Científicos israelíes afirman haber reunido las pruebas más convincentes hasta la fecha de que el aumento de los niveles de vitamina D puede ayudar a los pacientes de COVID-19 a reducir el riesgo de enfermedad grave o muerte.
Los investigadores de la Universidad de Bar Ilan y del Centro Médico de Galilea afirman que la vitamina tiene un impacto tan fuerte en la gravedad de la enfermedad que pueden predecir cómo les iría a las personas si se infectaran basándose únicamente en su edad y en sus niveles de vitamina D.
La falta de vitamina D aumenta significativamente los niveles de peligro, concluyeron en una investigación recientemente revisada por pares y publicada el jueves en la revista PLOS One.
El estudio se basa en una investigación realizada durante las dos primeras oleadas del virus en Israel, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles, y los médicos subrayaron que los suplementos vitamínicos no eran un sustituto de las vacunas, sino una forma de evitar que los niveles de inmunidad disminuyeran.
La deficiencia de vitamina D es endémica en todo Oriente Medio, incluso en Israel, donde casi cuatro de cada cinco personas tienen un nivel bajo de esta vitamina, según un estudio de 2011. Sin embargo, al tomar suplementos antes de la infección, los investigadores descubrieron que los pacientes podían evitar los peores efectos de la enfermedad.
“Nos pareció notable, y llamativo, ver la diferencia en las posibilidades de convertirse en un paciente grave cuando se carece de vitamina D en comparación con cuando no se tiene”, dijo el doctor Amiel Dror, médico del Centro Médico Galileo e investigador de Bar Ilan que formó parte del equipo detrás del estudio.
Señaló que su estudio se llevó a cabo antes de Ómicron, pero dijo que el coronavirus no cambia fundamentalmente lo suficiente entre las variantes como para anular la eficacia de la vitamina D.
“Lo que vemos cuando la vitamina D ayuda a las personas con infecciones por COVID es el resultado de su eficacia para reforzar los sistemas inmunitarios para hacer frente a los patógenos virales que atacan el sistema respiratorio”, dijo a The Times of Israel. “Esto es igual de relevante para Ómicron que para las variantes anteriores”.
Las autoridades sanitarias de Israel y otros países han recomendado suplementos de vitamina D en respuesta a la pandemia de coronavirus, aunque los datos sobre su eficacia han sido escasos hasta ahora.
En junio, los investigadores publicaron resultados preliminares que mostraban que el 26 % de los pacientes con coronavirus morían si tenían carencia de vitamina D poco antes de la hospitalización, en comparación con el 3 % que tenía niveles normales de vitamina D.
También determinaron que los pacientes hospitalizados con carencia de vitamina D tenían 14 veces más probabilidades, por término medio, de acabar en estado grave o crítico que los demás.
Aunque la comunidad científica reconoció la importancia de los resultados, surgieron preguntas sobre si las condiciones de salud recientes de los pacientes podrían haber sesgado los resultados.
Se planteó la posibilidad de que los pacientes pudieran haber padecido afecciones que redujeran los niveles de vitamina D y aumentaran la vulnerabilidad a la enfermedad grave del COVID-19, lo que significaría que la deficiencia de vitamina sería un síntoma más que un factor que contribuyera a la gravedad de la enfermedad.
Para descartar esa posibilidad, el equipo de Dror profundizó en los datos, examinando los niveles de vitamina D de cada uno de sus pacientes durante los dos años anteriores a la infección por coronavirus. Comprobaron que la fuerte correlación entre los niveles suficientes de vitamina D y la capacidad de combatir el coronavirus seguía siendo válida, y el nivel de mayor peligro en sus resultados preliminares seguía siendo casi idéntico.
“Comprobamos una serie de plazos y descubrimos que, se mire por donde se mire en los dos años anteriores a la infección, la correlación entre la vitamina D y la gravedad de la enfermedad es extremadamente fuerte”, dijo Dror.
“Como este estudio obtiene una imagen tan buena de los niveles de vitamina D de los pacientes, al observar un amplio marco temporal en lugar de solo el tiempo que rodea a la hospitalización, ofrece un apoyo mucho más sólido que todo lo que se ha visto hasta ahora, que subraya la importancia de aumentar los niveles de vitamina D durante la pandemia”, añadió.
Una avalancha de afirmaciones dudosas sobre remedios naturales contra el coronavirus, incluida la teoría de que los israelíes se habían inmunizado con limones y bicarbonato de sodio, ha hecho que algunos se muestren escépticos sobre las afirmaciones de que las vitaminas protegen del virus.
Pero Dror insistió en que la investigación de su equipo demostraba que la importancia de la vitamina D no se basaba en datos incompletos o defectuosos.
“La gente debería aprender de esto que los estudios que señalan la importancia de tomar vitamina D son muy fiables y no se basan en datos sesgados”, dijo. “Y pone de relieve el valor de que todo el mundo tome un suplemento de vitamina D durante la pandemia, que, consumida en cantidades sensatas de acuerdo con los consejos oficiales, no tiene ningún inconveniente”.