Los robots están en ascenso. Pero al menos nos están preparando bebidas. O, al menos, Cecilia nos está preparando bebidas. Parece un juego de arcade, pero sirve como un ángel. Cuenta chistes malos, pregunta si prefieres cócteles afrutados o con clase y sugiere que la mejor forma de beber tequila es en chupito con sal y limón, incluso mientras te sirve un margarita. Mide unos 2 metros, es insensible a los insultos y puede servir 120 cócteles por hora con total tranquilidad.
También es capaz de comprobar tu DNI, así que ni lo intentes.
Cecilia es la primera camarera robot interactiva del mundo -una coctelera interactiva con inteligencia artificial, si te parece bien- y actualmente está infiltrada en la Chaplin School of Hospitality & Tourism Management de la Universidad Internacional de Florida, en el norte de Miami. Su objetivo no es la dominación del mundo ni la extinción de la humanidad. Tampoco está conspirando para robar los puestos de trabajo de los futuros camareros.
Su trabajo consiste en enseñar a los estudiantes de hostelería del Centro de Excelencia Bacardí de la FIU la tecnología y la innovación en el campo que han elegido y, en última instancia, ayudar a las empresas a vender más bebidas.
La idea de que un robot camarero sustituya a los camareros humanos “no está ni siquiera cerca de la realidad”, dice Brian Connors, director del Centro de Excelencia Bacardí y profesor de hostelería de la FIU. “Se trata de una mezcla definida de alta tecnología y hospitalidad de alto contacto. En esta industria, lo primero son las personas. Este es un deporte de equipo”.
Lo que Cecilia ofrece es complementario. Piensa en ella como un complemento para lugares de gran volumen, como estadios deportivos, cruceros o bares de aeropuertos, donde las colas para las bebidas son largas y lentas. Con 120 bebidas por hora, Cecilia puede acelerar las cosas y vender más alcohol, para que todo el mundo esté contento. Incluso es útil en lugares más pequeños, como el bar de un hotel después del horario de apertura que puede tener huéspedes sedientos tras el cierre.
“Lo vemos como una ayuda para los bares que pueden tener largas colas”, dice Nir Cohen Paraira, uno de los creadores de Cecilia. “Damos a la gente la opción de tomar una copa cuando quiera. Puede trabajar las 24 horas del día todos los días de la semana durante todo el año”.
Paraira y su director general, Elad Kobi, empezaron a trabajar en Cecilia.ai (el nombre oficial de la empresa) hace dos años en Israel como un proyecto puntual para eventos y conferencias. Fue un éxito en el Consumer Electronics Show de Las Vegas en enero y debutará en público bajo las grandes carpas el 26 y 27 de febrero en el South Beach Wine & Food Festival de Miami Beach.
Cecilia puede personalizarse para cualquier ocasión, dice Paraira, incluyendo las bebidas que sirve, el idioma (hasta 40), los gráficos y la marca. Tendrá opciones para el pago sin dinero en efectivo y proporcionará a los gerentes de los bares un panel de control que les mostrará qué bebidas son populares, qué piden los clientes y a qué hora del día están más ocupados.
Por supuesto, sus habilidades tienen sus limitaciones. No puede preparar hielo ni guarniciones para cócteles (limas, cerezas, naranjas), así que siempre están al lado y requieren atención humana. Sólo puede preparar bebidas a partir de 12 líquidos diferentes porque sólo dispone de 12 recipientes internos, lo que significa que los clientes deben pedir de su menú y no dejarse llevar por sus fantasías alcohólicas.
El lado positivo es que los cocteleros pueden cargarla con deliciosas bebidas premezcladas, como The Sunblazer, que le valió al FIU Bartenders Guild el premio del público en el concurso Art of the Tiki de 2021. Está hecho con zumo de piña, zumo de limón, Bacardi Ocho y jarabe de miel, entre otros ingredientes. Si los señores robots producen muchos de estos, la humanidad estará demasiado feliz para defenderse.
Cecilia también ofrece interacciones sin contacto y puede ayudar a las empresas a superar la escasez de mano de obra o las enfermedades del personal, elementos cruciales en una época de protocolos de salud y seguridad.
Además, es muy divertida. Connors espera que el robot sea un gran éxito en el festival gastronómico y que protagonice muchos selfies.
“Puedes conseguir un ron con coca-cola en cualquier sitio”, dice, “pero ¿cuántas veces te lo va a dar un robot que cuenta chistes malos?”.