La producción de energía de fusión nuclear tiene el potencial de influir significativamente en el medio ambiente, las tensiones geopolíticas y el crecimiento económico.
Una empresa de Israel, NT-Tao, es la primera y única start-up del país en el campo de la fusión nuclear, a pesar de que numerosas empresas de todo el mundo trabajan en este campo.
El objetivo de la empresa es crear un dispositivo de fusión a pequeña escala que pueda suministrar energía a cualquier cosa, desde una fábrica hasta una ciudad entera, lo que permitiría prescindir del carbón, el petróleo y el gas natural.
Describa la fusión
A diferencia de la fisión nuclear, que crea energía separando átomos, la fusión nuclear crea energía limpia fusionando átomos.
La fisión es un importante problema medioambiental porque genera residuos radiactivos que pueden ser peligrosos para la salud humana durante mucho tiempo.
La fusión, en cambio, no genera residuos nucleares radiactivos a largo plazo.
En concreto, dos átomos de hidrógeno deben combinarse para formar un átomo de helio a fin de lograr la fusión. Oded Gour-Lavie, Doron Weinfeld y Boaz Weinfeld crearon NT-Tao en 2016, y la empresa se registró en 2019.
Según Gour-Lavie
La empresa logró un gran avance en 2021, cuando fue capaz de crear un método muy eficaz para calentar plasma de hidrógeno a alta densidad. Este trabajo puede ser muy difícil.
La fusión nuclear es objeto de investigación desde hace unos 80 años. Esto se debe a que se necesitan miles de átomos de hidrógeno en lugar de sólo dos para producir suficiente energía.
Según Gour-Lavie, se prevé que la técnica de calentamiento de plasma de la empresa alcance una densidad 1.000 veces superior a la de otros reactores de fusión, con lo que su reacción de fusión será 1 millón de veces más eficaz y producirá notablemente más energía que otras opciones emergentes.
Gour-Lavie se dedicó a la energía después de servir en la Armada israelí y en las Fuerzas de Defensa de Israel durante 30 años. “Pensaba: ¿cuál es el próximo acto que voy a hacer? estaba seguro de que era la energía”.
Vi el enorme problema de la energía y el cambio climático y la necesidad de detener el calentamiento global, y me di cuenta de que ninguna energía renovable resolverá estos problemas.
“Incluso con energías renovables y almacenamiento de energía, seguirá siendo difícil satisfacer la creciente demanda energética”. Gour-Lavie dijo que no podía imaginar cómo Israel podía quedarse fuera de la carrera por la fusión “cuando tenemos un ecosistema empresarial tan fuerte en Israel y tanta gente inteligente con un pensamiento fuera de lo común”.
Sin embargo, Israel nunca se metió en la fusión porque “no era algo que pudiera hacerse con poco presupuesto” y por el tiempo que podía llevar su desarrollo.
Recientemente, el Ministerio de Energía destinó 11,5 millones de dólares a crear un instituto de fusión nuclear con varias universidades y NT-Tao. Dijo que la empresa decidió ponerse manos a la obra y pensó que, si fracasaban, al menos beneficiarían a la humanidad.
Sin embargo, más miembros del sector privado fuera de Israel han empezado a subirse al carro en los últimos años.
Un estudio publicado el año pasado predijo que el mercado mundial de la fusión nuclear estaría valorado en 471.990 millones de dólares en 2030 y en 843.460 millones en 2040. NT-Tao declaró en febrero que había recaudado 22 millones de dólares.
La energía de fusión
Según el socio gerente de Terra Venture Partners y físico, el Dr. Astorre Modena, “mucho dinero procede ahora de agentes privados, lo que no ocurría hace 10 ó 15 años. Las empresas están recaudando incluso miles de millones de dólares para conseguirlo comercialmente”.
Sin embargo, Modena lanzó una advertencia: “La energía de fusión probablemente no se hará realidad hasta dentro de mucho tiempo”. El prototipo, según Modena, “podría lograrse en el mejor de los casos dentro de 10 o 15 años”, y añadió que “aún quedan muchos pasos grandes por dar y todavía estamos muy lejos de la comercialización de la energía de fusión”.
El objetivo de NT-Tao, según Gour-Lavie, es crear un prototipo y combatir el cambio climático para finales de esta década, o en los próximos siete años. Según él, “nuestro sistema es más pequeño, y la ventaja de un sistema pequeño es que cuesta menos hacer muchos experimentos rápidos. Lo que estamos haciendo es un plan superagresivo, pero creo que podemos hacerlo”.
Sin embargo, prosiguió, “hasta que la fusión entre en pleno juego, necesitaremos una combinación de más energías renovables para combatir el calentamiento global”.