Israel liberó a dos prisioneros sirios que regresaron a Siria el domingo por la tarde como un “gesto de buena voluntad” a Damasco tras el regreso hace casi un mes de los restos de un soldado israelí asesinado en la guerra de 1982 en el Líbano.
Fueron entregados a funcionarios de la Cruz Roja en el cruce de Quneitra entre el territorio israelí y sirio en los Altos del Golán, alrededor del mediodía del domingo, dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel en una breve declaración.
Israel identificó a los dos hombres como un agente de Fatah encarcelado hace 14 años por un intento de ataque contra soldados de las FDI y un traficante de drogas.
Hamis Ahmad, un agente de Fatah del campamento de refugiados de Yarmouk en Damasco, fue encarcelado en 2005 por un intento de infiltrarse en Israel y atacar una base de las Fuerzas de Defensa de Israel, y permanecería encarcelado hasta 2023.
Zidan Tweil, de la aldea siria de Khader, ha sido encarcelado desde 2008 por delitos relacionados con drogas y debía ser liberado en julio. Según el periódico Haaretz, Tweil afirmó durante su juicio que el régimen de Assad lo buscaba, diciendo que creía falsamente que había colaborado con Israel en su contra. No estaba claro de inmediato si las afirmaciones de Tweil se basaban de hecho.
El presidente Reuven Rivlin conmutó sus sentencias la semana pasada para permitir su liberación anticipada.
Israel confirmó el sábado que los dos sirios serían liberados como un gesto a Damasco después del regreso de los restos de Zachary Baumel, un soldado de las FDI que cayó en batalla en 1982.
El cuerpo del comandante de tanques Baumel, que se cree que murió en la Primera Batalla del Sultán Yacoub de la Guerra del Líbano hace casi 37 años, fue llevado de Siria a Israel hace aproximadamente un mes a través de Rusia.
Baumel, un inmigrante nacido en Brooklyn, fue uno de los tres soldados israelíes cuyos cuerpos nunca fueron recuperados después de la batalla de Sultán Yacoub.
Aunque se creía que Baumel y sus compañeros Zvi Feldman y Yehuda Katz habían muerto en la batalla, también hubo especulaciones e informes de que fueron capturados por los militares sirios en Sultán Yacoub y llevados a Damasco. Feldman y Katz permanecen oficialmente listados como desaparecidos en acción, aunque también se presume que fueron asesinados.
Baumel fue enterrado en una emotiva ceremonia en el cementerio militar del Monte Herzl de Jerusalén el 4 de abril.
Los funcionarios israelíes han insistido en que no hubo intercambio de prisioneros involucrados en el retorno de los restos de Baumel, pero los funcionarios rusos que ayudaron a mediar en el retorno dijeron lo contrario.
Poco antes de las elecciones del 9 de abril en Israel, un alto funcionario diplomático israelí dijo que la ayuda de Rusia no tendría un “precio diplomático”.
También en los últimos días, un alto funcionario del gobierno israelí dijo que la liberación de prisioneros era un “gesto de buena voluntad” que solo se decidió en los últimos días, y que no había sido una condición previa para el regreso de Baumel.
La declaración israelí se produjo después de que el enviado de Rusia a Siria anunció la liberación de los prisioneros e indicó que Israel sabía que iba a haber un gesto recíproco en el momento de la liberación de los restos de Baumel.
El enviado especial del presidente ruso, Vladimir Putin, a Siria, Alexander Lavrentiev, dijo el sábado que la operación para recuperar los restos de Baumel solo se llevó a cabo porque se consideró en interés de Damasco ya que los prisioneros sirios serían liberados de las cárceles israelíes a cambio.
“En Rusia somos muy sensibles a la búsqueda de personas desaparecidas y muertas, incluso desde la Segunda Guerra Mundial”, dijo Lavrentiev a la emisora RT de Rusia. “Por esta razón, cuando se tomó la decisión de entregar el cuerpo, agradecimos a la parte siria por su comprensión”, dijo.
“Pero esta acción no fue unilateral: Israel tomó una decisión, que tendrá que llevar a cabo más adelante, para liberar a algunos de los ciudadanos sirios que están en cárceles israelíes”, agregó Lavrentiev el sábado por la mañana. “Este fue un acto de interés para el lado sirio. No haremos nada que sea contrario a los intereses de Siria, sino solo las cosas que les sirven”, dijo Lavrentiev.
Siria ha negado vehementemente que Damasco ayudó en la operación de búsqueda y recuperación para devolver a Baumel a Israel.
Durante una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro Benjamin Netanyahu en Moscú a principios de este mes, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que “los soldados del ejército ruso encontraron el cuerpo en coordinación con el ejército sirio”.
La participación pública en el regreso de los restos a Israel sería vergonzosa para el gobierno sirio, que está formalmente en guerra con Israel.
Putin es un partidario clave del dictador sirio Bashar Assad, al que ayudó a sofocar una guerra civil masiva en los últimos años, y también ha mantenido vínculos mayormente positivos con Israel.