JERUSALÉN, 15 de octubre (Reuters) – Tras cuatro meses de uno de sus peores brotes de COVID-19, Israel está experimentando un fuerte descenso de las nuevas infecciones y de las enfermedades graves, gracias al uso de vacunas de refuerzo, pasaportes de vacunación y mandatos de uso de máscaras, según afirmaron científicos y funcionarios sanitarios.
Israel se vio afectado por su cuarta ola de coronavirus en junio, alimentada por la variante Delta, de rápida propagación.
En lugar de imponer nuevas medidas de bloqueo, el gobierno apostó por una tercera dosis de refuerzo de la vacuna de Pfizer para personas de 12 años en adelante, obligó a cubrirse la cara y obligó a usar un “pase verde” -prueba de vacunación, de recuperación de la enfermedad o de un test negativo para el virus- en restaurantes y otros lugares, incluso para los niños.
Desde que alcanzaron su punto álgido a principios de septiembre, los contagios diarios en Israel han descendido más del 80%, y los casos graves se han reducido casi a la mitad.
“Día a día estamos rompiendo la ola de la variante Delta”, dijo el martes el primer ministro Naftali Bennett, atribuyendo a la política del gobierno una “gestión cercana, inteligente y flexible que permite la vida junto al coronavirus”.
La estrategia israelí “Vivir con el COVID”, que no ha estado exenta de costes ni de polémica, ha mantenido abiertas las escuelas y la economía.
El jueves, el Ministerio de Sanidad israelí presentó los últimos datos de seguridad y eficacia de su campaña de vacunación refuerzo a un grupo de asesores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos que estudia la posibilidad de autorizar más vacunas de refuerzo.
Los datos muestran que entre las personas mayores de 60 años -el primer grupo que recibió refuerzos- las infecciones comenzaron a disminuir rápidamente unas dos semanas después de la administración de las terceras dosis, mientras que seguían aumentando entre otros grupos de edad.
Un análisis de datos realizado por Doron Gazit y Yinon Ashkenazy, del equipo de seguimiento de COVID-19 de la Universidad Hebrea, mostró que la tasa de reproducción del virus -su capacidad de propagación- comenzó a descender bruscamente entre cada grupo de edad tras la tercera vacuna.
A los dos meses de la ola de la variante Delta, las personas vacunadas mayores de 60 años constituían más de la mitad de los casos graves de COVID-19. La mayoría eran mayores de 70 años con condiciones de salud que los ponían en mayor riesgo.
Desde la administración de los refuerzos, la mayoría de las personas no vacunadas, a menudo más jóvenes, están soportando la peor parte de la enfermedad grave. Constituyen alrededor del 75% de los pacientes hospitalizados en estado grave, mientras que los vacunados con dos o tres vacunas representan una cuarta parte de esos casos.
Hasta ahora, una tercera dosis ha sido eficaz para frenar los casos graves entre las personas vacunadas a partir de los 40 años, según el Ministerio de Sanidad.
Hay menos datos disponibles para los adolescentes y los adultos jóvenes. Sin embargo, el ministerio dijo que sus resultados hasta ahora muestran que una tercera dosis no ha aumentado el riesgo de miocarditis, una rara inflamación del corazón, en las personas más jóvenes.
Ran Balicer, que dirige el grupo de expertos asesores del gobierno en materia de coronavirus, dijo que una combinación de medidas frenó el aumento de la variante Delta.
“Entre ellas se encuentran el mandato de las máscaras, los ‘Pases Verdes’, las pruebas masivas tanto con la prueba PCR como con las pruebas rápidas de antígenos. Pero, sin duda, el factor más importante para reducir la oleada de verano de la variante Delta fue la campaña de vacunación masiva con dosis de refuerzo”, dijo Balicer.
Algunos científicos dijeron que la decisión de Israel a finales de agosto de aprobar una tercera dosis de la vacuna para los adultos jóvenes y los adolescentes era prematura, ya que carecía de pruebas claras de un beneficio. Sostienen que el objetivo debe seguir siendo convencer a las personas no vacunadas para que acepten las vacunas.
Estados Unidos y varios países europeos han autorizado hasta ahora refuerzos solo para adultos mayores, personas con sistemas inmunitarios debilitados o trabajadores con alto riesgo de exposición al coronavirus.
La Organización Mundial de la Salud ha rogado a las naciones más ricas que retrasen los refuerzos mientras muchos países luchan por acceder a las vacunas.
“Israel se precipitó, incluso apostó, al aprobar una tercera dosis para toda la población y no para grupos de edad específicos como hicieron otros países”, dijo Hagai Levine, profesor de epidemiología de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
“En medio de una pandemia a veces hay que tomar una decisión basada en pruebas parciales”, dijo Levine. No obstante, “el jurado sigue sin pronunciarse sobre la tercera dosis para toda la población”.
Bennett ha sido criticado por algunos científicos por rechazar medidas más duras que habrían mantenido los contagios de la variante Delta más bajos desde el principio. Entre ellos se encontraban funcionarios de salud del gobierno que temían que la política de “Vivir con COVID” tuviera un coste demasiado elevado.
“Hay 1.400 personas que han muerto en esta oleada. Por lo tanto, mantener la economía abierta tiene sus beneficios y su coste”, declaró el martes Sharon Alroy-Preis, responsable de salud pública del Ministerio de Sanidad de Israel, en una conferencia en The Jerusalem Post.
En septiembre, los hospitales se vieron forzados a atender casos de COVID-19 que tal vez podrían haberse evitado, dijeron médicos y funcionarios de salud.
“Es una buena política, pero tiene su precio”, dijo Yael Haviv-Yadid, jefe de la sala de cuidados críticos del Centro Médico Sheba, cuya unidad vio una afluencia de pacientes jóvenes no vacunados. “Los equipos están muy cansados, quemados”.
Hasta ahora, 3,7 millones de personas se han vacunado por tercera vez, más de un tercio de la población de Israel.
“Israel ha sido el primer país que se ha enfrentado al reto combinado que supone la variante Delta y la disminución masiva de la inmunidad, pero definitivamente no es el último”, advirtió Balicer.
“Otros países que se enfrenten a este complejo reto tendrán que encontrar su propio equilibrio”, añadió, “y los costes pueden ser elevados”.