Las grandes ideas y los sueños intactos formaron parte de la corta vida de Barak Houry, de 12 años. Era músico, artista, nadador de competición, ávido tejedor y costurero y, desde hace un año, codificador amateur autodidacta, técnico en electrónica e ingeniero en robótica.
Después de que un conductor supuestamente ebrio lo matara mientras montaba en bicicleta la semana pasada en Yom Kippur, su familia puso en marcha una campaña de recaudación de fondos para hacer realidad el proyecto en el que trabajaba desde hacía un año: un robot de extinción de incendios automatizado que puede detectar los incendios y extinguirlos, salvando vidas humanas en el proceso.
El preadolescente, a un mes de su bar mitzvah cuando fue asesinado, estaba inmerso en una gran variedad de intereses y aficiones y se lanzaba de lleno a nuevos mundos, a menudo arrastrando a los que le rodeaban con sus ideas.
“Barak lo hacía todo con mucho entusiasmo. Inspiraba pasión en la gente. Lanzaba ideas y te inspiraba a participar en ellas, y sentías que querías llevarle la luna”, dijo la madre de Houry, Tsofit, a The Times of Israel el miércoles en una entrevista en la casa familiar de Ramat Gan.
“No había forma de decirle que no o de convencerle de que no lo hiciera”, dijo.
La presencia de Houry está presente en todo el apartamento de la familia. Sus obras de arte, principalmente vastos cuadros de paisajes, se alinean en las paredes y su equipo -pequeños tornillos, cables, pistolas de pegamento, telas, pintura, etc.- a menudo “ocupaba los espacios comunes, tanto que cenábamos junto a los clavos”, bromeó su madre.
Y en el estrecho balcón donde se seca la ropa de la familia, construyó un improvisado cobertizo con cajones, armarios y tablones de madera reutilizados, con pequeñas luces LED para poder trabajar por la noche y cortinas de ducha para tener intimidad. Según explican sus padres, a menudo pasaba horas allí fundiendo cosas, pegando, pintando con spray, serrando y, en general, construyendo.
El escritorio de su dormitorio también está repleto de utensilios: cajones llenos de metales y telas, cajas de herramientas, cuadernos de dibujo y libros de texto. Aquí también, sus obras de arte cubren las paredes: pinturas y bocetos en color enmarcados.
“Todo está como lo dejó”, dice su madre.
Sobre su cama sin hacer descansa un prototipo inacabado a pequeña escala del robot de lucha contra el fuego en el que había estado trabajando. Para construirlo, consumió horas y horas de vídeos de YouTube y manuales de instrucciones sobre electrónica, sensores y robótica, dijo su familia.
El dispositivo se alimenta de un panel solar equipado con sensores para la navegación y la detección de calor y luz. Barak colocó pequeños contenedores de plástico en el robot para alojar retardantes de llama y aprendió a codificar para controlar el robot.
“Era un emprendedor, un inventor, en todo el sentido de la palabra. No cejaba en su empeño hasta que le conseguíamos los materiales y el equipo que necesitaba para sus proyectos”, dijo su padre, Isaac Houry.
Si la familia hubiera tenido una casa particular, “Barak probablemente habría ocupado el garaje”, dijo.
Su padre solo estaba contento de complacerle porque “todo lo que hacía, todo lo que quería hacer, era para su desarrollo personal, para crecer”.
Ni Isaac, abogado, ni Tsofit, optometrista, sabían mucho de electrónica, robótica o codificación, ni siquiera de composición musical. Pero eran ávidos fans de Barak, su hijo mediano, y hablaban de sus múltiples intereses con admiración y asombro.
Un creador nato
La madre de Barak describe a un niño profundamente curioso y creativo al que se le ocurren ideas con facilidad y frecuencia.
“Cuando tenía unos cinco años, se sentaba en el balcón e inventaba una nueva figura de Lego, que dibujaba con gran detalle en un papel del tamaño de la mesa de nuestro salón. Nos pidió que hiciéramos una foto y la enviáramos a la empresa, y así lo hicimos. Nos respondieron y dijeron que les encantaría contratarlo cuando fuera mayor”, recuerda Tsofit.
En la guardería, decidió que iba a hacer una presentación a sus compañeros sobre los dinosaurios e ideó un amplio plan para decorar el aula con ramas y hojas y figuras de dinosaurios hechas de arcilla. Incluso seleccionó música relevante “para ofrecer una experiencia única a los niños”, dice su madre.
“Quería despertar su imaginación. Fue un éxito”, recordó.
Unos años más tarde, Barak empezó a aprender a tocar el piano y luego se unió a dos bandas distintas, una de ellas en la que era el cantante principal.
“Solía cantar en inglés, no quería cantar en hebreo. Solían tocar canciones de los Beatles, Bon Jovi, los Red Hot Chili Peppers y Coldplay, que le gustaban especialmente”, explica Tsofit.
