Josef Veselsky, superviviente del Holocausto, capitán nacional de tenis de mesa en dos ocasiones y el hombre más longevo de Irlanda, ha muerto a los 107 años.
Nacido como Josef Weiss en 1918 en Trnava, una ciudad de la actual Eslovaquia, Veselsky emigró con su esposa, Katarina, a Dublín, Irlanda, en 1949, tras el golpe de Estado comunista en su país de origen, informó The Irish Times.
Sus padres, su hermano y su cuñada fueron asesinados durante el Holocausto tras ser deportados al campo de exterminio de Auschwitz.
Después de ver cómo sus seres queridos eran obligados a subir a un vagón de ganado, Veselsky escapó del mismo destino cambiando su apellido y uniéndose al movimiento de resistencia checo en los montes Cárpatos, según The Irish Times, por lo que más tarde fue condecorado con la Orden del Levantamiento Nacional Eslovaco.
En Irlanda, a pesar de hablar poco inglés, Veselsky se ganó la vida como importador de relojes suizos y otras joyas. Paralelamente, se hizo un nombre como capitán de la selección nacional de tenis de mesa de Irlanda, un cargo que retomó de su etapa como capitán de la selección nacional de Checoslovaquia.
Sus logros en el tenis de mesa fueron reconocidos por la República Eslovaca, que en 2021 le otorgó la Orden de la Doble Cruz Blanca por sus servicios al deporte. En 2025, fue galardonado con la Insignia de Honor de la Unión Europea de Tenis de Mesa (ETTU) por su destacada contribución al tenis de mesa europeo.
La vida de Veselsky “abarcó más de un siglo de historia, marcada por la resiliencia, el coraje y una dedicación inquebrantable al deporte”, señaló la ETTU en un comunicado tras su Muerte.
Su vida “se erige como un testimonio del poder unificador del deporte, la resistencia del espíritu humano y los valores que el tenis de mesa busca promover a lo largo de las generaciones”, añadió.
Aunque Veselsky nació en una familia judía religiosa, su nieto Nicholas Browne dijo a The Irish Times que su abuelo se identificaba como ateo y que “la religión no formaba parte de su vida”.
Según un artículo de The Irish Times de enero de 2025, Veselsky recibió un doctorado honoris causa en el Trinity College en 2016. Comenzó a cursar estudios de humanidades en la prestigiosa universidad en 2010, retomando su educación a los 93 años por primera vez desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Se convirtió en el hombre más longevo de Irlanda tras la muerte del anterior titular del título, Martin McEvilly, en octubre de 2024.
Le sobreviven sus dos hijos, Peter y Kate, sus dos nietos y cuatro bisnietos.