Después de que Israel confirmara esta semana su primer caso de poliomielitis desde 1988, los médicos dijeron el viernes que hay otros dos resultados preliminares positivos de muestras de heces, lo que hace temer un brote, informa The Times of Israel.
El domingo se confirmó el diagnóstico de una niña de cuatro años no vacunada, que ha abandonado el Centro Médico Hadassah de Jerusalén para recibir apoyo en un hospital especializado, después de que el virus dañara sus músculos.
El diagnóstico supuso el primer caso clínico de polio en Israel en 34 años.
Se cree que los dos resultados preliminares, que aún no han sido confirmados, proceden de una muestra tomada a un contacto de la niña, mientras que el segundo se encontró en una muestra de heces enviada a los laboratorios por un asunto no relacionado, que también fue analizada para detectar la polio.
Por lo que se sabe, las dos nuevas pruebas proceden de personas que no son sintomáticas.
“Esto es lo que me temía: que al diagnóstico del niño hospitalizado le siguieran otras pruebas positivas”, dijo a The Times of Israel la profesora Orna Tal, experta en polio y subdirectora del Centro Médico Shamir. “Me preocupa que haya más casos y que exista la amenaza de un brote”.
El profesor Hagai Levine, epidemiólogo de la Universidad Hebrea, dijo que le preocupa que lo que se ha documentado hasta ahora sea sólo “la punta del iceberg”.
“Sabemos por experiencia general que cuando se encuentra un caso de polio, en realidad hay docenas o cientos”, dijo a The Times of Israel.
Tanto Tal como Levine creen que existe una posibilidad real de que vuelvan los casos de polio, en un número manejable pero suficiente para dejar a algunos niños con daños a largo plazo.
Además de detectar la poliomielitis en las dos nuevas muestras y diagnosticar al paciente – todo ello en la zona de Jerusalén – el Ministerio de Sanidad ha detectado esta semana poliomielitis en las aguas residuales de Jerusalén.
Levine dijo que esto sugiere que la polio se está extendiendo en algunas partes de Jerusalén, aparentemente en los barrios ultraortodoxos, comentando: “Hasta ahora se localiza en Jerusalén y en comunidades ultraortodoxas, pero es probable que también haya transmisión en otras zonas y en otras comunidades”.
Dijo que los análisis sugieren que el virus encontrado en las muestras procedía del contacto con las heces de niños que recibieron una vacuna elaborada con el virus vivo. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si un empleado de una guardería cambia el pañal de un niño recién vacunado y no se lava las manos antes de preparar la comida.
Tal dijo que el riesgo de infección por esta vía es normalmente muy pequeño, ya que la mayoría de los niños están al menos parcialmente vacunados a partir de los dos meses. “Si en Israel hay un 96% de vacunación, como es el caso, la protección es alta”, comentó.
Levine se mostró menos optimista y dijo que, aunque las tasas de vacunación nacionales son altas, hay barrios, especialmente en Jerusalén, donde la aceptación es mucho menor.
“Si a nivel local hay una baja cobertura, eso es un problema, ya que cuando se trata de vacunación somos tan fuertes como nuestro eslabón más débil”, dijo.
Israel comenzó a vacunar contra la polio en 1988, con una combinación de vacunas muertas y vivas -o atenuadas-. En 2005, tras una década sin que la poliomielitis apareciera en el control de las aguas residuales, se dejaron de aplicar las vacunas atenuadas. Pero en 2013, la polio volvió a aparecer en las aguas residuales del sur de Israel, y desde entonces los niños reciben el virus muerto en algunas de sus dosis y el virus atenuado en otras.