El Ministerio de Transporte certificó el dron StarLiner del contratista de defensa Elbit para que vuele en el espacio aéreo civil, lo que convierte a Israel en el primer país del mundo en permitir que vehículos aéreos no tripulados de este tipo lo hagan, dijo la empresa el miércoles, informa The Times of Israel.
La Autoridad de Aviación Civil del Estado de Israel emitió su permiso a finales de diciembre tras un periodo de evaluación de más de seis años, aunque la empresa no anunció el cambio de normativa hasta el miércoles.
“Estamos orgullosos de emitir el certificado de tipo al Hermes Starliner UAS, aprobándolo para volar en el espacio aéreo civil como cualquier otra aeronave civil. Por lo que sabe la CAAI, se trata de una primicia mundial”, dijo el jefe de la Autoridad de Aviación Civil de Israel, Joel Feldschuh, en un comunicado emitido por Elbit. UAS significa sistema de avión no tripulado.
La mayoría de los vehículos aéreos no tripulados disponibles actualmente carecen de los sensores necesarios para operar en el espacio aéreo civil sin interferir con otras aeronaves. Por ello, muchos países tienen leyes que prohíben que los drones potentes que alcanzan grandes alturas vuelen en el espacio aéreo civil.
El dron StarLiner de Elbit es una versión modificada de su Hermes 900, utilizado por militares de todo el mundo, que se ha hecho para cumplir los requisitos de la aviación civil mediante la instalación de sensores para identificar otras aeronaves y evitar colisiones con ellas, un sistema de advertencia adicional para evitar que se acerque o se estrelle contra el suelo, sistemas de despegue y aterrizaje autónomos en condiciones de no visibilidad, y otras modificaciones.
El StarLiner está pensado para que los gobiernos y las agencias de seguridad puedan recopilar información a nivel nacional -tanto para fines de seguridad interna como para rastrear el medio ambiente local y el cambio climático- en zonas en las que actualmente no pueden volar los drones. Por ejemplo, cuando se utilizó un Hermes 900 no modificado para proporcionar seguridad adicional durante el Mundial de Fútbol de 2014 en Brasil, el resto del espacio aéreo en el que operaba tuvo que ser despejado del tráfico.
“La aprobación concedida a un UAS para volar por encima de zonas pobladas y en cualquier espacio aéreo civil permite a los gobiernos y a las organizaciones internacionales y comerciales incorporar aeronaves no tripuladas de gran tamaño y larga duración en misiones que hasta ahora solo realizaban aeronaves tripuladas”, dijo Elbit en su comunicado.
Aunque la certificación solo se aplicará al espacio aéreo israelí, se esperaba que aumentara la probabilidad de aceptación a nivel internacional.
“La recepción del Certificado de Tipo de la CAAI completa la conformidad del UAS Hermes Starliner de Elbit Systems con la estandarización de la OTAN para la aprobación de UAS para su integración en el espacio aéreo civil no segregado”, dijo la compañía.
Este título de primicia mundial iba a recaer originalmente en Suiza, que había firmado acuerdos con Elbit para adquirir el StarLiner y debía empezar a operar el dron en 2019. Sin embargo, una serie de contratiempos -sobre todo la caída de un dron durante un vuelo de prueba en 2020- han pospuesto la finalización de la venta, y es probable que los suizos no reciban los drones hasta mediados de 2022, tres años después de la fecha de entrega inicial. Un portavoz de Elbit no comentó de inmediato cuándo estaba prevista la entrega de los UAV.
El ministro de Transporte, Merav Michaeli, cuya oficina certificó el dron, saludó la medida, diciendo que era un avance que, en última instancia, beneficiaría al público, en una declaración filmada al Canal 12, que informó primero de la aprobación.
“El Ministerio de Transporte mantiene a Israel en la vanguardia tecnológica, donde puede seguir siendo líder en estos ámbitos y realizar nuevos avances. Estoy orgulloso de que Israel sea el primer país cuya autoridad de aviación civil permite operar con un dron, para la agricultura, la protección del medio ambiente, la lucha contra el crimen y para el bien del público y del mercado”, dijo Michaeli.
Aunque la aeronave ha sido autorizada por el Ministerio de Transporte para llevar a cabo este tipo de operaciones, no estaba claro de inmediato si alguna oficina gubernamental israelí no militar había comprado el StarLiner hasta ahora. Un portavoz de Elbit no comentó inmediatamente el asunto.
Además de vender el avión no tripulado StarLiner a Suiza, Elbit Systems también ha acordado suministrar el UAV al Ministerio de Transporte canadiense.