Una nueva versión de la variante Delta, potencialmente más transmisible, ha entrado en Israel justo cuando la tasa de infección por COVID ha empezado a disminuir y el país se prepara para la temporada de gripe. ¿Es la variante conocida como AY4.2 una razón para hacer sonar las alarmas?
Según el Ministerio de Sanidad, se ha identificado un único caso de AY4.2 en Israel en un niño de 11 años, que acaba de regresar de un viaje a Moldavia. El niño dio positivo en las pruebas de coronavirus mientras estaba aislado, según el Ministerio, y hasta ahora no parece que otros se hayan infectado.
Sin embargo, dado que el AY4.2 es entre un 10% y un 15% más transmisible que su “abuelo”, la variante Delta, no es improbable que haya más casos en Israel y que no se hayan descubierto todavía, dijo el profesor Cyrille Cohen, jefe del laboratorio de inmunología de la Universidad de Bar-Ilan.
En la actualidad hay 56 “descendientes” de la variante Delta, dijo, y todos se están propagando a diferentes ritmos y compitiendo entre sí.
“AY4.2 es un descendiente de AY4, un nieto de la variante Delta”, explicó Cohen.
Según un informe del 15 de octubre de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, la variante AY4.2 representaba cerca del 10% de todos los casos secuenciados en el país. Pero Cohen dijo que el hecho de que sea un 10% más transmisible debe ponerse en perspectiva:
“No es una catástrofe en comparación con las otras variantes que hemos conocido”, dijo.
La variante ALFA era un 50% más transmisible que la cepa original de Wuhan. La variante original Delta era un 60% más transmisible que la Alfa.
Además, hasta ahora, la vacuna de Pfizer ha demostrado en gran medida su eficacia para detener la enfermedad grave de todas las variantes, dijo el Dr. Nadav Sorek, subdirector del laboratorio de microbiología clínica de los Centros Médicos Assuta.
No obstante, los niveles de infección en el Reino Unido se encuentran en un nivel casi histórico. El país está notificando más de 40.000 nuevos casos de coronavirus al día. En total, el Reino Unido cuenta con 8,5 millones de infectados, de los cuales más de tres millones han sido diagnosticados en los últimos meses.
La variante fue suficiente para llamar la atención del ex comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el Dr. Scott Gottlieb, quien tuiteó sobre la situación durante el fin de semana.
“El Reino Unido ha informado del mayor aumento de casos de Covid en un día en 3 meses, justo cuando la nueva variante delta AY.4 con la mutación S:Y145H en el pico alcanza el 8% de los casos secuenciados del Reino Unido”, escribió. “Necesitamos una investigación urgente para averiguar si esta Delta plus es más transmisible, tiene una evasión inmunitaria parcial”.
La variante está presente en el Reino Unido desde el mes de julio, aproximadamente, pero su prevalencia ha ido aumentando lentamente.
“No hay indicios claros de que sea considerablemente más transmisible, pero deberíamos trabajar para caracterizar más rápidamente ésta y otras nuevas variantes. Tenemos las herramientas”, dijo. “Esto no es motivo de preocupación inmediata, sino un recordatorio de que necesitamos sistemas robustos para identificar y caracterizar las nuevas variantes. Esto debe ser una prioridad coordinada y global para Covid, al igual que esfuerzos internacionales similares se han convertido en una práctica habitual en la gripe”.
Es probable que la mutación AY4.2 no sea la única explicación del aumento de casos en el Reino Unido, dijo Cohen. En verano, el país levantó todas las restricciones de COVID, y una encuesta reciente en el Reino Unido indicó que es poco probable que el público se enmascare.
Además, el Reino Unido empezó a administrar la vacuna de refuerzo bastante tarde en comparación con Israel -solo en septiembre- y hasta ahora, menos de cuatro millones de ciudadanos se han vacunado por tercera vez. Además, el Reino Unido no empezó a vacunar a los adolescentes hasta el 20 de septiembre.
Por último, es probable que la eficacia de las vacunas administradas a las personas que fueron vacunadas en primer lugar esté disminuyendo, como han demostrado las investigaciones israelíes y de otros países.
La buena noticia, por supuesto, es que la tasa de casos graves y el número de muertes han aumentado mucho más lentamente que el número de casos.
En general, el informe del Reino Unido dice que “Delta sigue siendo la variante predominante que representa aproximadamente el 99,8% de los casos secuenciados en Inglaterra a partir del 11 de octubre de 2021”.
“Se observa que AY.4.2 se está expandiendo en Inglaterra”, dijo. “Ahora es una señal en el seguimiento y la evaluación ha comenzado; también hay un pequeño número de nuevos casos de Delta con E484K y Delta con E484Q.
“El AY.4 sigue siendo dominante, pero otros linajes introducidos en el Reino Unido de forma temprana han persistido a lo largo del tiempo”, decía el informe, y que el país cuenta con cuatro variantes actuales preocupantes y 10 variantes que se están investigando.
Según Sorek y Cohen, el desarrollo de variantes es un proceso natural.
“Piensa en un artículo que estás escribiendo y en el que hay 30.000 letras, más o menos el número de letras del genoma del Sars-CoV-2”, explicó Cohen. “Estás copiando y pegando ese artículo a mano, así que en algún momento, cuanto más lo copies, más probable será que cometas un error”.
Estos errores son mutaciones. Cuando el error se replica y empieza a propagarse, se convierte en una nueva variante.
Las variantes compiten entre sí para sobrevivir. Las que desarrollen ventajas, como ser más transmisibles, se harán más robustas mientras que las otras se extinguirán.
En Estados Unidos, las variantes AY de la variante Delta están catalogadas como variantes preocupantes por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Sin embargo, el rastreador de vacunas de los CDC no menciona específicamente la AY4.2.
La variante Delta sigue representando más del 99% de todos los casos de COVID-19 en el país.
En Israel, el Ministerio de Sanidad está informando de entre 1.000 y 2.000 nuevos casos de coronavirus al día, pero no informa de qué variantes están relacionadas con esos casos. Cohen dijo que si un niño introdujo el AY4.2 en Israel, es probable que otros también lo hayan hecho, pero pueden ser asintomáticos o no haberse sometido aún a la secuenciación genética.
“También puede haber otras variantes de las que no tenemos conocimiento”, dijo.
Los ministerios de Sanidad y Turismo están preparando la apertura a los turistas vacunados a partir del mes que viene, según han dicho. Cohen dijo que apoya la medida, pero que el país debe recordar que “no hay almuerzo gratis”.
“Hasta cierto punto, ¿cuál es la diferencia si un turista o un ciudadano israelí entra en el país desde el extranjero?” preguntó Cohen. “Si ambos se vacunan, es más de lo mismo”.
Dijo que no espera un cambio importante en la probabilidad por persona de contraer nuevas infecciones cuando se vuelvan a abrir los cielos. Sin embargo, añadió que desde el momento en que la cantidad de personas que entran en Israel es mayor, “se multiplican las posibilidades de tener nuevas variantes”.
“Tenemos que ser conscientes de lo que ocurre en Israel”, dijo Cohen, pero cuando se trata de detener la entrada de nuevas variantes, a falta de volver a cerrar el aeropuerto, “no hay mucho que podamos hacer”.