Las pruebas que muestran los niveles de nicotina en el torrente sanguíneo de los niños en edad preescolar podrían ayudar a protegerlos y a eliminar el comportamiento nocivo de sus padres, afirman los investigadores israelíes.
Los expertos en salud pública de la Universidad de Tel Aviv sugieren que los responsables políticos de todo el mundo consideren la idea de realizar pruebas a los niños en edad preescolar, tras realizar un estudio que pone de manifiesto hasta qué punto los hijos de los fumadores están expuestos al humo de segunda mano.
Si bien el estudio descubrió niveles elevados de nicotina en la mayoría de los hijos de los fumadores, también descubrió que el mero hecho de someter a los niños a pruebas, sin siquiera informar a las familias de los resultados, era suficiente para cambiar aparentemente el comportamiento de los padres.
“Si los niños se someten a pruebas de nicotina a una edad temprana, los resultados podrían influir en el comportamiento de los padres”, dijo la profesora Laura Rosen, que dirigió el estudio de 140 familias, a The Times of Israel. “Los resultados que muestren que un niño tiene nicotina en su cuerpo podrían hacer que los padres se lo pensaran una, dos y probablemente 20 veces antes de fumar cerca de sus hijos, ya sea en la casa o en el porche”.
Su estudio, publicado en un artículo de una revista revisada por pares en mayo, descubrió que unos siete de cada diez participantes -niños de hogares israelíes en los que uno de los padres fuma- tenían nicotina en lo más profundo de su cabello.
“Se trata de un biomarcador que muestra que los niños soportan los efectos acumulativos del tabaquismo pasivo”, dijo Rosen, que calificó el hallazgo de “alarmante”.
“Analizamos el eje interno del cabello, que refleja lo que ocurre en la sangre”, añadió. “Esto no es solo una cuestión de que el humo caiga en el pelo en un breve encuentro, sino que refleja que estos niños han estado absorbiendo carcinógenos del humo de los padres en su sangre durante varios meses”.
Según las estadísticas del Ministerio de Sanidad, en Israel un 52% de los niños árabes y un 25% de los judíos están expuestos al humo del tabaco a los dos meses de edad.
Uno de los principales obstáculos para proteger a los niños del humo de segunda mano es que los padres suelen negar su impacto, dijo Rosen, fundadora del Foro de Investigación sobre el Control del Tabaco de su universidad. Añadió que tienden a subestimar el alcance de la distancia y las precauciones necesarias al fumar para proteger a los niños.
Afirmó que si las autoridades sanitarias de todo el mundo introdujeran una prueba rutinaria de nicotina para los niños en edad preescolar, podría suponer un cambio en la conducta de los padres.
“Hagamos una prueba de nicotina a los niños a los cuatro años, ya que los padres que fuman simplemente no entienden que el humo llega realmente a sus hijos”, dijo. “Pero creemos que una vez que vean claramente que lo hace, muchos cambiarán su comportamiento”.
Señaló que en los casos en los que se detectan altos niveles de nicotina, se pueden tomar medidas para proteger a los niños.
“Puede permitir a los profesionales darles formas de proteger a los niños, como ducharse y cepillarse los dientes después de fumar”, dijo. “También puede llevar a los padres que fuman a utilizar estrategias para ayudarles cuando necesitan estar con los niños, pero tienen un deseo de nicotina, como masticar chicles de nicotina en lugar de fumar cigarrillos para esos momentos”.
El estudio descubrió que los niveles de nicotina encontrados en los niños descendieron tanto en un grupo de intervención, en el que los padres recibieron los resultados y una formación exhaustiva para evitar que los niños fumaran, como en un grupo de control en el que los niños fueron sometidos a pruebas, pero no se ofreció a los padres los resultados y la formación hasta después de que el estudio concluyera.
“En ambos grupos, cuando examinamos a los niños por segunda vez, al cabo de seis meses, ambos grupos habían mejorado: hubo una reducción estadísticamente significativa de la exposición a la nicotina entre los niños”, dijo.
“Aprendemos de esto que, dejando de lado los resultados, el mero hecho de saber que los niños se someten a pruebas de nicotina, y de tener este tema en la agenda de la familia, puede tener un impacto. Ese proceso de recopilación de pruebas sobre lo que ocurre en el cuerpo de sus hijos es algo que realmente puede hacer reflexionar a los padres y cuestionar su comportamiento”.
