La apertura parcial del estrecho de Ormuz y la continuidad del flujo de petróleo crean una ilusión de estabilidad que podría convertirse en una peligrosa distracción favorable al régimen iraní. La verdadera amenaza existencial e inmediata sigue siendo el programa nuclear de Irán, cuyo desarrollo continúa bajo el control de sus dirigentes.
¿Qué ocurre ahora con Irán? No les cuento nada nuevo si digo que la atención se concentra actualmente en las exportaciones de petróleo y el estrecho de Ormuz. Después de varias semanas de incertidumbre, parece que ya podemos afirmar que el estrecho está bastante abierto para las exportaciones de los países del Golfo, con excepción de Irán. Incluso se habla de un volumen de tráfico que se aproxima mucho a los niveles anteriores a la guerra.
Esto no significa que todo haya vuelto a la normalidad. El Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) dedica enormes esfuerzos a proteger los buques que atraviesan el Golfo, mientras que las navieras aceptan asumir primas de riesgo que posteriormente repercuten en los costos del transporte y terminan por trasladarse a los consumidores. Sin embargo, lo fundamental es que los estadounidenses han conseguido cumplir su misión: el petróleo de los países del Golfo sigue saliendo al mercado internacional, mientras que el bloqueo impuesto a Irán es muy eficaz y apenas permite la salida de petróleo iraní, aunque parece que Teherán consigue mantener algunas rutas alternativas.
Después de la operación de los hutíes para hacerse con el control del estrecho de Bab el-Mandeb, sumada al ataque contra el oleoducto saudí Este-Oeste, Arabia Saudí pasó un tiempo durante el cual dependió casi por completo del estrecho de Ormuz. Ahora, el oleoducto también ha recuperado parcialmente su actividad, aunque todavía no alcanza el volumen de transporte anterior al ataque.
¿Cuál es la diferencia entre el estrecho de Bab el-Mandeb y el de Ormuz? Basta con consultar un mapa. Mientras que Ormuz es un paso indispensable para conectar el golfo Pérsico con el resto del mundo, Bab el-Mandeb es fundamentalmente una ruta que permite ahorrar tiempo y dinero. Quien quiera navegar entre Asia y Europa puede prolongar su travesía unas dos semanas, rodear África y llegar por el océano Atlántico.
De hecho, Bab el-Mandeb está abierto actualmente, salvo para los buques saudíes, a los que los hutíes impiden el paso. Sin embargo, buena parte del tráfico marítimo todavía prefiere evitar el estrecho y utilizar la ruta alternativa. Las navieras ya se han acostumbrado a ella y valoran la previsibilidad que ofrece.
Lo que ha ocurrido es que ahora existe un nuevo equilibrio con el que todas las partes pueden convivir. Los enfrentamientos han disminuido respecto de los niveles máximos registrados a principios de mes. Hay negociaciones, aunque por ahora no conducen a ninguna parte, y la posibilidad de una escalada militar sigue sobre la mesa. Ambos bandos se preparan para ella, pero ninguno desea realmente que ocurra. ¿Por qué?
Porque hay tres relojes en marcha: el político estadounidense, el económico iraní y el nuclear. La pregunta es cuál sonará primero. Los tres han experimentado cambios durante el último mes.
El reloj político estadounidense ha ganado tiempo. Desde que el estrecho de Ormuz quedó parcialmente abierto y el petróleo volvió a circular, disminuyó la presión sobre Trump para poner fin a la guerra. Sigue pagando un precio político, pero ya no afronta la misma presión inmediata que cuando el mundo creía que Ormuz había quedado cerrado.
El petróleo continúa caro. El Brent ronda actualmente los $100 por barril, una cotización que no carece de precedentes. Los mercados reflejan la incertidumbre y la necesidad de reponer existencias, pero no una escasez grave ni una catástrofe inminente. Por eso, Estados Unidos no tiene ahora una necesidad urgente de poner fin a la guerra.
Sin embargo, debemos recordar que el reloj estadounidense tiene una fecha límite: enero de 2029. Entonces llegará a la Casa Blanca un nuevo presidente que, muy probablemente, no querrá mantener a sus fuerzas armadas comprometidas en la guerra de Oriente Medio. Los estadounidenses pueden sostener esta situación durante otros dos años y tres meses, pero probablemente no mucho más.
El reloj económico iraní, en cambio, dispone de menos tiempo gracias al trabajo del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Además de las sanciones secundarias, Washington continúa desarrollando nuevos mecanismos de presión para restringir la capacidad de Irán de comerciar, transferir dinero, operar mediante empresas y mantener una economía funcional.
Las sanciones contra las aerolíneas iraníes fueron una buena medida, tanto por su valor simbólico como, al parecer, por sus consecuencias económicas. Pero aquí quiero insistir en el principio más importante respecto de este reloj: el colapso económico no implica necesariamente la caída del régimen.
