TEHERÁN, Irán (AP) – Un nuevo general iraní ha salido de las sombras para dirigir la Fuerza Quds expedicionaria del país, convirtiéndose en el responsable de los proxys de Irán en el Medio Oriente mientras la República Islámica amenaza a Estados Unidos con una “dura venganza” por el asesinato de su anterior jefe, Qassem Soleimani.
La Fuerza Quds es parte de la Guardia Revolucionaria, una organización paramilitar de 125.000 efectivos que responde únicamente al líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Khamenei. La Guardia supervisa el programa de misiles balísticos de Irán, tiene sus fuerzas navales a la sombra de la Marina de los Estados Unids en el Golfo Pérsico e incluye una fuerza Basij totalmente voluntaria.
Al igual que su predecesor, el joven Esmail Ghaani se enfrentó a la carnicería de la guerra de ocho años de Irán con Irak en la década de 1980 y más tarde se unió a la recién fundada Fuerza Quds.
Aunque todavía hay muchas cosas que no se saben de Ghaani, de 62 años, las sanciones occidentales sugieren que lleva mucho tiempo en una posición de poder en la organización. Y es probable que uno de sus primeros deberes sea supervisar cualquier venganza que Irán pretenda buscar por el ataque aéreo estadounidense de principios del viernes que mató a su viejo amigo Soleimani.
“Somos hijos de la guerra”, dijo Ghaani una vez sobre su relación con Soleimani, según la agencia estatal de noticias IRNA de Irán. “Somos camaradas en el campo de batalla y nos hemos hecho amigos en la batalla”.
La Guardia Revolucionaria ha visto crecer su influencia cada vez más fuerte tanto militar como políticamente en las últimas décadas. El ejército convencional de Irán fue diezmado por la ejecución de su antigua clase de oficiales durante la Revolución Islámica de 1979 y más tarde por las sanciones.
Un impulsor clave de esa influencia proviene de la élite de la Fuerza Quds, que trabaja en toda la región con grupos aliados para ofrecer una amenaza asimétrica para contrarrestar el armamento avanzado que esgrimen Estados Unidos y sus aliados regionales. Entre esos aliados se encuentran los milicianos iraquíes, el Hezbolá del Líbano y los rebeldes houthis de Yemen.
Al anunciar a Ghaani como el reemplazo de Soleimani, el Ayatolá Ali Khamenei llamó al nuevo líder “uno de los comandantes más prominentes” al servicio de Irán.
La Fuerza Quds “no sufrirá cambios desde la época de su predecesor”, dijo Khamenei, según IRNA.
Soleimani ha sido por mucho tiempo el rostro de la Fuerza Quds. Su fama aumentó después de que los funcionarios estadounidenses comenzaron a culparlo por las mortales bombas de carretera que tenían como objetivo a las tropas estadounidenses en Irak. Las imágenes de él, que durante mucho tiempo fueron una característica de las cuentas de línea dura de Instagram y de las pantallas de los teléfonos móviles, ahora son vallas publicitarias de yeso que llaman a Irán a vengar su muerte.
Pero mientras que las hazañas de Soleimani en Irak y Siria lanzaron mil análisis, Ghaani ha permanecido mucho más en las sombras de la organización. Sólo ha aparecido ocasionalmente en los medios de comunicación occidentales o incluso en los iraníes. Pero su historia personal refleja ampliamente la de Soleimani.
Nacido el 8 de agosto de 1957 en la ciudad nororiental iraní de Mashhad, Ghaani creció durante la última década de la monarquía. Se unió a la Guardia un año después de la revolución de 1979. Al igual que Soleimani, se desplegó primero para sofocar el levantamiento kurdo en Irán que siguió a la caída del sha.
Irak invadió entonces Irán, lanzando una guerra de ocho años en la que murieron un millón de personas. Muchos de los muertos eran miembros ligeramente armados de la Guardia, algunos de los cuales eran muchachos jóvenes muertos en asaltos de olas humanas a posiciones iraquíes.
