Turquía mantiene contactos encubiertos con el gobierno de Siria para evitar el conflicto directo en el noreste de Siria, donde ambas partes han desplegado sus ejércitos, según funcionarios turcos, a pesar de la hostilidad de larga data de Ankara hacia el presidente Bashar al-Assad.
El presidente turco Tayyip Erdogan apoya a los rebeldes que lucharon para derrocar a Assad durante los ocho años de guerra civil en Siria. Describió a Assad como un terrorista y pidió que fuera expulsado del poder, algo que antes en la guerra parecía posible.
Pero los aliados de Assad, Rusia e Irán, ayudaron a dar la vuelta al conflicto y con las fuerzas de Estados Unidos retirándose ahora del noreste de Siria, las tropas respaldadas por los rusos de Assad están regresando a la región justo cuando las tropas turcas se mueven desde el norte.
Además, las dos partes han establecido canales de comunicación, tanto contactos militares y de inteligencia directos como mensajes indirectos a través de Rusia, para reducir el riesgo de confrontación, dicen tres funcionarios turcos.
“Hemos estado en contacto con Siria en cuestiones militares y de inteligencia durante algún tiempo para evitar cualquier problema sobre el terreno”, dijo un oficial de seguridad turco a Reuters.
Dijo que el contacto se inició por primera vez a raíz de una escalada separada en el noroeste de Siria, cuando tropas sirias respaldadas por Rusia a principios de este año lanzaron un ataque en la región de Idlib, donde se encuentran desplegadas las tropas turcas.
“El contacto con Siria ha sido en gran medida a través de Rusia, pero esta comunicación se hizo directamente entre Turquía y Siria a veces para evitar que los soldados sirios y turcos se enfrentaran directamente”, añadió el funcionario.
Mientras que el gobierno turco insiste en que no ha cambiado su postura hacia Assad, los contactos de seguridad con Damasco reflejan una realidad creciente que no puede ignorar el constante restablecimiento del control del presidente sirio sobre su país.
La posición de Rusia como intermediaria también señala el papel central desempeñado por Moscú, el patrocinador más poderoso de Assad, en Siria desde que el presidente Donald Trump dijo que estaba retirando a las tropas estadounidenses del norte de Siria.
Erdogan y el presidente ruso Vladimir Putin se reunirán el martes en la localidad de Sochi, en el Mar Negro, para mantener conversaciones que probablemente determinarán los próximos pasos en el noreste de Siria.
“También recibiremos información sobre la perspectiva de Siria y los pasos que dará durante la reunión con Putin”, dijo un alto funcionario turco.
El Kremlin se negó a comentar el asunto con todo detalle.
Fuerzas sirias en la “zona segura” de Turquía
Turquía lanzó su ofensiva transfronteriza el 9 de octubre, diciendo que su objetivo era establecer una “zona segura” de unos 30 km a lo largo de 440 km de frontera, haciendo retroceder a las fuerzas lideradas por los kurdos y preparándose para asentar hasta 2 millones de refugiados sirios que actualmente acoge.
La ofensiva turca, actualmente detenida por una pausa de 120 horas que expira a última hora del martes, se ha centrado en dos ciudades fronterizas sirias, Tel Abyad y Ras al Ain, que se encuentran aproximadamente en el centro de la franja fronteriza a la que se dirige Turquía.
Las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), lideradas por los kurdos, dijeron el domingo que se habían retirado de Ras al Ain, y Turquía ha dicho que controla la otra ciudad, Tel Abyad.
Más al oeste, sin embargo, las fuerzas sirias y rusas ya se han desplegado en las ciudades fronterizas de Manbij y Kobani, ambas situadas dentro de la denominada “zona segura” de Turquía.
Erdogan dijo la semana pasada que podía aceptar que las fuerzas sirias entraran en Manbij siempre y cuando la milicia kurda de YPG, que es la principal fuerza de combate de las Fuerzas de Autodefensa y es considerada un grupo terrorista por Ankara, fuera expulsada.
Las fuerzas dirigidas por los kurdos, que fueron los principales socios de Washington en la batalla para desmantelar el autoproclamado califato del Estado Islámico en Siria, dijeron la semana pasada que habían mantenido conversaciones con Damasco para tratar de frenar los avances turcos.
Entorno ruso
A pesar de apoyar a las partes opuestas en el conflicto de Siria, Ankara y Moscú se han estrechado, sus lazos se han fortalecido con proyectos energéticos conjuntos y la compra por parte de Turquía de defensas aéreas rusas, ante la ira de su aliado de la OTAN, los Estados Unidos.
Mientras Erdogan y el vicepresidente de Estados Unidos Mike Pence negociaban el jueves una tregua sorpresiva en Siria bajo la mirada de los medios de comunicación internacionales, el enviado de Rusia a Siria se reunió en silencio con el ayudante de seguridad nacional de Erdogan en otra parte del palacio presidencial.
Los medios de comunicación sirios informaron de que el enviado Alexander Lavrentiev se reunió con Assad al día siguiente en Damasco, sin decir si había traído un mensaje de Ankara.
Un tercer funcionario turco dijo que las conversaciones de Lavrentiev en Turquía se habían centrado en los preparativos para la reunión de Erdogan y Putin.
Turquía y Rusia han cooperado más estrechamente con Siria desde que acordaron hace dos años trabajar junto con el otro aliado principal de Assad, Irán, para contener la lucha.
Turquía dice que quiere elecciones libres en Siria supervisadas por las Naciones Unidas, y que trabajaría con quienquiera que ganara el poder en una votación justa. También ha dejado de lado sus llamadas frecuentes para que Assad vaya, aunque las autoridades dicen que eso no indica ningún cambio.
“Cuando es necesario, por supuesto que hay contactos con Siria sobre inteligencia, intercambio de información y otras cosas”, dijo la semana pasada el Ministro de Asuntos Exteriores Mevlut Cavusoglu.
