Israel ha informado a Estados Unidos de que fue responsable del asesinato de un oficial de la Fuerza Quds del Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos en Teherán el domingo, según informó The New York Times.
En el funeral de un coronel del Cuerpo de Guardias Revolucionarios de Irán, miles de dolientes abarrotaron las calles alrededor del cementerio coreando “Muerte a Israel” y pidiendo venganza por su asesinato.
Los comandantes de los Guardias y de la Fuerza Quds -la poderosa unidad de los Guardias responsable de las operaciones fuera de las fronteras de Irán- asistieron a la ceremonia, lo que indica la importancia del coronel.
El coronel Sayad Khodayee, de 50 años, fue abatido a la salida de su casa, en una tranquila calle residencial de Teherán, el domingo, cuando dos hombres armados en moto se acercaron a su coche y le dispararon cinco balas, según los medios de comunicación estatales. Irán ha culpado a Israel de la matanza, que tiene las características de otros asesinatos selectivos israelíes de iraníes en una guerra en la sombra que se desarrolla desde hace años en tierra, mar, aire y en el ciberespacio.
“Haremos que el enemigo se arrepienta de esto y ninguna de las acciones malvadas del enemigo quedará sin respuesta”, dijo el general Hossein Salami, comandante en jefe de la Guardia Revolucionaria, en un discurso el lunes. Un miembro del Consejo de Seguridad Nacional de Irán, Majid Mirahmadi, dijo que el asesinato era “definitivamente obra de Israel” y advirtió que se produciría una dura venganza, según los medios de comunicación iraníes.
Una portavoz del primer ministro israelí se negó a comentar el asesinato. Pero, según un funcionario de los servicios de inteligencia informado de las comunicaciones, Israel ha informado a los funcionarios estadounidenses de que estaba detrás del asesinato.
Estados Unidos ha designado a la Guardia Revolucionaria como grupo terrorista, una decisión que ha sido un punto de fricción en las negociaciones con Irán para reactivar el acuerdo nuclear de 2015. Irán ha exigido que se elimine la designación como condición para restablecer el acuerdo, pero Estados Unidos se ha negado, dejando las negociaciones congeladas.
Israel se opone firmemente al acuerdo nuclear y algunos analistas iraníes cercanos al gobierno dijeron que el ataque tenía como objetivo hacer descarrilar las conversaciones nucleares en un punto delicado. Socavar cualquier posibilidad de que Irán y Estados Unidos pudieran llegar a un consenso sobre la cuestión del CGRI.
Los israelíes dijeron a los estadounidenses que el asesinato pretendía ser una advertencia a Irán para que detuviera las operaciones de un grupo encubierto dentro de la Fuerza Quds conocido como Unidad 840, según el funcionario de inteligencia, que habló bajo condición de anonimato para discutir información clasificada. La Unidad 840 se encarga de secuestrar y asesinar a extranjeros en todo el mundo, incluidos civiles y funcionarios israelíes, según funcionarios del gobierno, militares y de inteligencia israelíes.
Funcionarios israelíes afirmaron que el coronel Khodayee era el subcomandante de la Unidad 840 y que participaba en la planificación de complots transfronterizos contra extranjeros, incluidos israelíes.
Dijeron que estaba a cargo de las operaciones de la unidad en Oriente Medio y en los países vecinos de Irán. Había participado en los últimos dos años en intentos de atentados terroristas contra israelíes, civiles europeos y estadounidenses y funcionarios del gobierno en Colombia, Kenia, Etiopía, los Emiratos Árabes Unidos y Chipre.
Irán nunca ha reconocido la existencia de la Unidad 840.
Irán, en cambio, ha presentado al coronel como un héroe mártir que se unió a los Guardias Revolucionarios cuando era adolescente. Se ofreció como soldado en la guerra entre Irán e Irak y pasó a desempeñar un papel destacado en la fuerza Quds que lucha contra el grupo terrorista Estado Islámico en Siria, un estrecho aliado de Irán.
Las autoridades iraníes no han comentado las acusaciones israelíes de que el coronel Khodayee estaba implicado en tramas terroristas transfronterizas.
Pero algunos analistas iraníes dijeron que las acusaciones tenían como objetivo impedir que Estados Unidos accediera a eliminar la designación de los Guardias como organización terrorista, y bloquear así un acuerdo sobre el restablecimiento del acuerdo nuclear.
“También estamos en una guerra de desinformación con Israel”, dijo Gheis Ghoreishi, un analista cercano al gobierno de Irán. “Estas provocaciones están destinadas a presionar a todas las partes para que anulen el acuerdo nuclear o empujen a Irán a reaccionar de forma perjudicial. Pero Irán siempre adopta el enfoque calculador a largo plazo”.
No había indicios de que el coronel fuera muy conocido fuera de los círculos de defensa y no tenía el protocolo de seguridad -guardaespaldas, coche blindado y vivienda cerrada- que es típico de los altos cargos militares en Irán, según dos personas afiliadas a la Guardia Revolucionaria.
