Habiendo tomado la decisión de permanecer en Siria por un tiempo más largo, los Estados Unidos deben esforzarse por fortalecer su influencia para contrarrestar a Irán y mejorar su posición con respecto a Rusia cuando se negocie un final aceptable del conflicto.
La guerra en Siria ha llegado a un momento de calma con el cese del fuego inestable en gran parte bajo la protección de Turquía en Idlib. Los Estados Unidos y sus aliados árabes y kurdos siguen controlando el noreste, y las fuerzas de Assad, respaldadas por Rusia e Irán, han reclamado la otra mitad del país. Pero eso no significa que hayan dejado de inclinarse para mejorar sus respectivas posiciones estratégicas y la calma relativa que prevalece está bajo amenaza constante.
Para Bashar al-Assad, Vladimir Putin y los mullahs en Irán, la vía diplomática ha tomado la forma de intentar atraer inversiones internacionalesvpara la reconstrucción, al intentar convencer al mundo de que la guerra ha terminado y que Siria está estable. El camino político al que están vinculados es el proceso de Astana, que está liderado por Rusia y se une a Irán y Turquía, cuya participación depende del aliado que se siente en este momento. El proceso está diseñado para reducir las reformas y mantener la misma estructura de poder con Assad como títere de Putin.
A pesar de una larga lista de quejas entre Ankara y Washington, Turquía sigue siendo, al mismo tiempo, un socio clave tanto de Estados Unidos como de Rusia, que es una posición insostenible cuando se trata del futuro de Siria. Sin embargo, desde la perspectiva de Ankara, la alianza de Estados Unidos con los kurdos es el principal obstáculo para una asociación más cohesiva. Los Estados Unidos deben usar su influencia con sus dos socios para mejorar su posición con Rusia.
La forma de hacerlo es trabajar para crear un acuerdo que integre económicamente el noreste de Siria o la región de Jazira con el reducto del noroeste, Idlib. Si lo hace, una vez más uniría a los árabes y los kurdos a ambos lados del río Éufrates, excluyendo las áreas que Assad controla al sur. El enfoque inicial se centraría en el comercio, en particular los recursos agrícolas, como el algodón y el trigo del este, y las frutas y hortalizas del noroeste, la mayoría de las cuales son necesarias para el consumo interno.
El inicio de este proceso requeriría una diplomacia cuidadosa de los Estados Unidos, pero ya se necesita un esfuerzo semejante en la ciudad norteña de Manbij, que se encuentra entre las esferas de influencia turca y estadounidense. Como línea frontal de la fricción turco-kurda en Siria, Manbij está sujeto a un acuerdo que los dos países firmaron en junio en el que no se desplegarían combatientes turcos o sirios y las fuerzas kurdas respaldadas por Estados Unidos se retirarían del área. Una buena manera de resolver los problemas espinosos en curso es convertir la ciudad en un centro económico y de comercio entre las esferas de influencia turcas y estadounidenses.
Estados Unidos podría aprovechar su considerable influencia en tal negociación aprovechando el potencial de recursos de petróleo y gas de Siria, el 95 por ciento de los cuales está bajo el control de Estados Unidos y sus aliados kurdos y árabes en el noreste. La obtención de beneficios de este motor económico requiere su refinamiento y exportación, pero las dos refinerías en Homs y Baniyas y las tres terminales de exportación en la costa mediterránea siguen bajo el control de Assad. La solución es enviarlo a Turquía, quien obtendría un beneficio de su refinamiento y exportación a Europa. Los Estados Unidos, Turquía y representantes de la región de Jazira podrían establecer y administrar un fondo conjunto que les permitiría evitar que las ganancias empoderen a cualquier grupo sectario sobre los demás. Al hacerlo, podrían comenzar a identificar a los kurdos sirios no alineados con el PKK, el militante kurdo y la organización política con sede en Turquía que Ankara considera un grupo terrorista.
Esta reintegración económica, llamada la Cooperativa Económica del Norte de Siria, lograría simultáneamente múltiples objetivos. Aparte del beneficio obvio para los aproximadamente seis millones de sirios que ya viven en la zona económica, alentará a un gran número de refugiados y desplazados internos a regresar sin temor a la retribución de Assad y sus llamados «acuerdos de reconciliación». Los servicios básicos podrían ser pagados por fideicomisos de energía, administrados conjuntamente, que también proporcionaría fondos muy necesarios para la estabilización general de Siria. Esto, a su vez, proporcionará una base para oportunidades comerciales legítimas, que atraerán inversiones internacionales en la reconstrucción de Siria, no contaminadas por Assad y sus nuevos oligarcas de negocios.
Este esfuerzo pondría en marcha un modelo económico de cooperación operacional desde el cual los nuevos líderes sirios podrían surgir y participar en cualquier negociación seria con el régimen. Vincular el plan al revitalizado proceso político de Ginebra también sería una señal de que la comunidad internacional no dividirá a Siria, al tiempo que envía un mensaje inequívoco a Assad y sus partidarios de que volver a las negociaciones, como siempre, no es una opción. La creación de este nuevo pacto socioeconómico también reforzaría la idea de que la explotación de recursos en el este para alimentar la actividad económica en las principales ciudades occidentales de Siria bajo el control de Assad, no se reanudará sin una transición política irreversible como se estipula en la Resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas 2254.
También hay beneficios adicionales para los Estados Unidos. Un plan de este tipo mantendría a Irán financieramente aislado, ya que va a esfuerzos creativos para evitar el retorno de las sanciones en su propio sector energético. También aumentaría la influencia de Estados Unidos sobre Rusia, que será útil no solo en Siria sino más allá.
Mover a Siria hacia adelante requiere pensar fuera de la caja. La creación de un ejemplo funcional de integración socioeconómica permitirá a los sirios lograr aquello por lo que han luchado desde 2011, a saber, la dignidad, la estabilidad, las oportunidades de trabajo, el estado de derecho, un nuevo contrato social y, lo que es más importante, la protección física y política que necesitan. Para reconstruir su propio país por sí mismos. De manera crítica, esto se puede lograr sin que el gobierno de Trump controle Siria, sino más bien, mediante su amplio apalancamiento y el empoderamiento de las personas sirias que están listas para allanar el camino hacia un futuro mejor.
