Un científico israelí ha descubierto la presencia de diminutas partículas de plástico en tres tipos diferentes de leche, ya que los expertos están cada vez más preocupados por las posibles consecuencias para la salud a largo plazo.
Numerosos estudios de investigación internacionales han demostrado que los microplásticos (definidos por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos como cualquier fragmento de plástico de menos de 5 mm de longitud) han encontrado su camino en casi todos los ecosistemas de la Tierra, así como en productos para el consumo humano, como el pescado, la sal y la cerveza.
Los microplásticos se forman principalmente cuando los desechos plásticos son arrastrados a los océanos y ríos y comienzan a descomponerse debido a la exposición a la energía de las olas, la radiación UV, la sal, el viento y otros efectos externos.
Se han vuelto tan omnipresentes que incluso podrían impregnar el aire que respiramos.
A pesar de que los estudios no han establecido todavía ningún vínculo directo entre el consumo de microplásticos y los efectos adversos para la salud en los seres humanos, han comenzado a surgir los impactos perjudiciales de los microplásticos en los organismos marinos.
Plástico en la leche
El Dr. Noam van der Hal, doctor en Ciencias Ambientales de la Universidad de Haifa y actual becario Mimshak del Ministerio del Interior, ha examinado diferentes tipos de leche de vaca en busca de partículas microplásticas.
Van der Hal tomó dieciséis muestras de tres marcas diferentes de leche que se vendieron en tres tipos de envases individuales.
“El proceso fue bastante sencillo. Tomé varias muestras de leche de una botella de plástico, una bolsa de plástico y un contenedor de cartón y las filtré a través de filtros de diferentes tamaños. A través de esto, fui capaz de determinar el número más exacto de partículas por muestra”, explica van der Hal.
Tal y como van der Hal anticipó, las tres marcas de leche contenían microplásticos, entre 10 y 200 partículas por muestra.
Además, van der Hal visitó una granja lechera y tomó tres muestras de uno de los grandes tanques donde se almacena la leche antes de que la recojan los camiones y la distribuyan a los compradores.
“En orden de magnitud, encontré menos partículas de microplásticos en esas muestras. Eso significa que, por cada 10 partículas de plástico en la leche empaquetada, encontré solo una partícula por muestra del tanque”, dice van der Hal.
En resumen, la leche que vino de la granja contenía menos microplásticos que el producto real envasado y listo para la venta.
Basándose en estos hallazgos, van der Hal especula que el proceso de embotellamiento es la principal fuente de contaminación de microplásticos con respecto a las muestras de leche. “Algunas de las partículas son meramente fibras mientras que otras son verdaderas piezas de plástico, pero mi conjetura es que la mayoría de las partículas se filtran en la leche durante el proceso de embotellamiento”.
Aunque es solo una conjetura educada, van der Hal concluye que o bien las partículas de plástico sueltas ya estaban dentro de los envases antes del embotellamiento, o bien se desprendieron del interior del envase mientras la leche era embotellada.
“Es cierto que este fue un experimento extraoficial y no parte de un estudio de investigación elaborado. Por lo tanto, mis hallazgos no pueden ser considerados como resultados oficiales. Sin embargo, lo que hice puede ser fácilmente reproducido en un escenario de investigación adecuado, y le aseguro que los resultados serán más o menos los mismos”, enfatiza.
‘Dondequiera que miremos, encontramos microplásticos’.
Esta no fue la primera vez que van der Hal examinó los productos de consumo en busca de contaminación microplástica.
El año pasado, participó en un estudio de investigación realizado en la Universidad de Tel Aviv, que encontró cantidades significativas de microplásticos en la sal marina. El estudio concluyó que cada israelí consume aproximadamente 2.000 piezas de microplástico cada año.
En 2017, van der Hal y dos de sus colegas descubrieron que en las aguas mediterráneas israelíes flotaban cantidades considerables de microplásticos que afectaban a la vida marina, especialmente a los peces.
Se descubrió que varios peces conejo, que fueron estudiados durante el estudio, tenían cantidades sustanciales de partículas de microplástico en sus tractos digestivos.
“Una vez más, las conclusiones de este experimento no se han publicado y no son oficialmente válidas. Sin embargo, hay una gran posibilidad de que alguien más esté trabajando en el mismo tema ahora mismo, y es solo cuestión de tiempo que un estudio de investigación público obtenga los mismos resultados”, explica.
“El objetivo de este experimento era simplemente fortalecer el estado actual de la investigación de que dondequiera que miremos, encontramos microplásticos. La pregunta es, ¿qué vamos a hacer al respecto?”, dice van der Hal.
“¿Queremos seguir contaminando nuestro medio ambiente y potencialmente nuestros cuerpos con microplásticos? ¿O empezamos a hacer algo al respecto?”.