Un antiguo medicamento griego derivado de la planta del azafrán podría mejorar el tratamiento de las personas con COVID-19 grave y reducir la tasa de mortalidad por COVID hasta en un 50%, según un informe publicado a principios de este mes en el European Journal of Internal Medicine por un investigador israelí de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Facultad de Medicina Hadassah.
El fármaco, la colchicina, se remonta a miles de años atrás en el antiguo Egipto, donde era conocido por sus especiales propiedades curativas. Es uno de los pocos medicamentos que han sobrevivido hasta los tiempos modernos. Recientemente se ha utilizado para tratar y prevenir la inflamación causada por la gota, que puede provocar una dolorosa artritis, y la Fiebre Mediterránea Familiar (FMF), común entre los judíos de ascendencia norteafricana.
El profesor Ami Schattner investigó y analizó a todos los pacientes tratados en ensayos controlados de este antiguo medicamento durante los últimos 20 años. Descubrió que, entre sus usos y posibles usos, la colchicina también parece ser eficaz en el tratamiento de la COVID-19.
Hasta ahora, se han publicado cuatro estudios controlados de unos 6.000 pacientes con coronavirus sobre el efecto de la colchicina, dijo Schattner, y cada uno de ellos mostró una “mejora significativa de los índices de coronavirus grave y, lo que es más importante, hubo una disminución de la mortalidad en aproximadamente un 50% en comparación con los que no fueron tratados con colchicina”.
El fármaco es barato, se necesita una pequeña dosis de medio miligramo al día y ya se ha demostrado que su uso es seguro, dijo, lo que convierte a la colchicina en “un importante descubrimiento que podría contribuir significativamente a mejorar la morbilidad y mortalidad de muchos pacientes, si se confirma en otros estudios”.
El fármaco también se tolera bien, dijo el médico. Los únicos efectos secundarios en algunos pacientes pueden ser ataques de diarrea; alrededor del 10% de los pacientes interrumpen el uso del fármaco por este motivo.
El fármaco se ha probado en el tratamiento de la pandemia de COVID-19 en todo el mundo, incluso en Canadá, Grecia, Sudáfrica, España y Brasil. Muchas de las pruebas fueron estudios doblemente ciegos con placebo, lo que aumenta su probabilidad de exactitud.
“Los resultados fueron impresionantes”, dijo.
La colchicina se menciona por primera vez en un antiguo papiro egipcio que data del año 1550 a.C., incluso antes de que el pueblo judío abandonara Egipto, según la historia bíblica. Posteriormente, fue utilizada por los médicos de la antigua Grecia, en el periodo bizantino y luego por los médicos árabes hace más de 1.000 años.
Hace unos 50 años, los investigadores del Centro Médico Sheba de Tel Hashomer y de Hadassah comprobaron que el uso de este fármaco para tratar la FMF no sólo servía para combatir los ataques agudos asociados a la enfermedad y prevenirlos, sino que también protegía contra una complicación grave de la FMF: la amiloidosis, que afecta a los riñones.
Más recientemente, varios estudios han empezado a demostrar su eficacia en el tratamiento de la pericarditis aguda (hinchazón alrededor del corazón) y en la prevención del síndrome post-lesión cardíaca y de la fibrilación auricular tras una intervención quirúrgica cardíaca.
“Como es bien sabido, los pacientes que han sufrido un infarto tienen un riesgo significativamente mayor de recurrencia y de infarto, y son muchos los pacientes”, dijo Schattner. “Los estudios de los últimos años han descubierto que, gracias a su actividad antiinflamatoria sobre las capas ateroscleróticas de las arterias, la colchicina en pequeñas dosis diarias es capaz de proteger eficazmente a estos pacientes.
“El nivel de protección llegó al punto de prevenir aproximadamente la mitad de los eventos recurrentes, y este impresionante efecto beneficioso se logró también en pacientes que ya se habían sometido a un cateterismo terapéutico y habían tomado un tratamiento preventivo óptimo mediante aspirina y estatinas”, añadió. “Es una noticia importante para un gran número de pacientes”.
¿Cuándo podrá empezar a utilizarse el fármaco para ayudar a los pacientes con COVID?
Según Schattner, se necesitan más ensayos controlados aleatorios para confirmar estos resultados preliminares, lo que, en su opinión, probablemente llevará a ampliar las indicaciones de la colchicina a dosis bajas. Pero dijo que no hay ninguna razón para que el fármaco no pueda empezar a utilizarse ahora mismo.
“Aunque los datos iniciales sobre el efecto de la colchicina en pacientes con coronavirus son muy prometedores, es necesario que haya más pacientes en ensayos controlados aleatorios”, dijo Schattner. “Pero eso no impediría utilizar el fármaco ya en pacientes con alto riesgo, para esperar que disminuyan sus posibilidades de desarrollar una enfermedad grave”.
“El fármaco es de bajo coste para los pacientes y la comunidad”, continuó. “Al utilizarlo en pacientes con corona, no tenemos nada que perder y mucho que ganar”.
