Científicos de la Universidad Technion en Haifa, Israel, desarrollaron una máscara facial “auto-desinfectante” para que las personas la usen en medio de la pandemia de coronavirus, anunció la institución académica el lunes.
A la luz del reciente desarrollo de la Facultad de Ciencia de Materiales e Ingeniería de Technion, la universidad solicitó una patente el 31 de marzo en los Estados Unidos, el país más afectado por el brote de coronavirus. Hasta el momento de la prensa, los Estados Unidos han reportado 1.68 millones de casos de coronavirus, y han registrado 98,024 muertes como resultado directo de la propagación viral.
El proceso de desinfección en sí mismo, tiene lugar cuando una capa de fibras de carbono de la máscara se calienta al conectarla a una fuente de corriente baja – el Technion utiliza un cargador de teléfono móvil como ejemplo.
En las últimas semanas, la pandemia de coronavirus ha obligado a los gobiernos de todo el mundo a exigir a su electorado nacional que use máscaras faciales cuando se aventuren a salir de casa, ya que el coronavirus y los pedidos de refugio en el lugar siguen acaparando a los países de todo el mundo.
En cuanto a las máscaras propiamente dichas, hay muchas opciones disponibles para que el público las compre y las utilice durante la pandemia. Las más populares son las máscaras N95, que son esenciales para los trabajadores médicos de primera línea, pero son de un solo uso y escasas – aquí es donde entra en juego el Technion.
La innovadora máscara facial reutilizable del Technion, desarrollada por el Decano de la Facultad de Ciencia e Ingeniería de Materiales, el Prof. Yair Ein-Eli y su grupo de investigación,
destruye sin problemas los virus que se acumulan en la máscara utilizando el calor de la corriente baja. Virus que de otra manera comprometerían la eficacia de la máscara facial.
Cuando el calor de la corriente baja (2 amperios) se aplica a la máscara del Technion, la capa de fibra de carbono que recubre la cubierta de la cara destruye los virus, lo que se consigue simplemente enchufando la máscara a una toma de corriente, que pone en marcha el proceso de desinfección.
“Estas regulaciones, junto con la urgente necesidad de proveer mascarillas para el personal médico que atiende a los pacientes con coronavirus, ha llevado a un aumento en la demanda de estas mascarillas y a una búsqueda de fabricantes y proveedores”, dijo el Technion en una declaración a la prensa. “En los Estados Unidos, por ejemplo, se necesitan aproximadamente 3.500 millones de mascarillas para protegerse contra una epidemia aguda, 100 veces más que el número de mascarillas fácilmente disponibles. En Israel también hubo una escasez inmediata de máscaras, que se aceleró cuando el Ministerio de Salud anunció que el uso de máscaras es obligatorio”.
DESDE EL INICIO del brote de coronavirus, que se cree que se originó en un mercado húmedo en Wuhan, China, y la propagación de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, el Technion ha estado en una especie de borrachera de tecnología desinfectante, últimamente – creando soluciones innovadoras inteligentes para combatir eficazmente la propagación viral.
La semana pasada, los científicos de la Facultad Wolfson de Ingeniería Química de Technion desarrollaron lo que llaman “desinfectantes inteligentes”, especialmente formulados para destruir la infección del coronavirus que permanecen químicamente activos durante un largo período de tiempo, dijo la universidad en un comunicado de prensa la semana pasada.
El equipo de investigación, dirigido por el Prof. Shady Farah, recibió una beca de respuesta rápida COVID-19 del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT) para acelerar la comercialización de los desinfectantes en el menor tiempo posible.
“Actualmente estamos produciendo sustancias potenciales y probándolas. Planeamos seleccionar la sustancia óptima y comenzar la producción en masa en los próximos meses”, dijo Farah.
Teniendo en cuenta que hasta la fecha no hay tratamientos o vacunas aprobadas para COVID-19, se considera que los desinfectantes eficaces son cruciales para bloquear la propagación del coronavirus.
El equipo de investigación de Farah se especializa en la creación de polímeros innovadores para uso médico y tecnologías inteligentes de administración de drogas. Durante el inicio de la pandemia, Farah y su equipo se dedicaron a desarrollar polímeros antivirales especiales que actúan sobre el compuesto viral, alterando y dañando su estructura, así como atacando y destruyendo la envoltura viral.
“Desde el comienzo de la pandemia de coronavirus se han utilizado desinfectantes para prevenir la infección de superficies contaminadas – principalmente mediante la aplicación de soluciones de hipoclorito, más comúnmente conocidas como blanqueadores domésticos. Este método tiene varias desventajas importantes: se evapora rápidamente y se descompone rápidamente cuando se expone al sol o a la luz ultravioleta. Por consiguiente, su eficacia es limitada y de corta duración, por lo que es necesario desinfectar las superficies varias veces al día”, dijo la Universidad Technion en un comunicado de prensa.
Farah añadió que “aunque este desarrollo se aceleró debido a la actual crisis del coronavirus, en el futuro también será eficaz contra otros microorganismos”.
