Nuevos datos sanitarios mostraron el viernes que los casos diarios de Israel se acercaron a los 17.000 del día anterior, estableciendo otro nuevo récord de nuevos contagios en un solo día desde el inicio de la pandemia.
Impulsados por la variante ultracontagiosa Ómicron, el jueves se diagnosticaron 16.830 casos. Otros 4.032 casos se identificaron el viernes antes de las 8 de la mañana. Pero con los lugares de pruebas oficiales ahora despriorizados para gran parte de la población, se espera que el número de casos no declarados sea mayor.
Según la nueva normativa, las personas mayores de 60 años o de alto riesgo tienen prioridad en los centros de pruebas de PCR. A los menores de 60 años y totalmente vacunados se les anima a realizar una prueba rápida de antígenos, ya sea en casa o en un centro de pruebas, y pueden utilizar esos resultados para obtener exenciones de la cuarentena.
Los israelíes han inundado las farmacias para comprar pruebas de antígenos caseras a medida que las nuevas normas entran en vigor y los casos se disparan, aunque algunos expertos en salud advierten que son mucho menos precisas que las pruebas de PCR, especialmente cuando se trata de detectar el Ómicron.
El Canal 13 de noticias dijo que en los últimos días había recibido cifras internas del Ministerio de Salud que sugieren que sólo el 50% de los que tienen Ómicron darán positivo en las pruebas rápidas de antígenos, con tasas aún más altas de falsos negativos entre los que no están vacunados. Las cifras no han podido ser verificadas de forma independiente.
Un funcionario de sanidad dijo a las noticias del Canal 12 que las antiguas normas que obligaban a los israelíes expuestos a someterse a una prueba de PCR eran insostenibles debido al creciente número de personas, pero advirtió que las pruebas de antígeno negativas no eran precisas y sesgarían las cifras.
El anterior récord de casos diarios se estableció un día antes con 16.240.
El primer ministro, Naftali Bennett, advirtió el domingo que Israel probablemente vería 20.000 nuevos casos diarios para el final de la semana, y podría llegar a los 50.000 casos diarios en el punto álgido de la ola.
Ómicron, detectado por primera vez en Sudáfrica, es más contagioso, pero parece causar menos casos de enfermedad grave y muerte que las variantes anteriores, especialmente entre las personas vacunadas.
Mientras Ómicron impulsa la quinta ola de infecciones, la tasa de positivos del jueves alcanzó el 8,22% de las casi 320.000 pruebas realizadas.
El Ministerio de Sanidad dijo que la cifra de transmisión del virus, R, que indica a cuántas personas transmite el virus cada infectado, bajó ligeramente de 1,99 a 1,96. La tasa de transmisión se basa en datos de 10 días antes y los valores superiores a 1 muestran que las infecciones se están propagando: cuanto más alto es el número, mayor es la tasa.
Con el aumento del número de casos, también ha aumentado el número de enfermos graves. Las cifras del Ministerio de Sanidad muestran que el viernes por la mañana había 143 pacientes en estado grave, frente a los 134 del día anterior. Había 56 personas definidas como críticas. La gran mayoría de los enfermos graves no están vacunados. (En el punto álgido de la anterior oleada impulsada por la variante Dela, Israel tenía unos 700 pacientes en estado grave).
Según las noticias del Canal 12, los expertos han dicho a Bennett que se espera que la ola llegue a su punto álgido en tres semanas. El informe del miércoles, sin fuentes, decía que los expertos sanitarios esperan que el número de casos graves de COVID alcance un máximo de unos 1.200, similar al anterior pico durante la cuarta ola impulsada por la variante Delta.
Sin embargo, otro informe del Canal 13, sin fuentes, sugirió que los expertos sanitarios israelíes creen que podría haber hasta 2.500 casos graves en las próximas semanas.
Con una nueva víctima mortal registrada en las últimas 24 horas, la cifra de muertos se situó en 8.259 el viernes.
Tanto en Israel como en el resto del mundo, la variante se está extendiendo con tanta rapidez -dificultando las pruebas, las escuelas, los hospitales y las aerolíneas- que algunos expertos instan a centrarse en los ingresos hospitalarios. Éstos, así como las muertes por coronavirus, no están aumentando tan rápidamente, como resultado, según los expertos, de la protección ofrecida por las vacunas.
El número de personas vacunadas ha ido aumentando de forma constante, pero está limitado en parte por los segmentos de la población que han sido más lentos en arremangarse. Además, existe un grupo de presión que se opone a la vacunación.
Alrededor del 63% de la población israelí se ha vacunado dos veces, mientras que alrededor del 46% ha recibido tres vacunas, y sólo el 2%, o 195.000 personas, han recibido una cuarta dosis hasta el viernes por la mañana.
Se cree que Israel es el primer país que extiende la cuarta vacuna a las personas de 60 años o más, así como a las que tienen el sistema inmunitario comprometido.