sirvieron en el cinturón de seguridad o a los que ayudaron directamente en la campaña entre el 30 de septiembre de 1982 y el 24 de mayo de 2000. Se concederá a los soldados, oficiales, empleados de las FDI y personal del ELS que lucharon junto a los soldados israelíes. También se entregará a las familias que perdieron a sus seres queridos durante la campaña.
La ceremonia y la insignia “es una oportunidad para reconocer a los que sirvieron, así como a los que cayeron o fueron heridos, tanto mental como físicamente, y a sus familias”, dijo.
Mizrachi ha estado trabajando en el pin desde que se tomó la decisión.
Cada pin de la campaña es único, y “cada color tiene un significado”, dijo al Post.
“Los colores del centro son el azul y el blanco, que simbolizan la bandera de Israel”, dijo Mizrachi. “A un lado está el gris, que simboliza la larga y prolongada campaña, y el color de los puestos de avanzada en el cinturón del lado del gris es el verde, que simboliza la lucha en zonas boscosas. Y luego está el rojo, que simboliza a los heridos… el verde y el rojo también simbolizan los colores de la bandera libanesa”.
La ceremonia del lunes es solo simbólica, y habrá que esperar dos meses para que todos los que cumplen los requisitos reciban la insignia. Se entregará a partir de la próxima semana, empezando por los que aún son oficiales de carrera que sirvieron en la campaña o ayudaron directamente.
Los soldados del SLA tendrán su propia ceremonia para recibir la insignia. Los que todavía están en la reserva lo recibirán a continuación durante las ceremonias de la unidad, seguidos por los que ya no sirven, cuyos pines serán enviados a sus hogares por la Compañía Postal de Israel.
