El distanciamiento social, el uso de mascarillas y el aumento de la higiene personal, junto con el aumento de las tasas de vacunación contra la gripe, podrían reducir el número de casos del virus respiratorio en Israel y en todo el mundo este año, según los profesionales de la salud pública.
“Hay algunos indicios del hemisferio sur de que las medidas de salud pública para prevenir el coronavirus también reducen la gripe”, informó el presidente de la Asociación de Médicos de Salud Pública de Israel, el profesor Hagai Levine al Jerusalén Post. “Ahora habrá una situación muy singular que puede enseñarnos a prepararnos mejor para la temporada de gripe incluso después de que termine el coronavirus”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, tanto el coronavirus como la gripe se propagan de manera similar, a través del contacto de persona a persona o entre personas que están a unos dos metros de distancia. Ambas se propagan principalmente por las gotas que se producen cuando las personas con la enfermedad tosen, estornudan o hablan. Estas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de las personas que están cerca o posiblemente ser inhaladas en sus pulmones.
Además, ambas pueden propagarse al tocar una superficie u objeto que tenga el virus, así como de personas infectadas con síntomas muy leves, antes de que empiecen a mostrar síntomas, o que sean asintomáticas.
Eyal Leshem, director del Centro de Medicina para Viajes y Enfermedades Tropicales del Centro Médico Sheba, advirtió que, aunque los incidentes de gripe pueden ser menores este año, la carga sobre el sistema de salud puede aumentar porque el umbral para ver a un médico y para ser admitido en una hospitalización puede reducirse.
Debido a que la gripe y el coronavirus comparten síntomas similares, fiebre, tos, falta de aliento, fatiga, dolor de garganta, dolores corporales y de cabeza, las personas que experimentan estos síntomas probablemente se inclinen más a visitar a su médico o incluso a buscar atención en el departamento de emergencias, mientras que en el pasado pueden haberse quedado en casa y haber descansado.
“Más gente querrá hacerse la prueba”, señaló. “Realmente no podemos decir cómo resultará esto, y la mejor política sería esperar lo mejor y prepararse para lo peor”.
Existen precedentes para creer que las medidas adoptadas para detener la propagación del nuevo coronavirus tendrán un impacto positivo en la experiencia del país con la gripe estacional. Ya en mayo, se descubrió que estas medidas habían acortado la temporada de gripe en el hemisferio norte en unas seis semanas, según la Organización Mundial de la Salud.
“Las medidas de salud pública como las restricciones de movimiento, el distanciamiento social y el aumento de la higiene personal probablemente tuvieron un efecto en la disminución de la transmisión de la gripe y otros virus respiratorios”, anunció la OMS a la revista Nature en mayo.
Dado que se estima que entre 290 mil y 650 mil personas mueren típicamente en todo el mundo a causa de la gripe estacional, eso significa que la temporada más corta podría haber salvado decenas de miles de vidas.
Además, varias enfermedades infecciosas están disminuyendo en todo el mundo y en Israel.
El artículo de Nature citó a un especialista en enfermedades infecciosas de Hong Kong que indicó que, en su país, en comparación con años anteriores, el número de casos de varicela se redujo aproximadamente a la mitad, hasta tres cuartos. También mencionó que, en abril, los casos mundiales de sarampión y rubéola estaban en su nivel más bajo desde al menos el 2016.
Los casos de sarampión han ido en aumento durante los últimos años, con un incremento de más del 300% en los tres primeros meses del 2019 en comparación con el 2018. Sin embargo, según la OMS, en el 2019 hubo 216 662 casos en todo el mundo entre marzo y mayo del 2019, mientras que en el 2020 solo hubo 23 973 durante esos meses, lo que supone una disminución del 89%.
Desde la introducción de la vacunación contra el sarampión en Israel en 1967, se ha producido una disminución constante del número de pacientes. Sin embargo, a veces siguen produciéndose brotes en niños que no están vacunados, principalmente como consecuencia de la enfermedad que se importa del extranjero, explica el Ministerio de Salud en su sitio web.
“El sarampión ha sido eliminado en gran medida en Israel”, informó Leshem al Post. “Solo ocurre cuando la gente viene del extranjero y entra en Israel sin estar vacunada. Esto ha sucedido varias veces en la comunidad ortodoxa”.
Añadió que el último gran brote fue traído a Israel desde Londres, cuando un joven haredi (ultraortodoxo) asistió a una boda en el país e infectó a varias personas, que luego propagaron la enfermedad. En el 2019, Israel tuvo más de 800 casos.
Con las fronteras cerradas desde marzo, afirmó Leshem, Israel no está viendo ningún sarampión.
La TEMPORADA DE FLUJO está en su apogeo este mes en el hemisferio sur, añadió Leshem. Manifestó que no parece haber nada único en la cepa de la gripe allí, no parece tener una propensión a incidentes más altos o bajos que la temporada pasada.
Un aspecto importante este invierno será si la población local se vacuna contra la gripe. El domingo, el Ministro de Salud Yuli Edelstein explicó que Israel tiene tres millones de dosis de la vacuna y está trabajando para obtener más, aunque reafirmó que todavía no son fácilmente accesibles.
“Podría haber mucha histeria, con gente haciendo cola para vacunarse, y realmente solo podemos vacunar a un tercio de la población, lo que significa que tendremos dos tercios que no tienen ninguna cobertura de la gripe”, señaló Leshem.
En este caso, continuó, lo ideal sería que Israel diera prioridad a la vacunación de las personas mayores, las que padecen enfermedades crónicas, los bebés y las mujeres embarazadas; de lo contrario, el país podría enfrentarse a una segunda crisis.
El profesor Levine, que también es epidemiólogo de la Universidad Hebrea-Hadassah, señaló que en Israel todos los años, la temporada de gripe aplasta el sistema de salud y los israelíes enfermos son hospitalizados en los pasillos.
“Si podemos, con medidas proporcionales, prevenir el brote de gripe, tal vez deberíamos hacerlo cada invierno, usar mascarillas, cuidar mejor que los enfermos no vayan a la escuela y al trabajo”, mencionó. “Estas simples medidas podrían en realidad prevenir muchas muertes”.
“En cada crisis hay una oportunidad”, concluyó. “Si tenemos una oportunidad aquí para promover la salud pública mejorando nuestra preparación para el invierno cada año, deberíamos aprovecharla”.