Estados Unidos convocó una cumbre de altos funcionarios de defensa regionales de Israel y los países árabes para discutir la coordinación contra la amenaza de misiles y aviones no tripulados de Irán.
Las conversaciones se celebraron en Sharm el Sheikh, en la península del Sinaí controlada por Egipto, en algún momento del mes de marzo, e incluyeron a participantes de Israel, Arabia Saudí, Qatar, Egipto, Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Jordania.
Israel tiene lazos diplomáticos con Egipto, Jordania, los EAU y Bahréin, pero no con Arabia Saudita o Catar.
El teniente general Aviv Kohavi, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, asistió a la cumbre, al igual que el general Fayyadh bin Hamed Al Ruwaili, jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas saudíes.
Era la primera vez que oficiales de tan alto rango de Israel y de los países árabes se reunían bajo los auspicios militares de Estados Unidos, según el informe.
En representación de los Estados Unidos estaba el general Frank McKenzie, entonces jefe del Mando Central de los Estados Unidos.
Los participantes llegaron a un acuerdo de principio sobre los métodos de notificación rápida de las amenazas aéreas, según fuentes familiarizadas con las conversaciones. Sin embargo, las alertas se transmitirían por teléfono o por ordenador y no a través de un sistema de intercambio de datos militares al estilo estadounidense, dijeron las fuentes.
También se discutió cómo se decidiría qué fuerzas del país responderían a cualquier incidente.
Los acuerdos no son vinculantes, pero un paso futuro será obtener el respaldo de los líderes regionales para formalizar el sistema de notificación y estudiar la ampliación de la cooperación.
El informe señala que la cumbre se organizó a raíz de un grupo de trabajo secreto de representantes de menor nivel que revisaron varios escenarios hipotéticos sobre cómo sus países podrían colaborar para detectar amenazas aéreas y contrarrestarlas.
El Mando Central de EE. UU. no confirmó las conversaciones de Sharm el Sheikh, señalando en una declaración al WSJ únicamente que “mantiene un firme compromiso de aumentar la cooperación regional y desarrollar una arquitectura integrada de defensa aérea y antimisiles para proteger a nuestra fuerza y a nuestros socios regionales”.
Irán “es el principal factor de desestabilización en todo Oriente Medio”, dijo el portavoz, el coronel Joe Buccino.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional dijo que solo la administración Biden apoya “la ampliación y profundización de los lazos árabe-israelíes”.
Israel y los países árabes participantes no hicieron comentarios al WSJ sobre las conversaciones, a excepción de los EAU. En una declaración, solo comentó que “no forma parte de ninguna alianza militar regional ni de la cooperación dirigida a ningún país específico”.
Los EAU dijeron además que “no tienen conocimiento de ninguna discusión formal relacionada con ninguna alianza militar regional de este tipo”.
La semana pasada, el ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, habló de una “Alianza de Defensa Aérea de Oriente Medio” que, según dijo, ya había frustrado ataques iraníes. Sin embargo, fuentes familiarizadas con las conversaciones de Sharm El Sheikh dijeron que los desarrollos no habían llegado a un punto para ser descrito como una alianza operativa.
“Todavía es un trabajo en curso. Es un mecanismo que se está construyendo”, dijo un funcionario israelí al WSJ, aunque declinó hablar de las conversaciones de Sharm el Sheikh. “Definitivamente, hay socios que lo consideran demasiado delicado para hablar de ello”.
En el pasado, la cooperación militar árabe-israelí no se consideraba posible, y EE. UU. solo buscaba la coordinación entre los estados árabes aliados, dijo el WSJ.
Los factores que permitieron la celebración de las conversaciones de Sharm el Sheikh fueron las preocupaciones comunes de las naciones participantes sobre Irán, y los lazos políticos entre Israel y algunos estados árabes provocados por la firma de los Acuerdos de Abraham bajo la administración Trump, que también decidió incluir a Israel en el ámbito de operaciones del Mando Central.
Además, el cambio de prioridades de Estados Unidos desde Oriente Medio hacia China y Rusia ha alimentado el interés de algunos países árabes por acceder a la tecnología y las armas de defensa aérea israelíes, según el informe.
Según el informe, un amplio escudo de defensa aérea integrado ha sido un objetivo del ejército estadounidense durante décadas. Este sistema uniría los radares, satélites y sensores de los países participantes de toda la región.
Sin embargo, los planes se han visto frenados por la preocupación de cada país por compartir datos que podrían revelar sus propias debilidades y por el temor a que Arabia Saudita domine la asociación.
El actual sistema de defensa aérea estadounidense para Oriente Medio tiene su sede en la base aérea de Al Udeid, en Qatar, y cuenta con la asistencia de oficiales de enlace de los aliados árabes.
Pero la creciente amenaza de los misiles balísticos y los drones de Irán ha hecho que se reconozca la necesidad de una cooperación más amplia. A este peligro se suma el uso de drones por parte de grupos militantes suníes. Trabajar con Israel en este tipo de amenazas se considera más factible que realizar ejercicios o maniobras militares conjuntas, según el informe.
Aunque Jordania y Egipto, que firmaron acuerdos de paz con Israel mucho antes de los Acuerdos de Abraham, ya cooperan en materia de defensa aérea con Israel, es probable que Arabia Saudita, que no tiene relaciones diplomáticas con el Estado judío, rehúya trabajar con Israel hasta que se formalicen los vínculos.
En una conferencia de prensa celebrada en marzo, un mes antes de su jubilación, McKenzie dijo: “La tarea en el teatro es realmente cómo unirlos para crear algo más que la simple suma de las partes que los componen”, pero no mencionó la supuesta cumbre en Egipto.