El avión de El Al que despegó el lunes de Tel Aviv para Abu Dhabi, el primer vuelo directo entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos, está equipado con un sistema para proteger las aeronaves contra amenazas aéreas como los misiles tierra-aire.
El sistema de Contramedidas IR Dirigidas (DIRCM) fabricado por Elbit Systems defienden las aeronaves detectando, rastreando e interfiriendo las amenazas infrarrojas entrantes como los misiles tierra-aire que buscan calor y los misiles tierra-aire que se disparan en el hombro, también conocidos como sistemas portátiles de defensa aérea (MANPADs).
Volando con una delegación americana e israelí de alto nivel y con la ruta de vuelo del avión programada para que sobrevuele el espacio aéreo saudí.
El DIRCM de Elbit System integra la última tecnología avanzada de láser de fibra junto con una cámara térmica de alta velocidad de cuadro y una pequeña torreta de espejo altamente dinámica. Las cuatro cámaras pueden detectar el lanzamiento de un misil y apuntar el rayo láser hacia la ojiva térmica del misil para cegarla y desviarla del avión.
El sistema se ha instalado en aeronaves comerciales israelíes, así como en las plataformas de helicópteros C27J, C130J y AW101 de la Fuerza Aérea Italiana, así como en el KC-390 de la Fuerza Aérea Brasileña y en la Flota Multinacional de Transporte de Tanques de la OTAN.
El sistema se instaló en los últimos días en el avión de El Al que vuela a Abu Dhabi. Si bien las aeronaves comerciales tienden a volar a altitudes que están fuera del alcance de la mayoría de los sistemas de misiles tierra-aire, son vulnerables durante los aterrizajes y despegues cuando todavía están lo suficientemente bajas para ser blanco de los misiles, incluidos los misiles lanzados desde el hombro por los terroristas cerca de un aeródromo.
El impulso para desarrollar un sistema de defensa contra misiles para aviones comerciales surgió tras el intento de Al-Qaeda de derribar un avión de pasajeros israelí en Mombasa (Kenya) en 2002.
En ese momento, el misil apenas perdió el avión.