Una delegación iraquí de alto rango llegó a Irán esta semana, llevando un mensaje del primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi al régimen iraní. La delegación, según un informe del periódico Asharq Al-Awsat, estaba encabezada por un ex director de la Oficina del Primer Ministro iraquí. Su intención era pedir que Irán ejerciera un mayor control sobre la miríada de milicias que apoya en Irak.
La visita se produce en un momento de tensión para Irak. El aniversario del asesinato por parte de los EE.UU. del comandante de la Fuerza Quds del CGRI, Qasem Soleimani, y del jefe de la milicia chiíta iraquí, Abu Mahdi al-Muhandis, cae la próxima semana, el 3 de enero. Hay rumores de posibles represalias iraníes contra objetivos de EE.UU. en Irak, probablemente a cargo de una u otra de las milicias. Estos rumores y la tensión reflejan una realidad volátil e inestable.
Kadhimi, un ex disidente y periodista que posteriormente fue comandante del Servicio Nacional de Inteligencia de Irak, es una figura pro-occidental. Llegó al cargo de Primer Ministro a raíz de las protestas de 2019-20, y con el apoyo de los manifestantes. Sin embargo, tiene poca base política propia. El Parlamento iraquí sigue dominado por fuerzas pro-iraníes. Las figuras pro-iraníes también están presentes en el gabinete de Kadhimi.
Más importante aún, las estructuras de la milicia dirigida por Irán constituyen un eje de poder independiente en Irak, fuera del alcance del gobierno central. Las más grandes y establecidas de ellas – Badr, Kata’ib Hezbolá, Nujaba y otras – controlan los bienes raíces, negocios, tierras, armamento y prisiones propias. Si los iraníes se niegan a refrenar a sus apoderados, no está claro qué es lo que Kadhimi estaría dispuesto a intentar, o incluso qué sería posible.
Se ha planteado una cuestión adicional en cuanto a la medida en que las milicias en su totalidad están totalmente controladas por Irán en la actualidad, dada la apariencia de desacuerdos entre ellas. La sensación de que el sucesor de Soleimani en la Fuerza Quds, Esmail Ghaani, es un operador menos capaz que goza de menos autoridad se suma a esta percepción, al igual que la realidad de que, como resultado de la política estadounidense de máxima presión, se dispone de menos fondos iraníes para las milicias.
Éstas han tenido que depender más de su propia (considerable) capacidad para generar ingresos de los proyectos empresariales e industriales bajo su control, y de los fondos públicos iraquíes puestos a su disposición debido a su doble función como organismos iraquíes legalmente constituidos en el marco de las Unidades de Movilización Popular (UPM). No obstante, al evaluar esto, probablemente vale la pena tener en cuenta el pasado historial iraní en el Líbano y en otros lugares de utilizar las reivindicaciones de responsabilidad de organizaciones supuestamente independientes para proporcionar una negación plausible para el propio Irán.
Esta cuestión ha llegado recientemente a un punto crítico. El 20 de diciembre se produjo un importante ataque cuando se disparó una andanada de cohetes contra la Embajada de los Estados Unidos en la Zona Verde de Bagdad. No hubo víctimas estadounidenses, aunque la embajada sufrió daños materiales, al igual que la zona circundante.
El ataque, en particular, fue condenado por varias de las más destacadas milicias pro iraníes, incluidos Kata’ib Hezbolá y Asa’ib Ahl al-Haq. La responsabilidad fue reivindicada por una organización que se llama a sí misma Saraya Thaer al Shuhada. Este es uno de los muchos nombres que han surgido recientemente, junto con Rab’Allah y otros con poca o ninguna huella previa. Pocos en Irak creen que tales formaciones son más que convenientes conjuntos de iniciales que la Fuerza Quds y las milicias pueden usar para llevar a cabo acciones que, si se reclaman abiertamente, es probable que reduzcan las represalias de los estadounidenses.
