La tranquilidad en la frontera de Israel con Siria es engañosa. Bajo la superficie, y a menudo lejos de los titulares, Israel ha emprendido un importante esfuerzo militar contra lo que considera una creciente amenaza iraní en territorio sirio.
Enemigo desde la creación del Estado judío, Siria ha evolucionado hasta convertirse en el anfitrión de una gran amenaza para Israel. En su día, Israel veía al ejército sirio como un enemigo formidable que poseía armas no convencionales. Aunque esto ya no es así, la amenaza ha sido sustituida y la respuesta se ha modificado en consecuencia.
La guerra civil en Siria, que estalló como parte de la Primavera Árabe en 2011, debilitó gravemente el régimen y el ejército del dictador Bashar Assad. Al principio, Israel debatió su posición. El dilema era si ayudar a la oposición de Assad a derrocar un régimen hostil a Israel o ser un espectador ajeno. Se optó por esta última opción, al tiempo que se proporcionaba ayuda humanitaria en la frontera, sobre todo entre bastidores.
Incidentes menores
A lo largo de los años, hubo incidentes ocasionales de fuego perdido que penetró en territorio israelí. La política de Israel ha sido responder a todos los disparos hacia la parte norte del país, ya sean intencionados o no, afirmando una violación de la soberanía.
Assad, a su vez, condenaba a Israel, pero dada su inestable posición, se trataba de un espectáculo bien ensayado por todos los participantes que nunca pasó a mayores.
Irán ha sido uno de los principales proveedores de apoyo a Assad, ya que considera que la estabilidad de su régimen es un interés importante que hay que defender. Para Israel, esto era un motivo de preocupación creciente.
Rusia se involucra
Las cosas se complicaron en 2015 cuando Rusia se involucró directamente en la guerra civil al insertar sus fuerzas en Siria, tras varios años de ayuda pasiva. Gracias a los refuerzos rusos, el punto de inflexión no se hizo esperar. En 2016, cuando Assad logró restablecer su dominio sobre la segunda ciudad más grande de Siria, Alepo, la balanza se inclinó. Siria se transformó en un escenario en el que los principales intereses geopolíticos chocan y coexisten al mismo tiempo.
Israel tenía que cambiar su estrategia. La decisión fue emprender una “campaña entre guerras” destinada a reducir la presencia iraní en Siria. La evaluación en Israel es que el propio Assad no tomará represalias contra Israel debido a una serie de intereses internos y regionales. Limitándose a débiles condenas, no ha contradicho el pronóstico de Israel.
Como parte de esta campaña, se cree que Israel ha llevado a cabo cientos de ataques en Siria contra grupos militantes, principalmente contra Hezbolá, con sede en el Líbano y respaldado por Irán. Hezbolá utiliza el suelo sirio para transportar armas que se utilizarán en futuros ataques contra Israel. Israel sólo ha asumido la responsabilidad de un puñado de ataques contra instalaciones militares iraníes en Siria y convoyes de armas.
El mes pasado, se cree que Israel llevó a cabo un ataque aéreo contra el aeropuerto internacional de Siria en Damasco, causando grandes daños y cerrándolo durante semanas. Rusia se apresuró a condenar el ataque.
Los expertos consideran que Hezbolá es la amenaza más inmediata y peligrosa para Israel, en posesión de miles de misiles precisos.
“La decisión estratégica de Israel es impedir que Hezbolá obtenga armas o capacidades que rompan el empate”, dijo el Dr. Yehuda (Udi) Blanga, del Departamento de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Bar-Ilan.
“En los últimos años, Israel ha añadido otro objetivo”, dijo el Dr. Carmit Valensi, jefe del programa de investigación sobre Siria en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv. “A la luz de todos los desafíos a los que se enfrenta Assad dentro de Siria, existe la oportunidad de abrir una brecha entre Damasco y Teherán”.
“Israel cree que Irán se ha convertido en un lastre más que en un activo para el régimen de Assad y su estabilidad”, añadió Valensi. “Israel busca acentuar las diferencias entre Irán y Siria”. Este esfuerzo ha tenido hasta ahora un éxito limitado. Assad ha intentado frenar el movimiento iraní en Siria, pero los iraníes no están cooperando.
El alineamiento de Siria con el Irán chiíta lo pone en desacuerdo con muchos países árabes, incluidos los Estados del Golfo. Assad, que necesita la ayuda de estos países para rehabilitar su país devastado por la guerra, tiene que tomar una decisión.
“El plan iraní de establecer una fuerte presencia en Siria se ha visto definitivamente obstruido”, dijo Valensi. Lo atribuye no sólo a la campaña israelí en curso, sino también al asesinato en Bagdad por parte de Estados Unidos del general terrorista iraní Qasem Soleimani, que era una figura destacada en la participación de Irán en Siria.
La desaparición de Soleimani supuso una importante mella en los planes iraníes de establecer su punto de fricción más cercano a Israel. Sin embargo, Hezbolá sigue siendo una amenaza que continúa aumentando su arsenal y mejorando la calidad de sus misiles.
“Israel ha establecido un statu quo que ha logrado mantener”, dijo Blanga. “Ha conseguido impedir que Hezbolá opere desde Siria, pero no siempre ha logrado impedir el armamento de Hezbolá”.
La guerra civil siria
La guerra civil siria forma parte del gran cambio que ha experimentado Oriente Medio. Siria se ha convertido en un escenario en el que este proceso puede identificarse visiblemente y en el que los cambios de alineación se demuestran vívidamente.
A finales de esta semana, el presidente ruso Vladimir Putin se dirigirá a Teherán, donde hablará de los acontecimientos en Siria. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, también estará presente, lo que aumenta la complejidad.
Putin no está tranquilo con la presencia iraní en Siria.
“Israel tiene que invertir más en el diálogo con Rusia”, dijo Blanga. “El hecho de que Rusia e Irán no se pongan de acuerdo sobre el futuro de Siria es una ventaja que Israel debería aprovechar. Israel necesita reforzar el diálogo con Rusia para garantizar su libertad de actuación en Siria… pero también puede que los rusos puedan convencer a Assad de que reduzca la presencia iraní en el país”.
“Rusia quiere ver a Siria estabilizada y rehabilitada”, dijo Valensi. “Irán tiene un efecto desestabilizador en Siria y ambos compiten por la influencia y el control del país. Los ataques israelíes contra objetivos iraníes también sirven a los intereses rusos”.
En los últimos años, a medida que Israel y varios Estados árabes han normalizado sus vínculos, Irán ha surgido como un enemigo común e Israel como su principal oponente activo.
“Israel es percibido como el único actor que opera contra la presencia iraní en la región”, dijo Valensi.
Israel aún está lejos de alcanzar su objetivo y la existencia de la presencia iraní en Siria no está amenazada.
Esto garantiza no sólo la continuación de las operaciones israelíes en Siria, sino también la continuación de las tensiones en la región, que podrían desembocar en un conflicto mayor en cualquier momento.