Los medios de comunicación estatales iraníes publicaron fotos que, según ellos, procedían del lugar de los hechos. En ellas se veía a un hombre al que identificaron como el coronel Khodayee desplomado al volante de un Kia Pride de fabricación iraní, todavía con el cinturón de seguridad puesto y sangrando por las heridas de bala.
Pero había otros indicios de que podía ser una figura importante de la Fuerza Quds: Los miembros de alto rango de la Fuerza Quds suelen utilizar alias en los países en los que operan, y un canal de Telegram afiliado a la Fuerza Quds dijo que el coronel era conocido sobre el terreno con el alias de “Coronel Shekar”, cazador en persa.
Dos personas afiliadas a la Guardia Revolucionaria, que pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar públicamente, dieron una descripción del papel del coronel significativamente diferente de la que proporcionaron los funcionarios israelíes.
Dijeron que era un experto en logística que desempeñó un papel crucial en el transporte de tecnología de aviones no tripulados y misiles a combatientes en Siria y a la milicia de Hezbolá en el Líbano, respaldada por Irán. También fue un asesor táctico de las milicias que luchan en Siria y que fueron entrenadas y armadas por Irán, afirmaron.
El comandante de la Fuerza Quds, el general Esmail Ghaani, asistió el martes al funeral del coronel en Teherán, una señal de que consideraba el asesinato de un miembro de su fuerza como un asunto grave. El general Ghaani sustituyó al general de división Qassem Soleimani como líder de la Fuerza Quds después de que el general Suleimani muriera en un ataque aéreo estadounidense en enero de 2020.
El ataque representó otra grave violación de la seguridad en Irán después de una ola de ataques israelíes de alto perfil contra objetivos nucleares y militares en los últimos años.
Israel tiene un historial de asesinatos de científicos nucleares dentro de Irán con disparos realizados por hombres armados en motocicletas. Pero mientras que los ataques anteriores dentro de Irán se centraron principalmente en los objetivos nucleares y la infraestructura militar, este asesinato parecía ser un caso raro de Israel dirigido a los miembros de la Guardia dentro de Irán en represalia por los complots contra sus ciudadanos.
En 2020, Israel asesinó al principal científico nuclear y viceministro de Defensa del país, Mohsen Fakhrizadeh, utilizando un robot asistido por Inteligencia Artificial por control remoto.
El plan para atacar al coronel Khodayee podría remontarse al menos a julio de 2021. Fue entonces cuando agentes que trabajaban para la agencia de inteligencia israelí secuestraron a un agricultor llamado Mansour Rasouli en Uromieh, Irán, según funcionarios militares y de inteligencia israelíes.
Los funcionarios dijeron que la Guardia Revolucionaria había reclutado al Sr. Rasouli, que formaba parte de una banda local de traficantes de drogas, como sicario para objetivos fuera de Irán.
Los funcionarios dijeron que los agentes que lo secuestraron buscaban información sobre la cadena de mando de la Unidad 840, de la que Israel dice que el coronel Khodayee era un líder. Los agentes liberaron al Sr. Rasouli después del interrogatorio, dijeron.
Israel filtró la historia del secuestro del Sr. Rasouli al canal de noticias persa Iran International, financiado por Arabia Saudita y con sede en Londres, a principios de mayo, según un funcionario israelí. Dijo que la filtración pretendía enviar un mensaje a Irán de que Israel tenía la capacidad de penetrar profundamente en los círculos de seguridad iraníes.
También pretendía advertir a los dirigentes iraníes de que pusieran fin a las operaciones de la Unidad 840, dijo este funcionario.
En un mensaje de vídeo publicado en las redes sociales y en el servicio en lengua persa de la BBC este mes, el Sr. Rasouli negó las acusaciones contra él.
Dijo que una banda de hombres le había arrojado gas lacrimógeno, le había atado las manos, le había colocado una bolsa en la cabeza y lo había metido violentamente en un coche para llevárselo a un lugar no revelado. También dijo que los secuestradores lo torturaron, lo amenazaron con matarlo a él y a su familia, y lo obligaron a confesar que recibía dinero de la Guardia Revolucionaria para llevar a cabo asesinatos en Europa.
“Lo niego”, dijo el Sr. Rasouli en el vídeo. “Me quitaron el teléfono a la fuerza y probablemente publicarán más fotos mías porque son capaces de hacer cualquier cosa”.
En ese momento, los medios de comunicación iraníes calificaron el secuestro de “cuento ficticio” y “mentiras”. Pero el lunes, al día siguiente del asesinato del coronel Khodayee, la televisión estatal iraní informó de que las autoridades habían detenido a una red de informadores que espiaban para Israel y que secuestraban y obtenían confesiones forzadas de los iraníes.