Podríamos descubrir, para nuestra sorpresa, que los iraníes son capaces de resistir sanciones severas durante mucho más tiempo del que imaginamos. Mientras los organismos de seguridad del régimen no se desmoronen, el sufrimiento de la población, por intenso que sea, no significa que el gobierno vaya a caer.
El problema del reloj económico iraní es que nadie sabe cuánto tiempo le queda realmente al régimen, ni siquiera sus propios dirigentes. Podemos elaborar todos los modelos económicos que queramos y calcular cuál será el tipo de cambio del rial, el volumen de las reservas de divisas o la deuda nacional. Sin embargo, seguiremos sin respuesta a la pregunta fundamental: ¿cuándo alcanzará Irán su punto de ruptura, si es que llega a alcanzarlo? No existe ningún modelo capaz de determinarlo.
Por eso, a mi juicio, el tercer reloj es el más interesante: el nuclear.
Hace unas semanas, Trump reconoció ante las cámaras, con su franqueza habitual, que si Irán tuviera armas nucleares, no lo bombardearía. En lugar de hacerlo, acudiría a conversar con sus dirigentes. Los iraníes están asimilando cada vez más ese mensaje.
Durante las últimas semanas hemos escuchado un número creciente de declaraciones en Irán favorables a abandonar el Tratado sobre la No Proliferación de las Armas Nucleares (TNP). Estas manifestaciones contribuyen a preparar el terreno para un cambio fundamental en la estrategia declarada de Teherán, que siempre había sostenido que no pretendía obtener armas nucleares.
Recordemos que incluso existía una fetua de Jameneí padre que consideraba contrario al islam desarrollar ese tipo de armamento. Aunque los dirigentes iraníes nunca hubieran tenido verdaderas intenciones de cumplir esa prohibición, tampoco conviene menospreciar por completo las restricciones religiosas y políticas que Irán había aceptado imponerse.
Debemos reconocer algo: desde 2003, Irán nunca eligió el camino más corto para conseguir armas nucleares. Su objetivo era convertirse en un Estado en el umbral de la capacidad nuclear militar, sin pagar todos los costos que supondría cruzarlo. Ese cálculo está cambiando dentro de Irán y nosotros apenas alcanzamos a conocer sus manifestaciones públicas. Si sus dirigentes ya hablan así abiertamente, no tengo ninguna duda de que ese cambio también ha comenzado a traducirse en medidas operativas que permanecen fuera de nuestra vista.
Nosotros mismos hemos dado a los iraníes los motivos para desarrollar armas nucleares. Hoy ya no se sienten disuadidos y parten de la premisa de que deben prepararse para otra confrontación militar con Estados Unidos.
Antes existían tres caminos para impedir que Irán avanzara hacia la fabricación de armas nucleares: la disuasión, el derrocamiento del régimen o un acuerdo. Hoy solo nos quedan dos.
No parece que tengamos cerca un acuerdo por el cual Irán renuncie a sus capacidades nucleares. El régimen podría caer, pero esa posibilidad no constituye un plan operativo y nadie puede garantizar que ocurra. Por eso debemos determinar qué hacer mientras tanto frente a las capacidades que Irán conserva.
En este contexto, quiero recordar que, pese a todos los bombardeos y las guerras, Irán todavía dispone de unos 450 kilogramos de uranio enriquecido al 60 %. Con una pequeña instalación de enriquecimiento, podría convertirlo en muy poco tiempo en material fisible suficiente para fabricar unas diez bombas nucleares.
Esa instalación podría encontrarse en el monte HaMakosh o en algún emplazamiento secreto que desconocemos. Los iraníes podrían ocultarla en un gallinero o en un gimnasio de cualquier localidad remota. Disponen de centrifugadoras y de los conocimientos necesarios. Construir una instalación de ese tipo sin que nosotros la detectemos no es una tarea imposible.
El grupo dedicado al desarrollo de armas nucleares que teníamos identificado quedó prácticamente destruido durante el ataque inicial de la operación León Ascendente, en junio del año pasado. Sin embargo, es posible que ya entonces se hubiera formado otro grupo clandestino del que no tuviéramos conocimiento. Ese grupo podría haber avanzado en sus trabajos e incluso haber alcanzado, durante este tiempo, la capacidad de fabricar un arma nuclear básica.
No dispongo de información de inteligencia que confirme esa posibilidad, pero debemos adoptarla como hipótesis de trabajo. No es algo especialmente difícil de ocultar y debemos cuidarnos mucho de la arrogancia que nos lleva a pensar que, como nuestra inteligencia en Irán es buena, no existe ninguna posibilidad de que pasemos algo por alto.
También teníamos una inteligencia excelente en Siria. Podíamos saber qué había comido Asad para almorzar y, aun así, los sirios estuvieron a punto de construir un reactor nuclear clandestino sin que nosotros lo detectáramos.
