LONDRES – El gobierno británico se ha comprometido a apoyar la educación en zonas de conflicto -como la devastada Siria- con un paquete de financiación de 15,8 millones de libras (21,9 millones de dólares).
El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Dominic Raab, dijo que la financiación ayudaría a algunos de los “niños más vulnerables del mundo” a esperar un futuro mejor.
El compromiso llega en medio de un intenso debate entre el gobierno, los rebeldes conservadores y las agencias de ayuda sobre la decisión de Downing Street de recortar el presupuesto global de ayuda del 0,7% al 0,5% de la renta nacional.
El Programa de Educación en Siria, apoyado por la ayuda británica y que opera en el noroeste de Siria, en manos de los rebeldes, que está soportando los ataques del régimen del dictador Bashar Assad, ha trabajado para mantener la educación de los niños pagando los salarios de los profesores y proporcionando atención sanitaria para las necesidades psicológicas delicadas.
Ha crecido la preocupación por el hecho de que, tras una década de conflicto, los niños hayan perdido un desarrollo básico, con más conocimientos sobre la guerra que sobre la vida normal.
Un trabajador del proyecto dijo: “El otro día estaba discutiendo una actividad de lectura para niños y teníamos la palabra “centro comercial”, y los niños no sabían lo que significaba”.
Pero añadieron que, aunque los niños carecían de conocimientos sobre la vida normal, podían identificar fácilmente los aviones de combate y los bombarderos por sus sonidos.
El conflicto y la violencia están moldeando su educación, y “así no es como se debe educar a los niños”, dijo el trabajador a la BBC, permaneciendo en el anonimato por razones de seguridad.
“Necesitan saber lo que ocurre fuera. Han perdido mucho, pero créeme, cuando hablas con los profesores, tienen grandes expectativas”.
“Creen que la educación es la ventana al mundo”.
La educación ha continuado a pesar de la situación desesperada, con la pandemia de la enfermedad del coronavirus (COVID-19) y la guerra creando un suministro constante de sufrimiento para los niños. Han seguido luchando para poder presentarse a los exámenes, según informes vistos por la BBC.
No todos los profesores del noroeste de Siria reciben una remuneración, sino que muchos ofrecen su tiempo como voluntarios. El trabajador del proyecto dijo que su enseñanza era “un acto de desafío, un acto de fe”.
Pero a pesar de esta resistencia y generosidad, el trabajador dijo que aún se necesitan fondos para garantizar que las escuelas sigan abiertas y los niños mantengan su preciado acceso a la educación.
Helen Grant, la enviada especial del primer ministro británico para la educación de las niñas, dijo que la resistencia de los niños en Siria y su acceso a la escolarización les había dado “esperanza y habilidades, protección, confianza y autoestima”.
“Cuando llegan a la escuela, a menudo han quedado traumatizados por los bombardeos”, dijo Grant, y añadió que aunque las escuelas sean a menudo tiendas de campaña improvisadas, siguen siendo un salvavidas para la confianza y el desarrollo personal.
Grant dijo que fomentar la educación de los niños era una oportunidad para romper los “ciclos de pobreza” que se estaban convirtiendo en algo habitual en esta zona tan violenta del país. Dijo que las niñas corren un riesgo adicional de perder su educación en las zonas de conflicto.
“Las escuelas proporcionan esperanza, optimismo y futuro, algo que se necesita desesperadamente”, dijo Grant.
El gobierno dijo que el fondo multimillonario promoverá la educación en lugares con importantes perturbaciones, como la violencia sistemática o las zonas donde los refugiados están siendo desplazados.
Los fondos británicos se destinarán a proyectos en Siria, Jordania, país cargado de refugiados, Líbano -donde una crisis económica está provocando un caos- y otros países.
“Los niños que viven en conflictos y en situaciones de crisis prolongadas y de larga duración son, sin duda, algunos de los más vulnerables del mundo”, dijo Grant.