Durante las misiones espaciales, los astronautas están expuestos a un entorno desafiante que incluye radiación y microgravedad, lo que lleva a la pérdida de músculos y huesos, así como a otras afecciones médicas potencialmente graves.
Ahora, una colaboración entre Pluristem, una compañía de medicina regenerativa con base en Haifa que desarrolla un nuevo producto de terapia celular a base de placenta, y el Centro de Investigación Ames de la NASA, está evaluando de manera pre-clínica el potencial de las terapias de células PLX de Pluristem para prevenir y tratar las afecciones médicas causadas durante las misiones espaciales, incluidas las indicaciones relativas a sangre, hueso, músculo cerebro y corazón.
El proyecto se llama “Células estromales terapéuticas para la salud en el espacio“.
Según la Dra. Ruth Globus de la NASA, los astronautas pueden experimentar hasta un 20% de pérdida de masa muscular en vuelos espaciales que duran de 5 a 11 días. En misiones más largas, también pierden densidad ósea a una tasa de 1% a 2% por mes, lo que puede llevar a huesos más frágiles.
El presidente de Pluristem, Yaky Yanay, explicó que es la condición de gravedad cero la que conduce a esta atrofia muscular.
“La gravedad ejerce presión sobre tus músculos, por lo que cuando caminas o incluso haces movimientos simples en la tierra, la gravedad hace que tus músculos funcionen”, dijo. “En el espacio, es como cuando un paciente se acuesta durante un mes en una cama sin hacer ninguna actividad física: los músculos comienzan a desaparecer”.
Durante los últimos años, Pluristem completó un estudio de Fase II aleatorizado, doble ciego, que demostró la seguridad y la eficacia potencial de sus células PLX en el tratamiento de lesiones musculares en el contexto de la cirugía de reemplazo de cadera, entre muchos otros estudios relacionados.
“Como se demostró en nuestros estudios anteriores, las células PLX tienen la capacidad potencial de ayudar a regenerar los músculos, así como a proteger y regenerar el sistema hematológico después de la exposición a la radiación”, dijo Yanay.
“Estamos intrigados por la posibilidad de que las terapias de células PLX puedan abordar estos y otros efectos negativos persistentes de los viajes espaciales en el cuerpo humano”, dijo Globus.
Globus recibió el Premio Ames a la Innovación en Investigación de la NASA (ARIA) de 2019 por la colaboración con Pluristem. Este premio invierte en investigación científica exploratoria altamente innovadora que apoya directamente el avance de la dirección estratégica del Centro de Investigación Ames de la NASA y la NASA. También promueve la vitalidad del Centro de Investigación Ames de la NASA a través de inversiones estratégicas en investigación científica, capacidades y personas.
Las células PLX de Pluristem se cultivan utilizando la tecnología de expansión tridimensional patentada por la empresa y se pueden administrar a pacientes sin necesidad de emparejar tejidos.
“Es una coincidencia interesante que el transbordador de SpaceIL, Bereshit (Génesis), esté en el espacio ahora, al mismo tiempo que Pluristem, apoyado por la placenta, la génesis de cada vida humana, está a punto de dar nueva vida a los viajes espaciales”, dijo Yanay. “Esperamos que los viajes espaciales estén más disponibles físicamente para los astronautas y, eventualmente, también para el turismo espacial”.