El gobierno evidentemente tampoco cree esto, y en los días siguientes al ataque, varios miembros de la milicia chiíta fueron arrestados bajo sospecha de estar involucrados. Entre los detenidos se encontraba un miembro de la milicia Asa’ib Ahl al-Haq, que a su vez había condenado el ataque. Asa’ib es una fuerza pequeña pero bien conocida y poderosa, comandada por Qais al-Khazali. Tiene una reputación de criminalidad y violencia extrema, incluso para los estándares de las milicias. Asa’ib negó que su miembro hubiera estado involucrado en el ataque. Un enfrentamiento entre la milicia y el gobierno de Kadhimi parecía inminente.
La situación se agravó cuando Kata’ib Hezbolá, la más poderosa de las milicias apoyadas por Irán, emitió una declaración advirtiendo al primer ministro “que no pusiera a prueba la paciencia” de la “resistencia”. El portavoz del KH, Abu Ali al-Askari, añadió que era el momento de cortarle las orejas al primer ministro, “como se le corta una cabra”. La retórica de las milicias, aunque poco elegante, tiene el mérito de evitar la ambigüedad.
Sin embargo, en los últimos días, las milicias parecen haber intentado bajar la temperatura. Asa’ib Ahl al-Haq anunció el domingo que el detenido había sido aprehendido “por una acusación penal” y no en relación con el ataque a la embajada, que Asa’ib condenó. El portavoz del movimiento también calificó de “inapropiada” la amenaza de Askari al Primer Ministro.
La incapacidad del gobierno central iraquí para controlar las milicias chiítas podría ser desestimada como un cuento colorido y escabroso de algún lugar lejano. Desafortunadamente, no lo es. El atrincheramiento de las milicias en Irak, y específicamente en la parte occidental del país, es de relevancia directa para Israel.
Por ahora, las milicias están operando en el oeste de Irak, cerca de la frontera, con poca perturbación de las fuerzas de seguridad de Kadhimi.
Según Mohammed Qais, un residente de Anbar cercano al PMU, y entrevistado a principios de este mes por el Middle East Center for Reporting and Analysis, los esfuerzos de las fuerzas iraquíes por imponer su voluntad y eliminar las milicias de la provincia fueron infructuosos, porque el comandante del ejército en la zona, Nasr al-Ghanem, no recibió apoyo del Ministerio de Defensa.
Según Qais, “En el Ministerio de Defensa iraquí, no hay nadie que pueda obtener un rango superior sin la aprobación iraní. Ghanem es suní y es de Anbar…. Eso lo ha convertido en un enemigo”. Añadió que “las milicias de poder controlan [en Anbar] cada movimiento y cada rama de la vida como la inversión, la agricultura, la seguridad”.
Portavoz de las FDI, General de Brigada. Hidai Zilberman dijo al sitio web de Saudi Elaph esta semana que Israel espera que un ataque iraní en respuesta a los recientes asesinatos de iraníes de alto rango venga probablemente de Yemen o Irak. En el caso de este último, el control por parte de las milicias de franjas de tierra en Anbar y en otros lugares del oeste de Irak ha permitido a los iraníes desplegar misiles Zelzal, Fateh-110 y Zolfaqar en estas zonas, según varios estudios.
Lamentablemente, a menos que un líder iraquí esté preparado para enfrentarse realmente a las milicias, con la amenaza de la fuerza a sus espaldas, es difícil ver cómo se puede cambiar esta situación. Noori, un individuo cercano a las milicias “Santuarios” alineado con el Ayatolá Ali al-Sistani (que no apoya a Irán) dijo a MECRA en una entrevista este mes, “Cualquier intento de enfrentarse directamente a estas milicias y eliminarlas por parte del ejército iraquí o cualquier otra unidad sería un suicidio para todos. Llevaría a Irak a una situación como la del Líbano en 1975”.
Esto bien podría ser así. Pero también es cierto que cualquier intento de construir un estado iraquí libre de la dominación iraní de facto sin tal enfrentamiento debe estar condenado al fracaso. Es poco probable que las delegaciones enviadas a Teherán para defender el caso tengan el efecto deseado.