La Armada de Israel ha intensificado sus actividades en el Mar Rojo “de forma exponencial” ante las crecientes amenazas iraníes a la navegación israelí, según declaró en una entrevista el comandante de la Armada del país, recién jubilado.
El vicealmirante Eli Sharvit no confirmó una serie de ataques y percances contra barcos iraníes que se han atribuido a Israel. Pero describió las actividades iraníes en alta mar como una de las principales preocupaciones de Israel y dijo que la armada es capaz de atacar donde sea necesario para proteger los intereses económicos y de seguridad del país.
“El Estado de Israel protegerá su libertad de navegación en todo el mundo”, dijo Sharvit a The Associated Press, días después de terminar su mandato de cinco años. “Eso no está relacionado con la distancia del país”.
Sharvit fue un hombre muy ocupado durante su mandato – supervisando una fuerza pequeña pero bien equipada responsable de salvaguardar la costa mediterránea de Israel, así como el Mar Rojo, una puerta vital para las importaciones de Asia.
Aunque la armada israelí tiene una ventaja abrumadora sobre sus enemigos en la región, se enfrenta a una serie de amenazas. Entre ellas se encuentra el grupo terrorista libanés Hezbolá, que posee un arsenal de misiles tierra-mar, y los gobernantes terroristas de Hamás en Gaza, que han desarrollado un pequeño escuadrón de comandos navales, así como los retos que plantea la actividad militar de Irán en toda la región.
Una de las responsabilidades más importantes de la marina es la protección de las plataformas de gas natural de Israel en el Mar Mediterráneo, que actualmente proporcionan alrededor del 75% de la electricidad del país.
Al norte, Hezbolá no ha ocultado sus intenciones de atacar esas plataformas si estalla la guerra. El grupo terrorista respaldado por Irán atacó con éxito un barco naval israelí durante una guerra en 2006, matando a cuatro soldados, y se cree que ha mejorado enormemente su arsenal de misiles desde entonces. Israel afirma que Irán sigue intentando pasar de contrabando armas sofisticadas a Hezbolá.
Sharvit confirmó que Israel ha interceptado muchos envíos de armas a Hezbolá. “Estamos muy atentos a los envíos de armas por mar, y cada vez que un envío es de armas, y no de otra cosa, actuamos”, dijo.
Sin embargo, con la economía libanesa desordenada, dijo que Israel no tiene “ningún interés” en detener las entregas de combustible destinadas al uso civil.
A lo largo del flanco sur de Israel, Sharvit dijo que Hamás tiene una pequeña pero formidable unidad de comandos navales bien entrenados.
Los hombres rana de Hamás lograron infiltrarse en una playa israelí durante una guerra de 2014 antes de ser asesinados. Desde entonces, la unidad ha sido equipada con equipos de última generación que les permiten viajar bajo el agua hasta bien entrada la costa de Israel y que los hace mucho más difíciles de detectar, dijo Sharvit.
Durante un reciente estallido militar en mayo, Israel dice haber frustrado un intento de Hamás de lanzar un dron submarino similar a un torpedo contra objetivos israelíes.
Israel se ha enfrentado a críticas por el bloqueo naval que mantiene con Egipto, así como por las fuertes restricciones impuestas a Gaza. Israel afirma que el bloqueo es necesario para evitar la acumulación de fuerzas por parte de Hamás, un grupo terrorista que ha jurado su destrucción, mientras que los críticos sostienen que la política equivale a un castigo colectivo.
Sharvit, sin embargo, dijo que es difícil separar las esferas civil y militar porque Hamás utiliza las aguas abiertas para probar cohetes y entrenar a sus comandos de la marina. “El mar es el mayor campo de pruebas de Gaza”, dijo.
Pero la mayor preocupación de Israel, con diferencia, es su archienemigo Irán. Israel acusa a Irán de intentar desarrollar armas nucleares. También cita la presencia militar iraní en la vecina Siria y el apoyo de Irán a grupos terroristas como Hezbolá y Hamás, así como las frecuentes amenazas de funcionarios de la República Islámica de aniquilar al Estado judío
En los últimos años, Israel e Irán se han enzarzado en una guerra en la sombra en la que se han producido asesinatos de científicos nucleares iraníes, misteriosas explosiones en instalaciones nucleares iraníes y -más recientemente- una serie de explosiones en buques de carga con conexiones iraníes o israelíes. En la mayoría de los casos, nadie ha reivindicado la responsabilidad
Sharvit se negó a hablar de operaciones específicas, pero dijo que la actividad naval israelí en el Mar Rojo ha crecido “exponencialmente” en los últimos tres años.
Durante años, Irán ancló un barco frente a Yemen que se creía que era una base para su Guardia Revolucionaria paramilitar. Ese barco, el MV Saviz, fue objeto de un presunto ataque israelí el pasado mes de abril.
El Mar Rojo también tiene una gran importancia estratégica al albergar rutas marítimas mundiales clave, como el Canal de Suez y el estrecho de Bab el-Mandeb. Casi todas las importaciones de Israel entran por mar.
“Hemos aumentado nuestra presencia en el Mar Rojo de forma muy significativa”, dijo Sharvit. “Estamos operando allí continuamente con buques principales, es decir, fragatas de misiles y submarinos. Lo que en el pasado era por períodos relativamente cortos, ahora se hace de forma continua”.
También dijo que Israel está preparado para responder aún más lejos a los ataques directos a la navegación israelí. “Si hubiera un ataque a las rutas marítimas israelíes o a la libertad de navegación israelí, Israel tendría que responder”, dijo.
Dijo que eso aún no ha sucedido. Los cargueros que se cree que han sido objetivo de Irán en el Golfo Pérsico tenían conexiones israelíes, pero eran propiedad de empresas con sede en otros lugares y las gestionaban. Dijo que estos ataques merecen una respuesta internacional.
Yoel Guzansky, experto en Irán del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Tel Aviv, describió la armada como “buena pero pequeña” y advirtió que no se debe confiar demasiado en ella en la estrategia general de Israel respecto a Irán.
“Creo que algunas operaciones pueden ser una sobrecarga”, dijo, añadiendo que el aumento de las tensiones en el mar podría exponer las vulnerabilidades de Israel relacionadas con su fuerte dependencia del transporte marítimo mundial.
“Yo pondría mis esfuerzos en otra parte”, dijo.