Desde principios de año, el Lago Kinneret (el Mar de Galilea) ha estado creciendo a un ritmo constante. En las últimas dos semanas, el nivel del agua se ha ido acercando cada vez más a la “línea roja superior”, alcanzando un máximo de 16 años.
Un aumento tan extremo no viene sin implicaciones ecológicas
La historia reciente no ha sido precisamente amable con el Kinneret, que ha visto fluctuaciones significativas en su nivel de agua en los últimos 70 años. La disminución del nivel del agua durante los decenios de 1980 y 1990 puede atribuirse a un aumento de la demanda de agua dulce debido al crecimiento de la población, así como a los cambios climáticos y antropogénicos (inducidos por el hombre) derivados del desarrollo agrícola e industrial.
Hasta hace solo 15 años, el lago era una de las principales fuentes de agua potable de Israel, ya que la primera instalación de desalinización en gran escala del país no se construyó antes de 2005. En los últimos años, una sequía de cinco años en la cuenca del Kinneret hizo que el bombeo prácticamente se detuviera. En 2019, el lago suministró solo 30 millones de metros cúbicos de agua, una fracción de la demanda nacional de agua de Israel, mientras que solo una década y media antes era una fuente de agua vital para la supervivencia del país.
Debido a los cambios antropogénicos, el Kinneret experimentó ciclos de salida y entrada de agua a lo largo de los años. El drenaje del Valle de Hula en la década de 1950 causó muchos cambios en las características del agua del Kinneret, situado a 25 kilómetros aguas abajo de este valle. Sin embargo, la finalización de la restauración del Valle de Hula en 1998 desvió el agua que drenaba del Kinneret de vuelta a este valle, causando así una disminución de los niveles de agua.
A principios del decenio de 2000, el lago registró bajadas sin precedentes, con niveles de agua que con frecuencia caían por debajo de la “línea roja inferior” de 213 metros por debajo del nivel del mar (el nivel al que el bombeo de más agua puede causar daños ecológicos). En noviembre de 2001, el Kinneret alcanzó un nivel de agua sin precedentes de -214-87 metros bajo el nivel del mar. Sin embargo, desde 2012, la Autoridad del Agua ha sido capaz de mantener el nivel del agua entre 213 metros bajo el nivel del mar y 209 metros bajo el nivel del mar.
Aunque el Kinneret ha sido impactado negativamente por muchos factores en la historia reciente, últimamente, el lago ha hecho titulares positivos debido a un aumento del nivel del agua a solo 13 centímetros por debajo de la “línea roja superior” de 208.80 metros bajo el nivel del mar. Si el agua cruza ese punto, podría causar inundaciones en la ciudad vecina de Tiberíades y en la infraestructura.
Las inundaciones invernales y el florecimiento del fitoplancton
Según Assaf Sukenik, investigador superior del Instituto de Investigaciones Oceanográficas y Limnológicas de Israel, las principales fuerzas motrices de los cambios en los niveles de agua del Kinneret son la precipitación y la evaporación, que repercuten en la salinidad y el contenido de nutrientes del lago.
“Este año hemos visto una gran afluencia de agua al Kinneret, lo que tiene un efecto significativo en la cantidad de nutrientes del lago y, por lo tanto, en los organismos que viven en el lago”, dice Sukenik.
Según Sukenik, la extensa vegetación alrededor del lago creció durante los tiempos de menor nivel de agua y se expandió cerca de las costas. La mayor parte de esta vegetación se ha sumergido durante los últimos meses, ya que el nivel del agua del lago siguió subiendo. Como resultado, estas plantas han empezado a morir y a descomponerse, aumentando así la concentración de nutrientes en el agua.
“Sin embargo, esto podría ser solo un efecto temporal, ya que solo tomará uno o dos años hasta que la vegetación sumergida desaparezca completamente, si el agua se mantiene al mismo nivel”, dice Sukenik.
Normalmente, un aumento de los nutrientes conduce a la floración del fitoplancton (algas productoras de oxígeno y cianobacterias). En este contexto, Sukenik habla de “fitoplancton bueno”, en este caso, los dinoflagelados, y “fitoplancton malo”, las cianobacterias.
“Hay dos grupos de fitoplancton que afectan a la salud del Mar de Galilea. Los buenos son los dinoflagelados, que tienen un impacto beneficioso en el ecosistema del lago”, explica Sukenik. “Sin embargo, algunas especies de cianobacterias que compiten con los dinoflagelados del lago Kinneret son notorias por la producción de toxinas y, por lo tanto, ponen en peligro la calidad del agua del lago y su idoneidad como fuente de agua potable”.
Según Sukenik, los dinoflagelados parecen superar a las cianobacterias este año, ya que se han observado pocas floraciones de cianobacterias dañinas.
En las condiciones actuales, Sukenik anticipa otro efecto ecológico de la afluencia de agua al Mar de Galilea: una creciente población de peces.
“Esperamos un aumento de las poblaciones de sardinas debido a la mejora de la zona de desove de esta especie”, dice Sukenik.
Aunque el aumento de peces podría considerarse un efecto secundario positivo del aumento del nivel del agua del Kinneret, hay un inconveniente en ese desarrollo.
“La sobreproducción de sardinas podría llevar al consumo excesivo de zooplancton y desestabilizar la red alimentaria del lago”, continúa.
“Sin embargo, lo que podemos ver en este momento es una menor proliferación de cianobacterias, una mejora en la calidad del agua y una reducción de la salinidad, lo que es una gran noticia para el estado general del lago”, añade Sukenik.
El factor humano
Si bien la mayor cantidad de agua en el Mar de Galilea es generalmente buena para un país que ya está afectado por la escasez de agua, la inundación del lago podría afectar negativamente a la actividad humana en las cercanías. Si los fuertes vientos estacionales empujan el agua alta sobre las orillas del lago, podría llegar a las zonas pobladas adyacentes.
“En lugares como Tiberíades, muchos restaurantes, tiendas y hoteles están situados muy cerca de la costa. Si los vientos se levantan, podrían producirse inundaciones, y algunas de esas instalaciones podrían sufrir daños”, dice Sukenik.
“Sin embargo”, subraya Sukenik, “esos incidentes siempre dependen de la fuerza del viento, así como del momento en que se producen. Aparte de eso, no veo ningún riesgo de daño”.
Desde el punto de vista económico, Sukenik también señala que si no fuera por COVID-19, el Mar de Galilea habría visto una próspera temporada turística esta primavera, lo que sin duda tiene un impacto positivo en las empresas locales.
“Estoy seguro de que el turismo en el Mar de Galilea estaría floreciendo ahora mismo y durante el Día de la Independencia, y queda por ver si las cosas vuelven a la normalidad hasta el verano”.
Aunque Sukenik es optimista en cuanto al estado actual del lago, dice que el nivel de agua inusualmente alto de este año es muy probablemente un acontecimiento único.
“Aunque los dos últimos años han tenido inviernos relativamente húmedos con muchas precipitaciones, la tendencia general muestra que los años de sequía consecutivos se han hecho más largos y frecuentes. Eso es lo que hemos visto en el pasado, aquí en Israel, y es muy probable que esta sea la tendencia en el futuro también”, concluye.
