Israel está haciendo frente a la escasez de mascarillas quirúrgicas desechables durante la crisis del coronavirus mediante la producción en masa de versiones lavables de tamaño adecuado para todo el mundo, desde niños hasta hombres barbudos que se afeitan debido a su religión.
Como parte de la intensificación de las precauciones contra el virus, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu obligó el domingo a los israelíes a cubrirse la boca y la nariz en público.
Pero la crisis mundial de los botiquines médicos ha hecho que las mascarillas de un solo uso sean escasas o excesivamente caras. Después de enviar agentes del Mossad a buscar suministros en el extranjero y permitir a los israelíes optar por bufandas u otras máscaras improvisadas, el gobierno recurrió a la experiencia local.
El resultado es una máscara hecha de algodón de alta densidad similar al material de las sábanas, que puede ser desinfectada con un ciclo de lavado de 60 grados centígrados y reutilizada, potencialmente durante semanas.
Unos 10 talleres, incluso en la cárcel, en turnos de 24 horas, han fabricado el primer millón de máscaras para los servicios de emergencia y los grupos de alto riesgo, dijo Amit Ben-Kish, gerente del proyecto patrocinado por los ministerios de salud y defensa.
Aunque el estado cubrió ese costo inicial, el plan es producir más máscaras para venderlas en tiendas a unos 2 dólares cada una.
“Cada máscara puede ser usada docenas de veces. Comprando cinco máscaras por menos de 10 dólares, se establece un plazo de unos meses”, dijo Ben-Kish en una fábrica del kibutz Tzuba, entre Jerusalén y Tel Aviv.
La protección de las máscaras es comparable a la de las máscaras quirúrgicas de papel: más que tela improvisada, menos que los respiradores con filtro N95.
“Otra ventaja de las máscaras de tela tejida es que se pueden hacer en tamaños variables. Ya hemos hecho máscaras para niños, jóvenes y adultos. Un tamaño en particular – extra grande – se ajusta a las personas con barba”, dijo Ben-Kish.
Muchos de los judíos y musulmanes de Israel, y algunos clérigos cristianos, usan barbas como una marca de fe, y el orden de la máscara planteó preguntas sobre cómo se acomodaría el vello facial.
Excepto por el diseño azul de la policía, las máscaras vienen en blanco, dijo el diseñador Rinat Peleg Hermoni.
Algunos tipos de pigmentación pueden presentar un riesgo respiratorio, explicó: “Y además, el blanco muestra claramente la suciedad. Es un buen recordatorio de cuando un lavado puede estar atrasado”.