BEIRUT – Al menos 40 personas, en su mayoría mujeres y niños, murieron el sábado por ataques aéreos dirigidos por Estados Unidos en el último territorio en poder de los terroristas del Estado Islámico en el este de Siria, informó un monitor de guerra y medios de comunicación estatales sirios.
La coalición no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Sostiene que hace todo lo posible para evitar víctimas civiles y examina todos los ataques para determinar la credibilidad de los reclamos en los medios de comunicación.
Rami Abdul-Rahman, jefe del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo que los ataques aéreos ocurrieron el sábado en la aldea de Abu al-Hassan, cerca de la ciudad de Hajin, que se encuentra a lo largo de la frontera con Irak en la provincia de Deir Ezzor.
Abdul-Rahman dijo que los ataques aéreos mataron al menos a 43 personas, entre ellas 17 niños y 12 mujeres. Dijo que no estaba claro de inmediato si los hombres muertos en los ataques eran militantes.
La coalición liderada por Estados Unidos ha estado respaldando una alianza árabe-kurda llamada Fuerzas Democráticas de Siria (SDF) que luchan por expulsar a los jihadistas del bolsillo que rodea la aldea.
La agencia estatal de noticias siria SANA también informó sobre los ataques, y dijo que 40 personas murieron en el área remota de Buqaan, otra aldea cercana a Abu al-Hassan, en la provincia de Deir Ezzor.
«Es el mayor número de víctimas mortales en los ataques aéreos de la coalición desde que el SDF lanzó su ataque contra el enclave de ISIS» en septiembre, dijo el jefe del Observatorio Rami Abdul-Rahman.
La agencia de noticias Aamaq vinculada a ISISI también informó que murieron 40 personas, citando a un funcionario médico en el área de Hajin.
El activista Omar Abou Leila, que vigila la guerra en Deir Ezzor desde Europa, también confirmó los ataques, pero dijo que era difícil verificar el número de muertos. Abou Leila dijo que los militantes de ISIS están impidiendo que los civiles abandonen el área, lo que resulta en un alto número de víctimas entre ellos.
El Observatorio ha registrado al menos 191 civiles muertos desde el 10 de septiembre, incluidos 65 niños y 45 mujeres. La mayoría son iraquíes y se cree que incluyen miembros de la familia de militantes de ISIS, agregó el Observatorio.
Hablando ante The Associated Press en Iraq el sábado, el comandante adjunto de la coalición, el mayor general Christopher Ghika, describió la lucha contra el Estado Islámico como «difícil».
«Nunca pensamos o dijimos que esta pelea sería fácil. Estos son algunos de los luchadores más decididos y han tenido mucho tiempo para preparar sus posiciones defensivas, por lo que esta no es una pelea fácil, y nuestros socios de la Fuerza Democrática Siria con apoyo de la coalición están luchando cada día contra el enemigo», dijo Ghika.
ISIS capturó grandes franjas de Siria y el vecino Irak en 2014, proclamando un «califato» en la tierra que controlaba.
Pero el grupo jihadista ha perdido la mayor parte debido a varias ofensivas en ambos países.
En Siria, el grupo ha visto su presencia reducida a partes del vasto desierto de Badia y al bolsillo en Deir Ezzor.
En septiembre, la SDF anunció un asalto para expulsar a los jihadistas de la zona oriental, que incluye la ciudad de Hajin y la aldea de Al-Shaafa.
La alianza avanzó lentamente hasta el mes pasado cuando una dura lucha jihadista expulsó a la SDF de todo el enclave de ISIS.
Tras el revés, cientos de combatientes kurdos fueron desplegados en las afueras del área como refuerzos.
Sin embargo, el SDF suspendió la ofensiva para protestar contra el bombardeo turco de las posiciones de las milicias kurdas en el norte de Siria.
Turquía considera que la milicia kurda que lidera a la SDF a ser «terroristas», mientras que su aliado de la OTAN, Estados Unidos han dependido de ellos para luchar contra ISIS en Siria.
El domingo, el SDF dijo que estaba reanudando su ofensiva contra el Estado Islámico después de los «contactos intensivos» con la coalición y la «fuerte actividad diplomática» para desactivar la crisis.
Desde 2014, la coalición ha reconocido la responsabilidad directa de más de 1,100 muertes de civiles en Siria e Irak, pero los grupos de derechos humanos colocan el número de muertos mucho más alto.
La guerra de Siria ha matado a más de 360.000 personas desde que estalló en 2011 con la brutal represión de las protestas contra el gobierno.
