El icónico B-52H Stratofortress de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. se transformará en el B-52J, gracias a las innovadoras mejoras en motores y sistemas de navegación y comunicación, lo que permitirá su uso por al menos 20 o 25 años más.
De B-52H a B-52J: una transformación en curso
Los B-52H actuales están siendo equipados con nuevos motores Rolls Royce F130 en lugar de los Pratt & Whitney TF-33, convirtiendo la flota en B-52J. Según documentos del Ejército del Aire, cualquier avión modificado con estos motores y subsistemas asociados obtendrá dicha designación.
Además, algunos bombarderos ya han sido actualizados con el radar AESA AN/APG-79 de Raytheon y nuevos sistemas de navegación y comunicación. A pesar de las especulaciones sobre la designación B-52K, las Fuerzas Aéreas mantienen la denominación B-52J.
Estas mejoras prolongarán la vida útil del B-52, permitiendo su uso durante décadas adicionales.
La futura flota de bombarderos de EE. UU.
Las Fuerzas Aéreas planean una flota de dos bombarderos, compuesta por el Northrop Grumman B-21 Raider y el B-52. El B-21 reemplazará gradualmente a los bombarderos B-1 Lancer y B-2 Spirit actualmente en servicio.
El B-52, como primer bombardero pesado de largo alcance y ala de barrido de EE. UU., ha experimentado numerosas adaptaciones a lo largo de siete décadas para satisfacer las cambiantes necesidades de defensa, incluyendo modificaciones para vuelo a baja altura, bombardeo convencional y vuelos de largo alcance.
Capacidades actuales y futuras del B-52
La flota de B-52 puede lanzar misiles balísticos y de crucero a cientos de kilómetros de distancia de sus objetivos. Además, se están desarrollando armas hipersónicas compatibles con estos bombarderos.
No obstante, las Fuerzas Aéreas anunciaron el mes pasado que se centrarán en el misil de crucero de ataque hipersónico (HACM) para el caza F-15 Eagle, dejando de lado el Arma de Respuesta Rápida Aerolanzada AGM-183 (ARRW).
Historia y futuro del B-52
Entre 1952 y 1962, se fabricaron 744 B-52 en Seattle (Washington) y Wichita (Kansas). Actualmente, 76 aviones están en el inventario de las Fuerzas Aéreas de EE. UU., de los cuales 58 están activos, 18 en reserva y otros 12 almacenados a largo plazo en la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea.
Se espera que los renovados B-52J estén listos para el servicio a finales de esta década. Sorprendentemente, el legendario B-52 podría alcanzar un siglo en servicio antes de que la plataforma sea finalmente retirada, lo que demuestra la capacidad de adaptación y evolución de este icónico bombardero a lo largo de los años.
Un legado que perdura
El B-52 Stratofortress ha sido y seguirá siendo un símbolo de la aviación militar estadounidense. Gracias a las actualizaciones y mejoras constantes, este bombardero ha logrado mantenerse como una herramienta valiosa y efectiva en el arsenal de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
Su transformación en el B-52J es solo un ejemplo más de cómo la tecnología y la innovación pueden prolongar la vida útil de una aeronave y garantizar su relevancia en el cambiante escenario de la defensa global.