Lo descubrimos casi por casualidad. Los sirios habían aplicado medidas de compartimentación tan estrictas que ni siquiera las personas que manteníamos bajo vigilancia conocían la existencia del proyecto. Tuvimos suerte de identificarlo en el último momento.
Por lo tanto, es posible que la creación de un nuevo grupo dedicado al desarrollo de armas nucleares y la construcción de una instalación secreta de enriquecimiento comenzaran en julio de 2025, inmediatamente después de la operación León Ascendente, y que esos proyectos estén alcanzando ahora una fase avanzada.
Esto significa que Irán podría encontrarse mucho más cerca de fabricar una bomba nuclear de lo que creemos. En el escenario más desfavorable, podría conseguirlo en cuestión de semanas o meses.
Si eso ocurre, miraremos hacia atrás y nos explicaremos que Irán consiguió ganar tiempo con una estrategia brillante alrededor del estrecho de Ormuz. Mientras desviaba la atención internacional, trabajaba en el desarrollo de su verdadera “opción de Sansón”: una capacidad nuclear con la que garantizar su supervivencia.
Por importantes que sean los precios del petróleo y el comercio mundial, lo fundamental en Irán es el programa nuclear. El programa nuclear, una y otra vez. Conviene examinar dónde nos encontramos.
Nuestra situación estratégica frente a Irán no es buena y nosotros mismos somos responsables de haber llegado hasta aquí. Existe un riesgo real de que, en cualquiera de los próximos días, semanas o meses, despertemos con la noticia de una explosión atómica en algún rincón desértico del centro de Irán. Ese riesgo es mayor que nunca y, si ocurre, no podremos responsabilizar a nadie más que a nosotros mismos.
Ya hemos comenzado a pagar parte de los costos, como el aislamiento diplomático de Israel y la carrera armamentística nuclear que empieza a desarrollarse en Oriente Medio.
La semana pasada conocimos informaciones sobre el interés de Arabia Saudí en explorar la posibilidad de adquirir capacidades nucleares militares. Turquía ni siquiera intenta ocultar el debate que mantiene al respecto y estoy convencido de que existen conversaciones similares en otros países.
Todos han comprendido la lección. Han visto lo que ocurrió con Libia e Irán, en comparación con Corea del Norte, y empiezan a preparar sus propias garantías de seguridad.
Dentro de cinco o diez años podríamos encontrarnos en un Oriente Medio con varios Estados dotados de armas nucleares. No necesito recordarles que nuestros vecinos no sienten precisamente un gran afecto por nosotros.
¿Puede alguien garantizar que, dentro de diez o veinte años, una bomba nuclear saudí, turca o egipcia no representará una verdadera amenaza existencial para Israel?
Debemos mantener la presión económica porque no tenemos alternativa, pero no podemos permitirnos concentrar toda nuestra atención en el estrecho de Ormuz. Los servicios de inteligencia deben mantener la vigilancia sobre lo verdaderamente importante.
Esta es la misión más importante de la vida profesional de nuestros agentes de inteligencia y de sus homólogos estadounidenses. No podemos descubrir demasiado tarde que el estrecho de Ormuz se convirtió en una distracción que apartó nuestra atención de la única amenaza verdaderamente existencial.
No envidio a quienes tienen esa responsabilidad, pero no hay lugar para la complacencia. Deben comenzar cada mañana con el temor de encontrar en su bandeja de entrada un informe que anuncie que los iraníes realizaron una prueba nuclear durante la noche.
La hipótesis de trabajo debe ser que Irán ya está desarrollando esas capacidades y que ustedes todavía no han conseguido descubrir dónde.
Y quien piense que Netanyahu es el único capaz de hacer frente a esta amenaza se equivoca profundamente. También en el escenario iraní, Netanyahu nos ha conducido a una situación peligrosa y a un grave problema estratégico.
Estamos pagando las consecuencias en tres niveles: el riesgo nuclear directo que representa Irán, la proliferación de armas nucleares que comienza a materializarse en Oriente Medio como consecuencia directa de esta política y el deterioro de la posición internacional de Israel, al que se atribuye haber arrastrado a Estados Unidos a una guerra que afecta a la economía mundial.
No existen soluciones milagrosas para salir de esta situación. El próximo gobierno tendrá mucho trabajo por delante, también en lo relativo a Irán.
Si partimos de la hipótesis, bastante razonable, de que el régimen iraní no habrá caído para enero de 2029, ese gobierno deberá trabajar con el próximo presidente estadounidense y establecer coaliciones regionales estables.
No es imposible. Sigo prefiriendo ser ciudadano del Estado de Israel antes que de Irán, pero estamos lejos de haber llegado al final de esta historia.
Que tengamos suerte.
