Si te diera un vaso de agua y te dijera que eso es lo que va a alimentar nuestros coches dentro de diez años, me llamarías tonto, y tendrías razón, porque no tengo ni el equipo adecuado ni la capacidad cognitiva para transformar los átomos del agua en una fuente de electricidad. Pero las empresas israelíes sí.
La ciencia detrás de la tecnología
Una de estas empresas, GenCell, se siente tan bien con su combustible pseudoalquímico que pronto instalará una fuente de alimentación impulsada por hidrógeno en el Centro Médico Hillel Yaffe. Este sistema de alimentación ininterrumpida (SAI) actuará como generador de reserva para el hospital en lugar de su solución anterior: generadores diésel inconsistentes y contaminantes, que se han convertido en una especie de faux pas a la luz de la probable insolación del planeta.
“Aunque estamos orgullosos de los importantes logros medioambientales y de resiliencia energética que el Centro Médico Hillel Yaffe ya ha alcanzado utilizando la tecnología de respaldo de pilas de combustible, estamos deseando ver cómo el hospital se da cuenta del enorme valor potencial que esperamos que obtenga durante la siguiente fase del proyecto”, dijo Gil Shavit, cofundador y director de desarrollo empresarial de GenCell.
El alcance actual de la instalación se limita a tres unidades, que se utilizarán para respaldar los sistemas de cateterismo cardíaco. Si el sistema SAI funciona bien, Hillel Yaffe tiene previsto instalar unidades adicionales para respaldar más equipos médicos críticos.
“Los fallos de la red eléctrica siguen exponiendo a los hospitales a riesgos financieros y daños a su reputación, por lo que nunca ha sido tan importante aumentar la resistencia”, dijo Cas Rosenberg, del departamento de desarrollo de negocio de protección eléctrica de ABB, colaborador del proyecto.
“Al cambiar a una solución de respaldo alimentada con hidrógeno de GenCell, el Centro Médico Hillel Yaffe cuenta ahora con un suministro de energía fiable las 24 horas del día, lo que mantendrá a los pacientes seguros, descarbonizará sus operaciones y reducirá los costes de funcionamiento”, añadió.
El potencial de energía de hidrógeno de Israel es tan alto que está atrayendo la mirada de otros países. En una entrevista realizada en abril, el ministro rumano de Energía, Virgil Popescu, declaró a The Jerusalem Post que se estaba discutiendo el uso por parte de Rumanía de la tecnología israelí del hidrógeno.
“Creo que es una gran oportunidad de cooperación entre empresas [israelíes y rumanas]”, dijo. “Ambos países trabajando juntos pueden avanzar mucho en el campo del hidrógeno, que vemos como el combustible del futuro”.
Vale la pena mencionar que el combustible de hidrógeno sólo es una fuente de combustible de carbono cero si el material de origen del que se extrae es de carbono cero. Si el combustible utilizado para producir el hidrógeno es contaminante, la huella de carbono de la fuente original se transmite al hidrógeno.
Aunque GenCell es un gran defensor del llamado “hidrógeno verde”, que se produce a partir del agua y no genera emisiones de carbono, en última instancia la elección del combustible que entra en su sistema pertenece a los propietarios. Shelli Zargary, directora de estrategia de marketing y contenidos de GenCell, explicó que el hospital tiene previsto que todo sea lo más ecológico posible. “En la primera fase, utilizamos hidrógeno de calidad médica en cantidades relativamente pequeñas; no necesitan más porque es una reserva”, dijo.
En la segunda fase, el plan es producir energía solar a través de paneles instalados en sus aparcamientos, que pueden utilizarse para producir combustible de hidrógeno a partir del agua mediante electrólisis, un proceso que extrae el hidrógeno del agua sin ninguno de los subproductos que estrangulan el medio ambiente y que muchos seguramente han llegado a amar a estas alturas.
Si este proyecto y otros similares salen bien, podrían suponer un gran avance para el hidrógeno como energía renovable primaria, permitiendo incluso que los combustibles fósiles se tomen un merecido y necesario descanso.