Estados Unidos no tiene un cronograma establecido para la retirada de las tropas estadounidenses de Siria, pero no planea quedarse indefinidamente, dijo el viernes un funcionario del Departamento de Estado que envió una fuerte señal de que las fuerzas estadounidenses podrían quedarse hasta que termine la lucha contra los militantes del Estado Islámico (ISIS).
Las fuerzas respaldadas por Estados Unidos aún están recuperando el territorio del Estado Islámico en Siria, dijeron el viernes funcionarios del Pentágono, dos semanas después de que Washington anunció que retiraría a los aproximadamente 2.000 soldados estadounidenses en Siria. El presidente Donald Trump dijo en ese momento que las tropas habían tenido éxito en su misión y ya no eran necesarias allí.
El abrupto anuncio de la administración el mes pasado, que tomó por sorpresa a los funcionarios en Washington y a los aliados, contribuyó a la decisión de Jim Mattis de dimitir como secretario de defensa de los Estados Unidos.
El funcionario del Departamento de Estado, al informar a los reporteros antes de una visita al Medio Oriente la próxima semana por el Secretario de Estado Mike Pompeo, aparentemente buscó disipar esta preocupación.
“No tenemos un cronograma para que nuestras fuerzas militares se retiren de Siria”, dijo el funcionario, quien pidió no ser identificado.
“Se hará de tal manera que nosotros, nuestros aliados y socios mantengamos la presión sobre ISIS durante todo el proceso y no abramos vacíos para los terroristas”.
Estados Unidos no tenía la intención de tener una presencia militar indefinida en Siria, agregó el funcionario.
Los funcionarios estadounidenses le han dicho a Reuters que podría llevar varios meses llevar a cabo un retiro, lo que podría dar tiempo a que las fuerzas respaldadas por Estados Unidos le den un golpe de despedida al grupo militante que una vez sostuvo amplias franjas de territorio en Irak y Siria.
Trump dijo el miércoles que Estados Unidos saldría de Siria lentamente “durante un período de tiempo” y protegería a los combatientes kurdos respaldados por Estados Unidos en el país cuando Washington retire las tropas.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Bolton, también viajará a Israel y Turquía en los próximos días para discutir el retiro de las fuerzas estadounidenses de Siria.
“Bolton viajará a Israel y Turquía para discutir la retirada de las fuerzas estadounidenses de Siria, y cómo Estados Unidos trabajará con sus aliados y socios para prevenir el resurgimiento de ISIS y contrarrestar el comportamiento maligno de Irán en la región”, dijo Garrett Marquis, un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
Marquis dijo que Bolton sería acompañado en Turquía por el Presidente del Estado Mayor Conjunto, el General Joseph Dunford, y el enviado especial de los Estados Unidos en Siria, James Jeffrey.
“Golpes finales”
Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) respaldadas por Estados Unidos, que incluyen combatientes kurdos, capturaron la ciudad siria de Kashmah el 2 de enero después de retomar la ciudad de Hajin el 25 de diciembre, dijo el portavoz de la Marina del portavoz del Pentágono Sean Robertson a Reuters.
El día en que la SDF recuperó Kashmah fue el mismo día en que Trump declaró durante una reunión del gabinete su fuerte deseo de retirarse gradualmente de Siria, calificándolo de “arena y muerte”.
Trump también dijo que dependía de otros países luchar contra el Estado Islámico, incluidos Rusia e Irán, y dijo que el Estado Islámico se había reducido a sus últimos trozos de territorio en Siria.
“Estamos derrotando a la gente de ISIS”, dijo Trump, usando un acrónimo para referirse al Estado Islámico, y agregó que “estamos a la espera de los golpes finales”.
En una declaración por separado el viernes, la coalición liderada por Estados Unidos dijo que llevó a cabo 469 ataques en Siria entre el 16 y el 29 de diciembre, que destruyeron cerca de 300 posiciones de combate, más de 150 áreas de estacionamiento y varias rutas de suministro, instalaciones de petróleo y equipos de almacenamiento de lubricantes.
Aaron Stein, director del programa para el Medio Oriente en el Instituto de Investigación de Política Exterior, dijo que el Estado Islámico mantuvo el control de solo una “rociada de aldeas” cerca del río Éufrates.
“(ISIS) simplemente volverá a una insurgencia rural difusa donde podría usar solo la tiranía del espacio, el desierto es muy grande, para ocultarse y poder lanzar ataques de asalto”, dijo Stein.
El portavoz del Pentágono dijo que las fuerzas de la coalición, que coordina Washington, continuaron asistiendo a la SDF con apoyo aéreo cercano y ataques de artillería en el valle medio del río Éufrates.
“Continuaremos trabajando con la coalición y los socios regionales para lograr una derrota duradera de ISIS”, dijo Robertson.
Llamó significativa la captura de Hajin.
“Este fue un hito, ya que fue uno de los más grandes de los últimos bastiones restantes de ISIS en el valle medio del río Éufrates”, dijo.
Dos oficiales estadounidenses, hablando bajo condición de anonimato, confirmaron que el ejército de Estados Unidos estaba ayudando con las operaciones.
El Estado Islámico declaró su “califato” en 2014 después de tomar grandes franjas de Siria e Irak. El grupo islamista de línea dura estableció su capital de facto en la ciudad siria de Raqqa, usándola como base para planear ataques en Europa.
Gran parte de la campaña de Estados Unidos en Siria ha sido emprendida por aviones de combate que salían de Qatar y otros lugares en el Medio Oriente.