La invasión de Ucrania, el segundo país más grande de Europa, por parte del presidente Vladimir Putin, pone de manifiesto la amenaza que supone el aumento del autoritarismo en un mundo pospandémico afectado por las crisis de suministro de recursos naturales críticos, especialmente el petróleo crudo.
La creciente inestabilidad mundial no solo está socavando la certidumbre económica, provocando una espiral de precios de las materias primas, sino que está reforzando los regímenes autoritarios que suponen una amenaza para el orden democrático liberal mundial. No es de extrañar que el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, se haya convertido en uno de los pocos partidarios de la invasión de Ucrania por parte de Moscú, un hecho que provocó la condena mundial. Según el Kremlin, el líder autoritario de Venezuela llamó al presidente Putin para asegurarle su firme apoyo tras la invasión rusa de Ucrania y para condenar las acciones desestabilizadoras de Washington y la OTAN. Es fácil entender por qué Maduro ha adoptado esta postura. En 2015, Rusia, junto con China, se convirtió en uno de los principales apoyos financieros de Caracas mientras Venezuela se sumía en un catastrófico colapso económico y en una crisis humanitaria, que se caracteriza por ser la peor que se ha producido fuera de la guerra.
Las estrictas sanciones impuestas a Rusia, en respuesta a la invasión de Ucrania, han hecho que los precios de las materias primas se disparen, ejerciendo una considerable presión inflacionista sobre Estados Unidos y poniendo en peligro la recuperación económica mundial tras la pandemia. El aumento de los precios de la energía, con el precio internacional de referencia del Brent, que recientemente ha superado los 130 dólares por barril, ha reforzado el poder de negociación del régimen paria de Maduro. También están ejerciendo una presión considerable sobre los gobiernos occidentales, en particular en Europa, que está experimentando una crisis energética, para impulsar el suministro de petróleo y gas natural en un momento crítico de la recuperación económica mundial pospandémica.
Las perspectivas de los precios de los combustibles se complican aún más por los llamamientos a sancionar las exportaciones de crudo ruso, lo que, de aplicarse, limitará aún más la oferta y hará que los precios se disparen, ya que es el tercer productor mundial. En 2020, Rusia suministró el 7 % de las importaciones de petróleo de Estados Unidos, situándose en tercer lugar, por detrás de México y por delante de Arabia Saudita, entre los cinco principales países que venden crudo al mayor consumidor del mundo.
El aumento de los precios de los combustibles está ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la recuperación económica de Estados Unidos y sobre una administración de Biden en apuros. Esto se complica aún más porque Washington y algunos aliados europeos están considerando imponer sanciones a las importaciones de crudo de Rusia, que es el tercer productor mundial de petróleo.
Tales medidas, si se aplican, tendrán un impacto catastrófico en la ya maltrecha economía rusa, que está bajo la presión de las recientes sanciones financieras y de otro tipo. Esto se debe a que el crudo en 2019, antes de la pandemia, era responsable del 60 % de las exportaciones de Rusia y de casi el 40 % de los ingresos fiscales del gobierno federal. Si se imponen estas sanciones, no solo causarán estragos en la economía rusa, que depende del petróleo, sino en el suministro mundial de crudo, haciendo que los precios se disparen, en un momento crucial de la recuperación económica mundial, que ya se ve amenazada por la espiral de la inflación.
Rusia desempeña un papel muy importante en los mercados energéticos mundiales, ya que es el segundo exportador de petróleo del mundo, después de Arabia Saudita. Estados Unidos y los países europeos están buscando en otros lugares un suministro adicional de crudo. Washington está considerando comprometerse con Venezuela, que antes de las sanciones adicionales de 2019 del expresidente Trump, destinadas a derrocar al régimen de Maduro, fue una vez uno de los principales exportadores de petróleo del mundo.
A primera vista, tal movimiento tiene sentido con muchas refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos configuradas específicamente para procesar grados de crudo extrapesado producidos por el miembro de la OPEP impulsado por la crisis. A finales de la semana pasada, funcionarios del gobierno de Estados Unidos visitaron Caracas con el objetivo de abrir un diálogo con el régimen paria de Maduro, después de que Washington rompiera las relaciones diplomáticas en 2019 y cerrara la embajada de Estados Unidos por acusaciones de fraude electoral.
Venezuela, que con 304.000 millones de barriles de crudo posee las mayores reservas del mundo, tiene el potencial de levantar significativamente la alicaída producción de petróleo si se realiza una inversión sustancial en la reconstrucción de la fuertemente corroída infraestructura energética del país. Según PDVSA, a finales de 2021 estaba bombeando una media de un millón de barriles de crudo al día, aunque los datos de la OPEP obtenidos de la compañía petrolera nacional de Venezuela muestran que solo bombeó 755.000 barriles al día durante enero de 2022.
Hay indicios de que PDVSA puede estar adornando los volúmenes de producción porque esa cantidad es un 13 % mayor que los 668.000 barriles diarios que las fuentes secundarias de la OPEP muestran que Venezuela produjo para ese período. Se estima que se necesitará potencialmente una década y una inversión de hasta 175.000 millones de dólares para restablecer la producción a los niveles anteriores a la crisis. Por estas razones, Venezuela es incapaz de aumentar la producción de petróleo hasta un nivel que sustituya las exportaciones de petróleo de Rusia.
Aparte de los graves riesgos políticos y de reputación asociados a la flexibilización de las sanciones por parte de Washington en un momento en el que Estados Unidos necesita aumentar el suministro de petróleo, es improbable que una producción tan baja llene el vacío de suministro que dejaría la retirada del crudo ruso de los inventarios mundiales. Rusia exporta una media de casi 5 millones de barriles de crudo al día, de los cuales, según los datos de la EIA 2021 de EE. UU., alrededor de 671.000 barriles o el 13 % son recibidos por EE. UU. y el resto por Europa y Asia.
Cualquier intento de la administración Biden de aliviar las sanciones contra Venezuela y el régimen dictatorial de Maduro para impulsar el suministro de petróleo de Estados Unidos, aliviando así los precios nacionales de la gasolina, será interpretado como una política cínica de interés propio. Eso provocará un mayor sentimiento antiestadounidense en América Latina, donde importantes segmentos de la población ven la política y las acciones de Washington con cinismo y malestar.
Si Washington suaviza las sanciones contra Venezuela en este momento, reforzará aún más la posición de Maduro a nivel nacional, al tiempo que enviará una señal a Irán y Rusia de que el poder geopolítico global de Estados Unidos se está desvaneciendo y su tradicional hegemonía en América Latina está disminuyendo.
La relajación de las sanciones en este momento no hará que Venezuela se desvincule de Rusia, China o Irán, porque los tres estados autoritarios han sostenido durante casi una década a un estado venezolano casi en bancarrota y en decadencia. Los regímenes autocráticos débiles como el de Maduro han demostrado históricamente que dependen del patrocinio de regímenes autoritarios fuertes como Rusia y China.
Las consecuencias geopolíticas de una medida de este tipo por parte de Washington superarán con creces el alivio temporal y menor, sobre todo para los precios nacionales de la gasolina en Estados Unidos, que supondrá la suavización de las sanciones contra Venezuela. Esta medida está especialmente cargada de riesgos porque Caracas es incapaz de aumentar rápidamente la producción de petróleo hasta niveles que puedan compensar la pérdida de exportaciones de petróleo ruso.