El 10 de julio se cumplen 81 años del pogromo de Jedwabne, un horrible suceso del Holocausto en el que los residentes polacos de la ciudad de Jedwabne, en colaboración con la policía alemana, masacraron al menos a 340 judíos que vivían allí.
El pogromo no fue ampliamente conocido hasta el cambio de milenio, cuando fue publicitado por historiadores, cineastas y periodistas, y posteriormente confirmado por una investigación forense polaca.
La masacre es un tema controvertido en Polonia; como los principales autores de la masacre fueron polacos, va en contra de la narrativa polaca comúnmente aceptada del Holocausto.
Antecedentes
La ciudad tenía una historia judía que se remonta a varios cientos de años, hasta posiblemente el 1600. En 1937, algunas estimaciones decían que hasta el 40% de la población de la ciudad estaba formada por judíos. Según la mayoría de los informes, las relaciones entre los judíos y los polacos de la ciudad eran positivas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
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Jedwabne fue uno de los territorios ocupados por la Unión Soviética tras las respectivas invasiones nazi-alemana y soviética de Polonia al comienzo de la guerra, y los rusos incluso colocaron una estatua del fundador de la URSS, Vladimir Lenin, en el centro de la ciudad. Esto, según algunos historiadores, suscitó algunas tensiones, ya que al principio los judíos daban la bienvenida a los soviéticos frente a la perspectiva de la Alemania nazi.
Esto no duró mucho y, en general, parece que la mayoría de los judíos no se involucraron con las tropas soviéticas ni con la ideología comunista. Sin embargo, hubo algunos judíos, una minoría, que se unieron a la milicia local alineada con los soviéticos. Como señala la historiadora Anna M. Cienciala, fue la “imagen de los judíos dando la bienvenida a los soviéticos” la que se grabó a fuego en la mente de los polacos. Además, como señala la escritora Anna Bikont, los relatos de los polacos insistían en que la milicia estaba formada por judíos, aunque los relatos judíos señalan los pocos judíos que se unieron a la milicia en contra de la norma.
Esto reflejaba una creencia generalizada y una teoría de la conspiración, la de la peligrosa expansión del comunismo judío en Europa.
Todo esto llegó a un punto de ebullición a finales de junio de 1941, cuando la Alemania nazi invadió la Unión Soviética en la Operación Barbarroja, en la que se apoderaron rápidamente de las partes de Polonia ocupadas por los soviéticos.
La ocupación alemana
El 23 de junio, los alemanes entraron en Jedwabne. Sólo dos días después, los polacos locales iniciaron disturbios antisemitas, entrando en las casas de los judíos y asesinándolos.
Estos disturbios fueron brutales, y los polacos locales que los perpetraron se dedicaron a tocar música para “ahogar los gritos de las mujeres judías y sus hijos”, según el testimonio de Szmul Wasersztein, uno de los pocos judíos que sobrevivieron a Jedwabne, archivado por Yad Vashem.
Wasersztein describió el brutal asesinato de los judíos locales. Hasta el punto de que dos mujeres con sus bebés vieron los asesinatos y decidieron ahogarse con sus hijos en el estanque, mientras los polacos que cometían los asesinatos mencionados se reunían alrededor para observar.
Estos disturbios se detuvieron al día siguiente a instancias del sacerdote local, que explicó que “las autoridades alemanas harían lo necesario por sí mismas”.
A pesar de ello, la situación siguió empeorando.
El 29 de junio y el 2 de julio, el jefe de la Oficina Principal de Seguridad del Reich, Reinhard Heydrich, ordenó a las fuerzas alemanas de la zona que prestaran apoyo a la “autolimpieza” que podría eliminar a comunistas y judíos.
“No se deben poner obstáculos a los esfuerzos destinados a la autolimpieza entre los círculos anticomunistas y antijudíos en los territorios recién ocupados”, ordenó Heydrich, según el escritor polaco Krzysztof Persak.
“Por el contrario, debían ser instigadas sin dejar rastro y, si era necesario, intensificadas y dirigidas por el camino correcto, pero de tal manera que los “círculos de autodefensa” locales no pudieran referirse a las órdenes o promesas políticas que se les habían hecho”.
Esto, a su vez, condujo a varios pogromos en Polonia contra los judíos locales. El grado de implicación de los alemanes en estos pogromos y la medida en que fue a instancias de los polacos locales es objeto de un considerable debate de un lugar a otro.
