BEIRUT, Líbano (AFP) – Las tropas de Turquía y Siria intercambiaron fuego en el noroeste de Siria el lunes, con más de 20 muertos, lo que aumentó aún más la tensión entre Ankara y el régimen que respalda a Moscú por el enclave rebelde de Idlib, devastado por la guerra.
Los ataques aéreos rusos también mataron a 14 civiles en la misma zona, donde una ofensiva del gobierno ha causado una de las peores olas de desplazamiento del conflicto sirio de nueve años de duración, dijo un grupo de vigilancia.
El bombardeo “ojo por ojo” entre las fuerzas sirias apoyadas por Turquía y Rusia fue el más mortífero desde que Turquía desplegó tropas en Siria en 2016 y aumentó las tensiones entre los dos principales protagonistas extranjeros del conflicto.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan había ofrecido la semana pasada una rara crítica a Rusia, acusándola de “no respetar” los acuerdos para evitar una ofensiva del régimen sobre el Idlib, que está en manos de los rebeldes.
El enfrentamiento nocturno comenzó con el bombardeo por parte del régimen de las posiciones turcas en Idlib, horas después de que un convoy militar turco de al menos 240 vehículos entrara en el noroeste de Siria, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un monitor de guerra con sede en Reino Unido.
El ataque mató a cinco soldados y tres civiles turcos a pesar de la coordinación previa sobre dónde estarían las fuerzas de Ankara en la región, dijo el Ministerio de Defensa de Turquía.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que Ankara no había avisado previamente de los movimientos de sus tropas en el momento del incidente.
Los ataques de represalia con cohetes de Ankara contra posiciones del régimen mataron más tarde al menos a 13 tropas del gobierno sirio e hirieron a otras 20 en Idlib y en las provincias vecinas de Hama y Latakia, dijo el Observatorio.
Las mayores bajas sirias fueron infligidas al sur de Saraqeb, un punto de inflamación en la ciudad de Idlib que Damasco ha estado tratando de rodear desde la semana pasada, dijo el Observatorio.
La agencia estatal de noticias SANA dijo que el ejército sirio no había sufrido ninguna baja.
Niños muertos
Hablando con periodistas en un aeropuerto de Estambul antes de partir hacia Ucrania, Erdogan dijo que entre 30 y 35 fuerzas sirias habían sido “neutralizadas” en el contraataque que había apuntado a 40 lugares.
Hizo un llamamiento al régimen aliado de Rusia para que “asumiera sus obligaciones”.
El Observatorio dijo que un nuevo convoy militar turco entró en Siria el lunes.
El aumento de los ataques del régimen y de Moscú en el noroeste de Siria ha desplazado a más de 388.000 personas desde diciembre, según las Naciones Unidas, obligando a muchos de ellos a dirigirse hacia la frontera de Turquía.
Ankara, que ya acoge a más de tres millones de refugiados sirios en su suelo, dice que teme que los últimos combates desencadenen otra afluencia masiva.
El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, pidió el sábado que se pusiera fin a los combates en Idlib y sus alrededores, pero los ataques aéreos, muchos de ellos llevados a cabo por aviones de guerra rusos, han continuado.
El lunes, los ataques aéreos rusos mataron a 14 civiles en el noroeste de Siria, dijo el Observatorio.
Nueve de los muertos eran personas desplazadas que murieron cuando un misil alcanzó su coche en la zona de Urum al-Kubra, en el flanco oriental del bastión rebelde.
Un reportero de AFP vio a los trabajadores de rescate llevarse los cadáveres flácidos de dos niños pequeños y colocarlos en gruesas mantas en la parte trasera de una camioneta.
Empuje del régimen
El régimen controla ahora más de dos tercios de Siria, en comparación con apenas un quinto antes de que el poderío militar de Rusia acudiera al rescate en 2015.
Un grupo jihadista dirigido por miembros de la antigua filial siria de Al-Qaeda sigue controlando franjas de tierra en la provincia de Idlib y sus alrededores, donde viven unos tres millones de personas y donde también están presentes grupos rebeldes pro-Ankara.
Las fuerzas pro-damasco han presionado hacia el norte a lo largo de la autopista M5 que conecta la capital con la segunda ciudad de Siria, Alepo, cruzando Idlib.
La semana pasada, las fuerzas del gobierno retomaron la ciudad clave de Maaret al-Numan a lo largo de la autopista y han avanzado hacia el norte.
