OSWIECIM, Polonia – Durante su primera visita al museo conmemorativo de Auschwitz, Armando Broja, de 17 años, ya sabía bastante sobre el Holocausto.
El genocidio judío se enseña en escuelas en su Reino Unido natal, y una serie de incidentes antisemitas en partidos deportivos en toda Europa en los últimos años lo ha convertido en un tema de discusión constante en el mundo del fútbol profesional. Broja es una perspectiva en alza con La división sub-18 del club de Chelsea.
Pero eso no lo preparó para las pilas de cabello humano que él y otros cinco jugadores del Chelsea encontraron en el museo el jueves, que también fue el día que los judíos observan como el Día de Recordación del Holocausto. Los nazis esquilaban las cabezas de las mujeres, usando su cabello como relleno de almohadas y aislamiento de tuberías, antes de sus ejecuciones.
“La habitación con todo el pelo de las damas, realmente me conmovió”, dijo Broja fuera de la famosa exhibición, que incluía muchas trenzas largas de varios tonos. “Te muestra cuánto, cómo torturaron a las damas y lo que les hicieron”.
Los jugadores viajaron como parte de la segunda delegación consecutiva del Chelsea a la Marcha de los Vivos, un evento que ha llevado a unos 300.000 manifestantes a Auschwitz desde su inicio en 1988. También participaron jugadores de la Revolución de las Grandes Ligas de Nueva Inglaterra de las Grandes Ligas en los Estados Unidos en la marcha, que se celebra el día nacional de luto de Israel por el Holocausto.
Las visitas y la marcha subrayan cómo los educadores recurren cada vez más a Auschwitz y otros objetos y lugares tangibles relacionados con el Holocausto como ayuda para enseñar tolerancia y los peligros del racismo en un mundo donde los sobrevivientes del Holocausto y otros testigos se están extinguiendo.
“Fue aterrador ver la cantidad de cabello que había allí, ver la cantidad de personas que murieron”, agregó Jordan Aina, otro jugador del Chelsea que tenía menos de 18 años cuando salió de la exhibición.
Su sorpresa fue solo la reacción que el Chelsea esperaba lograr al traer aquí a sus jóvenes talentos prometedores, según Guy Laurence, el director ejecutivo del club de Londres.
“Solo cuando vienes aquí ves todo el horror”, dijo Laurence, quien no es judía.
Pero los objetivos de la participación del Chelsea desde la marcha del año pasado van más allá de educar a sus jugadores.
“El antisemitismo está en aumento hoy en Europa y más allá, y sentimos que tenemos un papel que desempeñar para reprimirlo, tratando de erradicarlo asegurándonos de que no solo nuestros jugadores entiendan lo que está sucediendo, sino que también el público en general”, dijo Laurence.
Dado el enorme papel del fútbol en la sociedad británica, no es un objetivo poco realista, dijo Clive Lawton, fundador del festival de aprendizaje judío de Limmud y participante durante mucho tiempo en la Marcha de los Vivos.
“El poder popular de la multitud en el fútbol es mucho mayor que en otros entornos de celebridades”, lo que hace que los jugadores puedan “ir directamente al corazón de toda una comunidad de personas comunes”, dijo. El fútbol es conocido en Europa y en todo el mundo.
Las comunidades de fútbol en el Reino Unido y en toda Europa han tenido un historial pésimo en el racismo. En los años 70 y 80, los fanáticos lanzaban cáscaras de plátano al campo y hacían sonidos de monos para insultar a los jugadores negros, dijo Lawton. Pero ese fenómeno se ha calmado en medio de las críticas.
“Ahora el tema antisemita parece estar creciendo y tomando el lugar del anti-negro”, dijo Lawton. “Las burlas del Holocausto se escuchan particularmente en las terrazas del Chelsea. No solo allí, sino que es muy probable que los escuches de los partidarios del Chelsea”.
Los fanáticos del Chelsea a menudo emiten silbidos cuando su equipo se enfrenta al Tottenham Hotspur, que sus propios partidarios y rivales consideran judíos por razones históricas.
“Parece haber una percepción, que creo que probablemente sea correcta, de que los partidos de fútbol son un terreno fértil para hacer reclutamientos racistas” por parte de grupos de extrema derecha, dijo Lawton.
Los jugadores del Chelsea que visitan Auschwitz son “un buen desarrollo”, dijo, “pero aún está por verse si tienen éxito o incluso hacen un esfuerzo para abordar el problema”.
Laurence, el ejecutivo del Chelsea, rechazó la idea de que su equipo o el mundo del fútbol en general tienen un problema de racismo inherente. Chelsea, sugirió, era parte de la solución más que del problema.
En enero de 2018, el club se asoció con el Congreso Judío Mundial para una campaña titulada “Di no al antisemitismo” para educar a sus jugadores, personal, aficionados y la comunidad en general sobre el antisemitismo en el fútbol.
“Hay que recordar que un club como el Chelsea tiene millones de partidarios que cubren una sección completa de la sociedad, y desafortunadamente hay elementos de esa sociedad que tienen puntos de vista racistas y antisemitas”, dijo Laurence.
La razón por la que Chelsea se siente “una responsabilidad de hablar”, dijo, es que los fanáticos “sí escuchan”.
