El presidente turco islamista Recep Tayyip Erdogan volvió a dar una explicación de hace un año sobre la invasión de Siria por parte de sus militares el martes, insistiendo en que las fuerzas turcas estarán en el país “hasta que el pueblo sea libre”.
Durante los últimos cuatro años de actividad militar turca en Siria, Erdogan ha ido de un lado a otro, entre la afirmación de que las tropas turcas están en el país para luchar contra el terrorismo y la afirmación de que están allí para derrocar al dictador Bashar al-Assad. Erdogan también ha calificado repetidamente a Assad de “terrorista”, sin dejar claro si su insistencia en la lucha contra el terrorismo se limita a la oposición a grupos como las unidades de protección del pueblo kurdo aliadas con los Estados Unidos (YPG/YPJ), que Turquía considera una organización terrorista, o al derrocamiento completo del actual gobierno sirio.
Las fuerzas turcas en Siria han luchado tradicionalmente junto con el Ejército Sirio Libre (FSA), una coalición sunita contra Assad, y sus aliados, entre los que se incluyen varias milicias con vínculos a la organización yihadista al-Qaeda. Erdogan ha sido objeto de múltiples acusaciones durante años de apoyar también al grupo yihadista del Estado Islámico, que el YPG unió sus fuerzas a las de los Estados Unidos para destruir en su “capital”, Raqqa.
Erdogan supuestamente habló de Siria el martes en respuesta a que Assad acogió una elección de la “Asamblea del Pueblo” esta semana, una que el propio régimen de Assad sugirió que no representaba la voluntad del pueblo sirio debido a la extremadamente baja participación. Siria aún está en medio de una guerra civil que hace que la votación nacional sea casi imposible. El régimen excluyó explícitamente a los refugiados de guerra, más de seis millones de ciudadanos sirios.
“En estos días, están celebrando elecciones en Siria, las llamadas elecciones. ¿Puede haber tales elecciones? ¿Dónde están los países que dicen ser democráticamente avanzados?”, Erdogan preguntó, según el medio de comunicación kurdo Rudaw.
“Continuaremos permaneciendo en este país hasta que nuestro vecino y hermano de mil años, el pueblo sirio, alcance la libertad, la paz y la seguridad”, afirmó Erdogan.
Erdogan no nombró a Assad personalmente o especificó de qué quería ver al pueblo sirio “libre”, ni del régimen de Assad ni de sus perennes enemigos en el YPG. Su declaración se hizo eco de sus primeras observaciones de este tipo tras la acción militar oficial de Turquía en Siria en 2016, en la que especificó que las tropas turcas no abandonarían Siria hasta que Assad dejara de estar en el poder.
“¿Por qué entramos? No tenemos un ojo en suelo sirio. La cuestión es proporcionar tierras a sus verdaderos propietarios. Es decir, estamos allí para el establecimiento de la justicia. Entramos allí para acabar con el dominio del tirano al-Assad que aterroriza con el terror de Estado”, dijo Erdogan en 2016, añadiendo que Turquía no estaba en Siria por “cualquier otra razón”.
Las observaciones de Erdogan fueron una desviación en ese momento de la línea de su gobierno de que Turquía había entrado en Siria para luchar contra el Estado islámico, aunque también se había opuesto abiertamente a Assad en la guerra civil siria. Un año antes de la invasión, el periódico de la oposición Cumhuriyet había publicado una noticia que revelaba pruebas de que Turquía estaba enviando secretamente armas a la FSA, que tiene vínculos con grupos yihadistas suníes. Erdogan respondió arrestando al entonces jefe de redacción del periódico, Can Dündar, y a los redactores responsables del artículo. Dündar, que luego fue objeto de un intento de asesinato, ha huido desde entonces de Turquía a Alemania. Cumhuriyet sigue siendo la última publicación anti-Erdogan que opera en el país a nivel nacional.
En diciembre de 2016, Erdogan afirmaba que las tropas turcas tenían como objetivo “sólo las organizaciones terroristas” en Siria.
“El objetivo de la Operación Escudo del Éufrates no es ningún país o persona sino sólo organizaciones terroristas”, afirmaba Erdogan, refiriéndose al nombre de la invasión turca en ese momento. “Nadie debe dudar de este asunto que hemos pronunciado una y otra vez, y nadie debe comentarlo de otra manera o tratar de [tergiversar su significado]”.
Los escépticos señalaron que Erdogan se refirió repetidamente a Assad como un “terrorista”.
“Assad es definitivamente un terrorista que ha llevado a cabo el terrorismo de estado. Es imposible continuar con Assad. ¿Cómo podemos abrazar el futuro con un presidente sirio que ha matado a cerca de un millón de sus ciudadanos?”, Erdogan dijo que casi exactamente un año después de sus declaraciones de 2016.