La Organización Mundial de la Salud podría decidir cambiar oficialmente el nombre de la viruela del mono y sus variantes, según ha declarado el Director General Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmando así los informes anteriores.
El virus de la viruela del mono, miembro de la familia de los virus conocidos como ortopoxvirus, es endémico en África Occidental y África Central, pero recientemente ha empezado a extenderse a otros países del mundo.
El actual brote es preocupante para muchas personas, sobre todo porque no está clara la causa del aumento de los casos.
¿Por qué cambiar el nombre?
Según un portavoz en un correo electrónico enviado a Bloomberg, las directrices actuales de la OMS recomiendan evitar nombres de animales o regiones geográficas y la denominación de las enfermedades debe hacerse de forma que no ofenda a ningún grupo demográfico.
Origen del nombre de la viruela del mono
Identificada por primera vez en monos en la década de 1950, el primer caso de viruela del mono en humanos se confirmó en 1970.
Sin embargo, a pesar del nombre de viruela del mono, los monos no son en realidad el principal transmisor de la enfermedad.
El virus también puede encontrarse en otros animales, concretamente en roedores africanos. Y muchos expertos creen que son estos roedores los principales reservorios.
Actualmente se desconoce el origen definitivo del virus, aunque ciertamente no procede de los monos.
Teniendo esto en cuenta, el nombre “viruela del mono” parece ser engañoso.
Precedencia
Si la OMS cambia el nombre de la viruela del mono, no sería la primera vez que se cambia el nombre de una enfermedad para no ofender a la gente. De hecho, esto es exactamente lo que ocurrió con el nuevo coronavirus.
Cuando el SARS-CoV-2, el virus causante del COVID-19, apareció por primera vez en Wuhan (China), muchas personas de todo el mundo empezaron a llamarlo rápidamente con diversos nombres relacionados con su supuesto lugar de origen, como el virus de Wuhan o el virus de China.
Por ello, la OMS trabajó rápidamente para cambiar el nombre.
Pero este no fue el único cambio de nombre relacionado con el COVID-19 realizado por la organización.
Como pronto surgieron diversas variantes del virus, muchos empezaron a etiquetarlas según el lugar donde se habían detectado por primera vez, como en la variante del Reino Unido, la variante de Sudáfrica y la variante de la India. Sin embargo, la OMS no tardó en cambiarlas por letras griegas, rebautizándolas como variantes Alfa, Beta y Delta, respectivamente.
A medida que se descubrían más variantes, el sistema de letras pronto llegó a la letra griega Nu, por lo que muchos medios ya empezaron a referirse a ella como tal. De hecho, siguiendo ese patrón, la siguiente sería la variante Xi.
Sin embargo, la OMS decidió prescindir por completo de Nu y Xi y optar por la siguiente letra, Omicron. Y había buenas razones para este cambio.
“Nu suena demasiado como ‘nuevo’ en inglés”, dijo entonces la portavoz de la OMS Margaret Harris al periódico italiano Corriere della Sera. “En definitiva, el mundo angloparlante se habría encontrado en la situación de escuchar dos sonidos extremadamente similares en una frase en la que se hablara de la ‘nueva variante Nu’ y habría pensado que se trataba sólo de una nueva variante, no del nombre de esa variante”.
En cuanto a Xi, el problema era geopolítico. “Xi es un apellido muy común”, dijo. “Nuestras directrices imponen no utilizar nombres que puedan perjudicar a grupos culturales, sociales, nacionales, regionales, profesionales o étnicos”.
Xi es común en China. También es el nombre del actual presidente, Xi Jinping.
Enfermedades que incumplen las recomendaciones de la OMS
A pesar de las directrices de la Organización Mundial de la Salud, todavía hay una serie de enfermedades que aparentemente contradicen estas recomendaciones.
Ejemplos de ello son la gripe porcina y la varicela, ambas referidas a un animal concreto, y la fiebre mediterránea familiar, que se refiere a una zona geográfica. Al parecer, la OMS es consciente de ello, así que el tiempo dirá si también se cambian los nombres de estas enfermedades.
