La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó el miércoles a diversas personas y organizaciones de Siria, entre ellas un grupo respaldado por Turquía que ha llevado a cabo abusos generalizados contra los derechos humanos.
Las sanciones se produjeron en medio de un grupo de sanciones que “ocho prisiones sirias gestionadas por el aparato de inteligencia del régimen de Assad, que han sido lugares de abusos de los derechos humanos contra presos políticos y otros detenidos”. Es interesante la decisión del gobierno de Biden de hablar por fin de los abusos de los grupos extremistas respaldados por Ankara que han estado atacando a los kurdos y otras minorías.
Este es un cambio importante con respecto a la administración Trump, que tendía a guardar silencio sobre los abusos de las minorías en Siria, e incluso colaboraba con Turquía para dar poder a algunos grupos extremistas.
Según el comunicado “la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) también está sancionando al grupo armado sirio Ahrar al-Sharqiya, que opera en el norte de Siria, por abusos contra civiles, y también está sancionando a dos de los líderes del grupo”. Ahrar al-Sharqiya ha cometido numerosos delitos contra la población civil, en particular contra los kurdos sirios, como asesinatos ilegales, secuestros, torturas y confiscación de propiedades privadas, según el comunicado. “El grupo también ha incorporado a sus filas a antiguos miembros del Estado Islámico de Irak y Siria (ISIS). Estos horribles actos agravan el sufrimiento de una población que ha soportado repetidamente desplazamientos masivos”.
Esta es una decisión importante y refleja un cambio de tono de la nueva administración, así como un cambio de política. En entrevistas, antiguos funcionarios de la administración Trump revelaron que había una política activa pro-Ankara impulsada por algunos en Washington. Esta política pro-Ankara creía que Estados Unidos podía utilizar a Turquía y a los extremistas respaldados por Turquía, algunos de los cuales eran jihadistas similares al ISIS, para enfrentarse a Irán.
Bajo esta extraña política, se permitió a Ankara invadir y limpiar étnicamente Afrin, una zona pacífica en Siria. Afrin fue atacada no solo por Ankara, sino también por el Ejército Nacional Sirio respaldado por Turquía, un grupo de jihadistas y mercenarios que Turquía había reclutado entre los refugiados sirios y que luego radicalizó y armó, animándoles a atacar a kurdos, yazidíes, cristianos y mujeres en Afrin.
Desde 2018, Afrin ha sido objeto de una limpieza étnica de unos 170.000 kurdos autóctonos y las mujeres han sido blanco de secuestros, violaciones y encarcelamientos en prisiones secretas dirigidas por grupos respaldados por Ankara.
Según la VOA y su reportero experto Sirwan Kajjo, “además del ejército turco, la División al-Hamzat y Jaish al-Islam, hay al menos una docena de milicias sirias que controlan diferentes partes de Afrín, incluyendo el Frente de Liberación Nacional y varias otras facciones islamistas como la División Sultán Murad, Ahrar al-Sharqiya y la Brigada Suleiman Shah”. Otros medios de comunicación locales han documentado los abusos cometidos por grupos como Ahrar al-Sharqiya, a menudo dirigidos contra las mujeres.
Los peores abusos de Ahrar al-Sharqiya se produjeron en octubre de 2019, cuando el entonces presidente de Estados Unidos, Donald Trump, aceptó que Turquía invadiera el este de Siria y ordenó la retirada de las tropas estadounidenses. Los kurdos, que habían estado ayudando a EE.UU. a luchar contra el ISIS, fueron repentinamente vulnerables a los jihadistas respaldados por Turquía. Ahrar al-Sharqiya, probablemente con información proporcionada por Ankara, cazó a la joven política Hevrin Khalaf en el este de Siria y la asesinó. Corearon consignas islamistas jihadistas mientras exaltaban el asesinato de la mujer desarmada y mientras pateaban su cuerpo sin vida en un vídeo que difundieron con orgullo. En su momento se consideró una grave violación de los derechos humanos y France 24 lo calificó de ejecución extrajudicial. Los medios de comunicación de extrema derecha de Turquía, que es miembro de la OTAN, elogiaron la operación.
Mientras que algunos funcionarios estadounidenses, como el enviado especial adjunto William Roebuck, manifestaron en su momento su preocupación por los extremistas respaldados por Turquía, otros no lo hicieron. Matthew Petty, que en aquel momento escribía en The National Interest, señaló que “además del aumento de los tensos intercambios verbales, las tres fuentes diferentes describieron al National Interest cómo los funcionarios del Departamento de Estado intentaron condenar el brutal asesinato del político kurdo-sirio Hevrin Khalaf solo para que sus esfuerzos se vieran frustrados por el embajador James Jeffrey, que supervisa los esfuerzos contra el ISIS. Jeffrey bloqueó la declaración, dijeron.
Durante la incursión turca en Siria la semana pasada, elementos del Ejército Sirio Libre respaldados por Turquía secuestraron, asesinaron y mutilaron a Khalaf, que dirigía un partido conjunto kurdo-árabe-asirio llamado Partido del Futuro de Siria que no está afiliado a la COSUDE. Khalaf se había reunido varias veces con el enviado especial adjunto William Roebuck, miembro del equipo de Jeffrey”.
Hoy en día los antiguos funcionarios de la administración Trump que simpatizaban con Turquía están fuera de su cargo. Aunque la vida de Hevrin Khalaf nunca podrá ser devuelta, el cambio de puntos de vista en Washington en los niveles más altos significa que los extremistas de Ankara pueden no obtener la aprobación silenciosa que obtuvieron de 2018 a 2020.
