Los astronautas europeos ya no utilizarán vehículos de lanzamiento de Rusia para llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS), anunció René Pischel, jefe de la Oficina de Moscú de la Agencia Espacial Europea (ESA), en el Congreso Aeroespacial Euroasiático.
La ESA, al igual que la NASA, tiene la intención de dejar de utilizar cohetes rusos para enviar a sus astronautas a la ISS. El astronauta de la ESA Luca Parmitano, que voló a la ISS en julio de este año, podría ser el último en hacerlo utilizando un lanzador Soyuz ruso.
“Desafortunadamente, el lanzamiento de Luca Parmitano fue el último en un Soyuz. En los próximos años, nuestros astronautas volarán en naves espaciales estadounidenses”, dijo.
Según se informa, Pischel subrayó que esto se debe a que los astronautas europeos vuelan sobre el espacio aéreo estadounidense. Sin embargo, dijo que era posible que los astronautas europeos pudieran volver a utilizar los vehículos de lanzamiento rusos si Estados Unidos y Rusia organizaban “vuelos de intersección”.
Actualmente, las tripulaciones rusas son enviadas a la ISS utilizando los lanzadores Soyuz-FG. Está previsto pasar de este cohete, que utiliza un sistema de control analógico anticuado, al Soyuz 2.1A modificado, equipado con un sistema de guía digital, para 2020.
Luca Parmitano de la ESA, el cosmonauta ruso Aleksandr Skvortsov y Andrew Morgan de la NASA fueron enviados a la ISS en un Soyuz MS-13 lanzado desde el Cosmódromo de Baikonur el 20 de junio de este año.
Rusia ha tenido el monopolio del lanzamiento de astronautas extranjeros a la ISS desde 2011, cuando los EE.UU. retiraron el programa del Transbordador Espacial. Desde hace ya ocho años, todos los astronautas han sido enviados a la ISS utilizando cohetes Soyuz de producción rusa.
En los próximos meses podrían surgir dos competidores del vehículo lanzador ruso, y tanto astronautas profesionales como turistas espaciales podrían ser transportados a la ISS por empresas privadas. Boeing y Elon Musk’s SpaceX están desarrollando vehículos de lanzamiento alternativos.
Los planes para probar la nave espacial tripulada de SpaceX, el Crew Dragon o Dragon 2, se retrasaron debido a un incidente de prueba de lanzamiento en abril de este año cuando se activaron los sistemas de motores SuperDraco. No obstante, SpaceX confía en que los motores sean fiables, anunció el portavoz de la compañía, Hans Koenigsmann, en una conferencia de prensa.
Koenigsmann también confirmó que la cápsula que debía utilizarse durante el primer vuelo orbital tripulado de la compañía había sido destruida.
“En nuestra investigación investigaremos todas las causas posibles. No tenemos ninguna razón para suponer que el problema fue con los propios motores SuperDraco, que han sido sometidos a 600 pruebas… y seguimos confiando en este motor”, dijo el portavoz de SpaceX.
Dijo que “los datos iniciales indican que la anomalía se produjo durante la activación del sistema SuperDraco”.
SuperDraco es un motor de cohete líquido desarrollado por SpaceX. Ocho motores SuperDraco en la nave espacial Dragon 2 se utilizan en el sistema de escape de lanzamiento y para el aterrizaje. La fuga de la lancha está diseñado para separar a la tripulación de la lanzadera en caso de emergencia en los últimos minutos antes del lanzamiento y en los primeros minutos de vuelo, y para facilitar un aterrizaje seguro.
El Starliner de Boeing también ha sufrido retrasos. Según se informa, el lanzamiento del primer Starliner no tripulado se pospuso del 17 de agosto al 17 de septiembre. El lanzamiento del Starliner tripulado también se ha pospuesto del 1 al 30 de noviembre. Su tripulación incluirá a los astronautas de la NASA Nicole Aunapu y Michael Fincke y al astronauta de Boeing Christopher Ferguson.
La agencia espacial rusa Roscosmos aún no ha respondido a la noticia de que la ESA ha dejado de utilizar cohetes Soyuz.