Aunque el uso de mascarillas en público se ha convertido en la nueva norma a medida que la pandemia de coronavirus sigue extendiéndose por todo el mundo, los científicos se interesaron por la eficacia real de las mascarillas y descubrieron que, aunque algunas nos protegen, otras opciones populares pueden no tener casi ningún efecto, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Arizona y publicado en el Journal of Hospital Infection.
Un gran componente de infectarse con el coronavirus es la duración de la exposición, señala el estudio “comparó el riesgo de infección tanto a 30 segundos como a 20 minutos en un ambiente altamente contaminado”, según Amanda Wilson, candidata a doctorado en ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Arizona y autora principal del reciente estudio.
“Sabíamos que las mascarillas funcionan, pero queríamos saber qué tan bien y comparar los efectos de los diferentes materiales en los resultados de salud”, indicó Wilson, quien se especializa en la evaluación cuantitativa del riesgo microbiano.
Después de recopilar datos de varios estudios sobre la eficacia de las mascarillas, Wilson y su equipo crearon un modelo computarizado para simular el riesgo de infección, teniendo en cuenta los diversos factores en juego.
Empezando por lo obvio, el estudio encontró que las mascarillas profesionales como los respiradores N95 y N99 son la mejor opción de protección, pero señaló que su disponibilidad es escasa y que deben ser utilizadas con prudencia.
“Las mascarillas N99, que son incluso más eficientes para filtrar las partículas en el aire que las mascarillas N95, son obviamente una de las mejores opciones para bloquear el virus, ya que pueden reducir el riesgo promedio en un 94-99% para exposiciones de 20 minutos y 30 segundos, pero pueden ser difíciles de conseguir, y hay consideraciones éticas como dejar las disponibles para los profesionales médicos”, manifestó Wilson.
Sorprendentemente, además de que las mascarillas quirúrgicas son la siguiente mejor opción, el estudio encontró que los filtros transparentes de vacío, que se pueden insertar en los bolsillos de los filtros de las mascarillas de tela, también son eficaces, reduciendo el riesgo de infección en un 83% para una exposición de 30 segundos y en un 58% para una exposición de 20 minutos.
Examinando otros materiales no tradicionales para las mascarillas, el estudio encontró que las toallas de té, las telas de mezcla de algodón y las fundas de almohada antimicrobianas eran las siguientes mejores para la protección.
Encontraron que las bufandas, que reducían el riesgo de infección en un 44% después de 30 segundos y en un 24% después de 20 minutos, y las camisetas de algodón de eficacia similar son solo ligeramente mejores que no usar ninguna mascarilla.
El estudio también relacionó la duración de la exposición con la eficacia de la protección, mostrando que cuanto más tiempo se pasa en una zona infectada, menos eficaz es la máscara.
“Eso no significa que te quites la mascarilla después de 20 minutos”, mencionó Wilson, “pero sí significa que una máascarilla no puede reducir el riesgo a cero”. No vayas a un bar durante cuatro horas y pienses que no corres ningún riesgo por llevar una mascarilla. Quédese en casa tanto como sea posible, lávese las manos a menudo, use mascarilla cuando esté fuera y no se toque la cara”.
Finalmente, Wilson enfatizó la importancia de usar correctamente las mascarillas, sin importar de qué estén hechas, señalando que la gente no debe usar una máscara debajo de la nariz o meterla debajo de la barbilla cuando no se usa.
“El uso adecuado de las máscaras es muy importante”, manifestó, añadiendo que “nos centramos en las mascariilas que protegen al usuario, pero son más importantes para proteger a los que te rodean si estás infectado”. Si pones menos virus en el aire, estás creando un ambiente menos contaminado a tu alrededor. Como muestra nuestro modelo, la cantidad de virus infecciosos a los que te expones tiene un gran impacto en el riesgo de infección y el potencial de las máscaras de los demás para protegerlos también”.