Los días en que Estados Unidos pensaba que podría utilizar a las ONG o incluso a los medios de comunicación para llegar a grupos extremistas como Hayat Tahrir al-Sham, otro grupo sancionado, parecen haber terminado. Durante la anterior administración estadounidense hubo intentos de acercamiento a estos grupos extremistas, quizás bajo la fantasía de que podrían ser utilizados contra Irán o el régimen sirio.
Las pruebas han demostrado que estos grupos nunca luchan contra Irán o el régimen sirio, sino que pasan la mayor parte de su tiempo matando y secuestrando mujeres, robando, saqueando y haciendo limpieza étnica o recogiendo dinero de las propiedades robadas que están bajo la ocupación de Turquía. Así, reciben la protección de una fuerza aérea miembro de la OTAN mientras cometen abusos contra los derechos humanos.
Al perseguir a Ahrar al-Sharqiya, Estados Unidos está poniendo sobre aviso a todos los grupos jihadistas, extremistas, islamistas y de extrema derecha de milicias, bandidos y limpiadores étnicos respaldados por Ankara en el norte de Siria. Estos grupos operan abiertamente en Afrin, en zonas cercanas a Jarabulus y en áreas fuera de Alepo que Turquía invadió entre 2016 y 2020.
La designación estadounidense señala que Ahrar al Sharqiya “tiene un historial de abusos contra los derechos humanos que incluye el asesinato ilegal de Hevrin Khalaf, una política kurda y secretaria general del partido político Futuro Siria, así como de sus guardaespaldas en octubre de 2019”. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos identificó los asesinatos como un posible crimen de guerra”. Continúa señalando que Ahrar al Sharqiya ha matado a múltiples civiles en el noreste de Siria, incluidos trabajadores sanitarios.
La milicia también ha llevado a cabo secuestros, torturas y confiscación de propiedades privadas de civiles, impidiendo a los sirios desplazados regresar a sus hogares. Ahrar al Sharqiya construyó y controla un gran complejo penitenciario en las afueras de Alepo, donde se ha ejecutado a cientos de personas desde 2018.
“El grupo también ha utilizado esta prisión para operar una amplia operación de secuestro por rescate dirigida a prominentes figuras empresariales y de la oposición de las provincias de Idlib y Alepo. Ahrar al-Sharqiya también ha integrado en sus filas a antiguos miembros del ISIS”, dice también el informe. “Ahrar al-Sharqiya está siendo designada en virtud de la OE 13894 por haber participado en la comisión de graves abusos contra los derechos humanos en Siria”. Esto demuestra que los grupos alineados con Ankara pueden ahora ser sancionados por abusos. La época en que Ankara respaldaba a estos grupos puede ser ahora más difícil. Turquía no solo los ha respaldado en las zonas que ocupa en Siria, sino que los ha exportado para que lleven a cabo abusos contra los derechos humanos en Libia, Azerbaiyán y quizá otros países.
Estados Unidos también señaló a Ahmad Ihsan Fayyad al-Hayes, líder de Ahrar al-Sharqiya, quien, según Washington, “es cómplice directo de muchos de los abusos de derechos humanos de la milicia”. Hayes comandó la prisión de Ahrar al-Sharqiya en las afueras de Alepo, donde cientos de detenidos han sido ejecutados desde 2018.
Ahmad al-Hayes ha estado implicado en el tráfico de mujeres y niños yazidíes y ha integrado a antiguos miembros del ISIS en las filas de Ahrar al-Sharqiya. Varios ex funcionarios del ISIS han jurado lealtad a Hayes y han trabajado para apoyar los esfuerzos de rescate y extorsión de Ahrar al-Sharqiya”.
Otro extremista mencionado es Abu Ja’afar Shaqra, un primo de Ahmad al-Hayes, que “ha sido el comandante militar de Ahrar al-Sharqiya desde finales de 2017. Como figura de alto rango dentro de la milicia, Raed al-Hayes ha supervisado personalmente y se ha beneficiado del robo organizado de la milicia y de la venta de equipos de casas y granjas de civiles. También dirige a antiguos miembros del ISIS, incluido un antiguo miembro de una fuerza del ISIS conocida por sus frecuentes torturas a civiles, que ahora es un oficial de armas pesadas en Ahrar al-Sharqiya”.
Lo que es extraordinario es que bajo la Coalición de Estados Unidos contra el ISIS, Estados Unidos estaba trabajando con las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) y los combatientes kurdos contra el ISIS, mientras que otros funcionarios de Estados Unidos estaban trabajando con Ankara que apoyaba a grupos como Ahrar al-Sharqiya para luchar contra el FDS y básicamente continuar el legado de abusos del ISIS. Por un lado, Estados Unidos luchaba contra el ISIS, pero otros funcionarios y grupos de presión turcos en Washington esperaban que extremistas similares al ISIS pudieran dominar Siria algún día.
Esta extraña contradicción fue construida en una política de EE.UU. que ha sido corrompida por países como Turquía que canalizan dinero a los grupos de expertos de EE.UU. que a su vez contratan a ex funcionarios de EE.UU. o los canalizan en las administraciones. Los Estados Unidos bajo la administración de Obama intervinieron y acordaron enviar tropas de vuelta a Irak para luchar contra ISIS en parte debido al genocidio de ISIS de los yazidíes. Sin embargo, en 2019 los grupos que buscaban secuestrar y esclavizar a los yazidíes y continuar con los crímenes de guerra del ISIS estaban siendo respaldados por Ankara para hacerlo.
Al hacer una declaración tan importante y sin precedentes sobre los crímenes de Ahrar al Sharqiya, la administración estadounidense está demostrando que mantendrá su promesa de dar prioridad a los derechos humanos. Esto incluye la promesa de apoyar a las mujeres y a las minorías en Siria.