Los voluntarios “veían que todos ellos estaban siendo asesinados, pero cuando les ordenábamos que se fueran, no dudaban”, relató Ghaani más tarde. “El comandante mira a sus soldados como a sus hijos y, desde el punto de vista del soldado, parece que recibió una orden de Dios y debe hacerla”.
Sobrevivió a la guerra para unirse a la Fuerza Quds poco después de su creación. Trabajó con Soleimani, así como dirigió los esfuerzos de contrainteligencia en la Guardia. Los analistas occidentales creen que mientras Soleimani se centró en las naciones del oeste de Irán, el cometido de Ghaani era el de las naciones del este como Afganistán y Pakistán. Sin embargo, los medios de comunicación estatales iraníes no se han explayado sobre su tiempo en la Guardia.
En 2012, el Departamento de Tesoro de Estados Unidos sancionó a Ghaani, describiéndolo como alguien que tiene autoridad sobre los “desembolsos financieros” a los proxys afiliados a la Fuerza Quds. Las sanciones vinculaban a Ghaani particularmente con un cargamento interceptado de armas incautado en un puerto en 2010 en la ciudad más poblada de Nigeria, Lagos.
Las autoridades irrumpieron entonces en 13 contenedores de transporte etiquetados como portadores de “paquetes de lana de vidrio y paletas de piedra”. En cambio, encontraron cohetes Katyusha de 107 mm, cartuchos de rifles y otras armas. El Katyusha sigue siendo un arma favorita de las fuerzas proxy iraníes, incluyendo las milicias iraquíes y el grupo terrorista libanés Hezbolá.
Un iraní y su socio nigeriano recibieron más tarde sentencias de cinco años de prisión por el envío, que parecía destinado a Gambia, entonces bajo el gobierno del dictador Yahya Jammeh. Las autoridades israelíes afirmaron que los cohetes se enviarían a terroristas en la Franja de Gaza, mientras que las autoridades nigerianas alegaron que los políticos locales podrían utilizar las armas en las próximas elecciones.
También en 2012, Ghaani recibió críticas del Departamento de Estado de Estados Unidos después de haber dicho, según se informa, que “si la República Islámica no estuviera presente en Siria, la masacre de personas habría ocurrido en una escala mucho mayor”. Ese comentario se produjo justo después de que unos hombres armados que apoyaban al presidente sirio Bashar Assad mataran a más de 100 personas en Houla, en la provincia de Homs del país.
“Hicimos que el subjefe de la Fuerza Quds dijera públicamente que estaban orgullosos del papel que habían desempeñado en el entrenamiento y la asistencia a las fuerzas sirias, y mira lo que esto ha provocado”, dijo en ese momento la entonces portavoz del Departamento de Estado, Victoria Nunland.
En enero de 2015, Ghaani dijo indirectamente que Irán envía misiles y armas a los palestinos para luchar contra Israel.
“Los Estados Unidos e Israel son demasiado pequeños para considerarse en línea con el poder militar de Irán”, dijo Ghaani en ese momento. “Este poder ha aparecido ahora junto al pueblo oprimido de Palestina y Gaza en forma de misiles y armas”.
Ahora, Ghaani está firmemente en control de la Fuerza Quds. Aunque los líderes de Irán dicen que tienen un plan para vengar la muerte de Soleimani, no se ha anunciado ningún plan mientras el país se prepara para los funerales del general a partir del domingo.
Cualquiera que sea ese plan, es probable que Ghaani esté involucrado.
“Si no hubiera una República Islámica, los Estados Unidos habrían quemado toda la región”, dijo Ghaani una vez.
El viernes Ghaani se apresuró a hacer amenazas de venganza contra los Estados Unidos.
“Tengan paciencia y verán los cuerpos de los estadounidenses en todo el Medio Oriente”, dijo Ghaani.
Ghaani fue descrito por Khamenei como uno de los “comandantes más condecorados” de la Guardia Nacional durante la guerra entre Irán e Irak de 1980 a 1988.
“Las órdenes para la Fuerza [Quds] permanecen exactamente como eran durante el liderazgo del mártir Soleimani”, dijo el líder supremo.
