La Organización Mundial de la Salud tenía previsto celebrar una reunión de urgencia el viernes para debatir el reciente brote de viruela del mono, una infección vírica más común en África occidental y central, tras confirmarse o sospecharse más de 100 casos en Europa.
En lo que Alemania describió como el mayor brote de la historia en Europa, se han notificado casos en al menos ocho países europeos -Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Portugal, España, Suecia y el Reino Unido-, así como en Estados Unidos, Canadá y Australia.
Identificada por primera vez en monos, la enfermedad suele propagarse por contacto estrecho y rara vez se ha extendido fuera de África, por lo que esta serie de casos ha disparado la preocupación.
Sin embargo, los científicos no esperan que el brote se convierta en una pandemia como el COVID-19, dado que el virus no se propaga tan fácilmente como el SARS-COV-2.
La viruela del mono suele ser una enfermedad vírica leve, caracterizada por síntomas de fiebre, así como por una erupción irregular característica.
“Con varios casos confirmados en el Reino Unido, España y Portugal, este es el mayor y más extenso brote de viruela del mono jamás visto en Europa”, dijo el servicio médico de las fuerzas armadas alemanas, que detectó el viernes su primer caso en el país.
El comité de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que debe reunirse es el Grupo Asesor Estratégico y Técnico sobre Peligros Infecciosos con Potencial Pandémico y Epidémico (STAG-IH), que asesora sobre los riesgos de infección que podrían suponer una amenaza para la salud mundial.
No será responsable de decidir si el brote debe ser declarado emergencia de salud pública de importancia internacional, la forma más alta de alerta de la OMS, que se aplica actualmente a la pandemia de COVID-19.
PROPAGACIÓN EN LA COMUNIDAD
Fabian Leendertz, del Instituto Robert Koch, describió el brote como una epidemia.
“Sin embargo, es muy poco probable que esta epidemia dure mucho tiempo. Los casos se pueden aislar bien mediante el rastreo de contactos y también hay medicamentos y vacunas eficaces que se pueden utilizar en caso necesario”, dijo.
Aun así, el responsable europeo de la OMS se mostró preocupado por la posibilidad de que los contagios se aceleren en la región al reunirse la gente en fiestas y festivales durante los meses de verano.
No existe una vacuna específica para la viruela del mono, pero los datos muestran que las vacunas usadas para erradicar la viruela son hasta un 85 % eficaces contra la viruela del mono, según la OMS.
Las autoridades británicas dijeron el jueves que habían ofrecido una vacuna contra la viruela a algunos trabajadores sanitarios y a otras personas que pudieran haber estado expuestas a la viruela del mono.
Desde 1970, se han registrado casos de viruela del mono en 11 países africanos. Nigeria ha tenido un gran brote desde 2017: en lo que va de año ha habido 46 casos sospechosos, de los cuales 15 han sido confirmados desde entonces, según la OMS.
El primer caso europeo se confirmó el 7 de mayo en una persona que regresó a Inglaterra desde Nigeria.
Desde entonces, se han confirmado más de 100 casos fuera de África, según un rastreo realizado por un académico de la Universidad de Oxford.
Muchos de los casos no están relacionados con viajes al continente. Por ello, la causa de este brote no está clara, aunque las autoridades sanitarias han dicho que puede haber cierto grado de propagación comunitaria.
La OMS dijo que los primeros casos eran inusuales por tres razones: todos menos uno no tienen antecedentes de viajes a zonas donde la viruela del mono es endémica; la mayoría se están detectando a través de los servicios de salud sexual y entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, y la amplia propagación geográfica a través de Europa y más allá sugiere que la transmisión puede haber estado ocurriendo durante algún tiempo.
En Gran Bretaña, donde ya se han confirmado 20 casos, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que los casos recientes en el país se dieron predominantemente entre hombres que se autoidentificaron como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
CLÍNICAS DE SALUD SEXUAL
Los 14 casos de Portugal se detectaron en clínicas de salud sexual y eran hombres de entre 20 y 40 años que se autoidentificaban como homosexuales, bisexuales u hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres.
Las autoridades sanitarias de España dijeron que el viernes se confirmaron 23 nuevos casos, principalmente en la región de Madrid, donde la mayoría de las infecciones se relacionaron con un brote en una sauna para adultos.
Era demasiado pronto para decir si la enfermedad se ha transformado en una enfermedad de transmisión sexual, dijo Alessio D’Amato, comisionado de salud de la región del Lacio en Italia. Hasta ahora se han registrado tres casos en el país.
El contacto sexual, por definición, es un contacto estrecho, añadió Stuart Neil, profesor de virología del Kings College de Londres.
“La idea de que hay algún tipo de transmisión sexual en esto, creo, es un poco exagerada”, dijo.
Los científicos están secuenciando el virus de diferentes casos para ver si están relacionados, ha dicho la OMS. Se espera que la agencia proporcione una actualización en breve.