También componía sonidos originales y le encantaba la música clásica, añadió, recordando una vez que hizo una presentación en clase sobre la historia de los pianos y la remató interpretando la Sonata Claro de Luna de Beethoven para deleite de su profesor y sorpresa de sus compañeros.
Su arte, la siembra y el tejido fueron autodidactas. Y le encantaba nadar. “Seis días a la semana, tres horas al día”, dice Tsofit.
“Aprovechó cada momento, no desperdició ni un solo minuto”, dijo. “Es como si hubiera metido varias vidas en una sola”.
Cuando el año pasado estalló la pandemia y los escolares se vieron obligados a conectarse a Internet para aprender, Barak “lo vio como una oportunidad”. “Hizo mucho durante la pandemia cuando muchos otros estaban sufriendo frente a sus pantallas”, dijo.
Decidió aprender árabe para poder hablar con su abuela paterna, de origen iraquí, y se sentó a estudiar con un profesor particular en Zoom durante meses.
Pero también era un estudiante estrella y nunca se retrasaba en sus tareas escolares, añadió su padre.
A Barak se le ocurrió la idea del robot antiincendios durante este periodo. “Dijo: ‘Quiero inventar algo que cambie el mundo’”, recuerda Isaac. Llevó a cabo una amplia investigación y finalmente se decidió por este proyecto en particular.
Sus padres le ofrecieron buscar profesionales que le ayudaran, como ingenieros y expertos en electrónica, pero él los rechazó. “No hace falta, lo tengo todo en la cabeza”, dice su madre.
Su mente siempre estaba llena de nuevas ideas y pensamientos y a menudo buscaba desafiarse a sí mismo, dijeron sus padres.
El día en que fue asesinado, el miércoles pasado, Barak había salido a encontrarse con un amigo cercano de su equipo de natación que vivía en Petah Tikva, un viaje de aproximadamente 7 millas (11 km). Barak imprimió mapas “porque no quería usar [la aplicación de navegación] Waze, como una forma de desafiarse a sí mismo, y los repasamos juntos”, dijo su padre.
Preparó una bolsa con agua y bocadillos y “estaba tan emocionado que se fue sin despedirse”, dijo Tsofit. Unas dos horas después, la madre del amigo llamó y dijo que Barak no había llegado a su casa.
Poco después, un par de policías se presentaron en la puerta de la familia y les dijeron que había habido un accidente, sin entrar en más detalles.
Tsofit e Isaac fueron escoltados al Hospital Beilinson de Petah Tikva, donde su hijo había sido trasladado en estado crítico. Había sido atropellado en la Ruta 4, cerca de Givat Shmuel.
“No sabíamos nada de cómo estaba. El viaje con la policía fue horrible”, dijo Isaac.
“Cuando llegamos, pudimos ver a Barak. Quince minutos después, ya no estaba”, dijo su madre.
“Es una pérdida enorme para nosotros, pero también para el mundo”, añadió.
La familia empezó a pensar en cómo querían “llevar a cabo su visión, y compartir sus conocimientos porque inspiró a muchos”.
El sábado, lanzaron una campaña de crowdfunding, con la esperanza de reunir 1 millón de NIS (312.000 dólares) en dos rondas, para dar vida a la misión de Barak. La campaña ha recaudado hasta el jueves más de 350.000 NIS de los primeros 500.000 NIS.
“Queremos fabricar la cosa real, queremos hacer el robot de extinción de incendios, y para eso necesitamos ingenieros y gente. Ni siquiera sabemos si un millón de shekels es suficiente”, dijo Tsofit.
La familia también quiere crear una especie de base de datos de recursos para los niños de la edad de Barak, para que puedan llevar a cabo proyectos similares con más apoyo.
Mientras tanto, también han estado recibiendo consultas y peticiones de los amigos de Barak y de aquellos cuyas vidas tocó, así como de personas de todo el país que buscan formas de ayudar.
“La banda en la que estaba quería hacer un espectáculo benéfico y donar el dinero, y el equipo de natación está buscando formas de participar. Se han puesto en contacto con nosotros bomberos y científicos y empresarios de alta tecnología y el Centro Peres para la Paz y la Innovación, y muchos otros”, dijeron Tsofit e Isaac.
El presidente Isaac Herzog y su esposa Michal escribieron un comentario en la página de recaudación de fondos aplaudiendo los esfuerzos de la familia por conmemorar a Barak con esta iniciativa.
“Todo el país se ha inspirado, y el fuego sigue en nosotros, nos sigue impulsando a hacer esto”, dijo Tsofit.
“Él quería ser conocido como inventor, ser famoso. Queremos cumplir sus sueños para dar a la humanidad, y cambiar la humanidad”, concluyó Isaac.