Estos pogromos supusieron la muerte de cientos de judíos.
El 10 de julio, este destino cayó sobre Jedwabne.
El pogromo
El 10 de julio, si no antes, los funcionarios alemanes llegaron a la ciudad y celebraron una reunión con las autoridades locales polacas para hablar de los judíos.
Según Wasersztein, los alemanes propusieron dejar vivir a una familia judía de cada profesión. Sin embargo, los polacos estuvieron de acuerdo en que “tenían suficientes artesanos propios” y dijeron que había que matar a todos los judíos.
El historiador Jan T. Gross señaló que cuatro polacos asumieron el papel principal en el pogromo. Entre ellos estaban Jerzy Laudański y Karol Bardoń, ambos habían colaborado previamente con los soviéticos.
Una vez finalizada esta reunión, los polacos locales comenzaron a obligar a los judíos a abandonar sus hogares. En primer lugar, al menos 40 jóvenes judíos fueron obligados a llevar la escultura de Lenin, todo ello mientras eran agredidos repetidamente y obligados a cantar contra su voluntad. Según Wasersztein, después de llevar la estatua a donde los polacos exigían, los judíos fueron obligados a cavar un agujero en el suelo y a arrojar la estatua en él.
Después, los golpearon hasta la muerte y los arrojaron en ese mismo agujero.
A continuación, varios judíos fueron obligados a cavar un agujero para enterrar a todos los judíos que acababan de ser asesinados. Después de hacerlo, también fueron asesinados y enterrados junto con ellos.
Lo que ocurrió a continuación fue especialmente horrible. La mayoría de los judíos restantes (unos 300) fueron obligados a entrar en un granero, supuestamente ofrecido por uno de los polacos en la reunión anterior, donde fueron quemados vivos.
“Todo el pueblo fue rodeado con guardias para que nadie pudiera escapar. Luego colocaron a los judíos en cuatro filas. El rabino del pueblo, de más de 90 años, y el carnicero kosher fueron puestos a la cabeza, con una bandera en la mano”, relató Waserztein.
“Luego los persiguieron a todos hasta el granero. Los matones los golpearon brutalmente. En la entrada había varios bandidos que tocaban música e intentaban ahogar los gritos de los pobres. Sangraban mientras los empujaban al granero, y luego los rociaron con queroseno y prendieron fuego al granero”.
“Luego los ladrones fueron a las casas de los judíos en busca de enfermos y niños. Llevaron a los enfermos al granero, ataron los pies de los niños, los pusieron en horquillas y los arrojaron a las brasas ardientes”.
“Después del fuego, sacaban los dientes de oro de los cadáveres y los profanaban de diferentes formas”.
Gran parte de este relato fue confirmado posteriormente en una exhumación polaca realizada en 2001, que descubrió fosas comunes, múltiples cadáveres, la cabeza de una estatua de Lenin de hormigón y el cuchillo de un carnicero kosher.
“Es difícil describir todas las crueldades que perpetraron estos matones y es difícil encontrar paralelos en nuestra historia de sufrimiento. Quemaban las barbas de los ancianos, asesinaban a los bebés amamantados por sus madres, los torturaban, los golpeaban, los obligaban a bailar, a cantar”, dijo Wasersztein.
Hubo algunos supervivientes que escaparon a otras ciudades o que vivieron en un gueto abierto antes de ser trasladados en 1942 a otros guetos y posteriormente a campos de concentración. Sin embargo, siete supervivientes, incluido Wasersztein, pudieron escapar a un pueblo cercano donde Antonia y Aleksander Wyrzykowska los escondieron hasta que los soviéticos liberaron la zona.
Legado
Durante mucho tiempo, el único legado de este acontecimiento fue un monumento colocado en el pueblo en 1963.
En total, fue simplemente una de las muchas masacres y tragedias horribles que sufrieron los judíos polacos durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, todo cambió cuando Jan T. Gross publicó un libro pionero sobre el pogromo de Jedwabne en 2000.
Los escritos de Gross concluyeron que los polacos fueron los principales autores del pogromo, lo que contrasta con el registro oficial polaco de que los alemanes fueron los autores.
Gross señaló que los alemanes sí desempeñaron un papel. Argumentó que no podría haber habido un empuje tan organizado sin su consentimiento, pero los polacos de Jedwabne fueron los que lo llevaron a cabo sin ninguna coacción.