Los líderes israelíes se jactan de la gran investigación científica y los logros del país, pero estamos viviendo en gran medida de la gloria de lo que se hizo hace décadas – porque mientras que el estado de la ciencia aquí es “bueno”, su excelencia y la inversión en ella se están erosionando.
Este es el veredicto del informe de 185 páginas en hebreo sobre el Estado de la Ciencia en Israel de la Academia de Ciencias y Humanidades de Israel presentado al presidente Isaac Herzog, que abarca los años 2018-2022. El informe se elabora cada tres años.
El presidente de la Academia, profesor David Harel; su adjunta, Margalit Finkelberg, profesora emérita de clásicas, lingüista e historiadora de la Universidad de Tel Aviv, y el profesor Reshef Tenne, presidente del comité al que se encomendó la preparación del informe, hicieron la presentación en la Residencia del Presidente.
En la última década, Israel cayó del segundo puesto al 21.º entre los países de la OCDE en gasto nacional en investigación y desarrollo académico como porcentaje del PIB. En los últimos 15 años, Israel descendió al puesto 39 en la tasa de crecimiento del gasto nacional en I+D académica, una de las más bajas de los países de la OCDE. Las instituciones de enseñanza superior compiten cada vez más con la industria de alta tecnología para captar investigadores y estudiantes investigadores.
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En los últimos años, ha aumentado considerablemente el número de profesores en ciencias exactas y ciencias de la vida y medicina, pero no en humanidades y ciencias sociales como antropología, arqueología, economía, geografía, historia, derecho, lingüística, política, psicología y sociología.
Y en la última década, el número de estudiantes de humanidades como idiomas, filosofía, religión, relaciones internacionales, estudios de género y de la mujer, estudios multiculturales y regionales, arte y música disminuyó en decenas de puntos porcentuales. Solo alrededor de la mitad de los estudiantes de doctorado en ciencias sociales reciben una beca, y el importe medio de ésta es de solo 4.000 NIS al mes.
Así pues, el informe subraya la necesidad de aumentar considerablemente la inversión nacional en investigación básica para que Israel pueda mantener una posición de liderazgo y competitividad en la ciencia mundial e incluso mejorarla. Dicha inversión debería centrarse en aumentar los presupuestos destinados a becas de investigación y ampliar las infraestructuras de investigación avanzada a disposición de los investigadores israelíes, escribieron los autores.
Se necesita un delicado equilibrio
Se necesita un delicado equilibrio, subrayaron, que refuerce el profesorado académico en los campos de las ciencias exactas y las ciencias de la vida y la medicina para promover la excelencia científica de Israel en estos campos —junto con la formación de personal de calidad necesaria para la economía— y que también preserve y fomente la investigación en humanidades y ciencias sociales.
La ciencia se potenciará aquí no solo aumentando los presupuestos del sistema de enseñanza superior e investigación, sino también reforzando las colaboraciones entre los investigadores de Israel y los del extranjero. El informe aclara que la participación de Israel en el esfuerzo científico mundial es un elemento clave de su pertenencia a la comunidad de naciones y de su posición dentro de ella. A pesar de que el ámbito de cooperación internacional en el que participan los investigadores israelíes es amplio, es menor que el de los países con una excelencia científica destacada.
Israel también está a la cola de la OCDE en cuanto a la proporción de estudiantes de doctorado extranjeros, ocupando tan solo el puesto 32. El informe de la academia subraya que una elevada proporción de profesorado y estudiantes extranjeros tiene un enorme impacto positivo en la calidad de la investigación y la enseñanza académicas. Advierte que, a pesar de ello, la proporción de profesores y estudiantes extranjeros es ínfima en comparación con la de las potencias científicas y que el mundo académico tiene dificultades para reclutar a destacados post doctorandos extranjeros. La proporción de extranjeros entre el profesorado y los estudiantes en Israel es inferior al 3 % del profesorado superior de las universidades, alrededor del 50 % de los becarios postdoctorales, solo un 3 % de los estudiantes universitarios, un 5 % de los estudiantes de postgrado y un 8 % de los estudiantes de doctorado.
El informe explica que traer a Israel estudiantes y profesores del extranjero entraña muchas dificultades, entre ellas administrativas, culturales, financieras y de marketing. Pide que se actúe de forma integrada y nacional para promover la cuestión y se recurra para ello a todos los organismos pertinentes del sistema de enseñanza superior y a los ministerios gubernamentales.
También señala la falta de un mecanismo fiduciario regular para examinar la necesidad de infraestructuras nacionales de investigación y formular una estrategia global y a largo plazo al respecto. El informe también subraya la importancia de las infraestructuras de investigación en el extranjero, algunas de las cuales son especialmente avanzadas y grandes, por lo que Israel no puede establecerlas o gestionarlas por sí solo. Dice que es necesario que Israel se esfuerce por convertirse en miembro de tales infraestructuras, como el Observatorio Astronómico Europeo de Chile (ESO).
Las humanidades se enfrentan a una crisis
En cuanto a las humanidades, tanto aquí como en todo el mundo, este campo ha estado sometido a una crisis continua que se manifiesta en la disminución de su importancia entre el público en general, así como en la reducción de la actividad en estos campos en las instituciones académicas mediante la fusión de departamentos y la reducción del número de estudiantes.
“Esta tendencia es una amenaza para la continuidad del campo y la investigación científica destacada en humanidades aquí”, se lee en el informe.
Según el informe, la presupuestación de las humanidades ignora las diferencias entre sus métodos de investigación y los utilizados en las ciencias naturales, lo que conduce a la creación de incentivos que fomentan un desarrollo que no siempre es apropiado para la investigación en este campo.
El informe pide que se ajuste la forma de presupuestar las humanidades y, en particular, que se formule una política presupuestaria que garantice una masa crítica de investigadores destacados en sus diversos campos, independientemente del número de estudiantes.
¿Cómo pueden las lenguas ayudar a los futuros investigadores?
Según el informe, para formar una nueva generación de investigadores sobresalientes, los estudiantes deben dominar diversas lenguas, especialmente las antiguas, que suponen un reto especial, así como adquirir un dominio de las herramientas tecnológicas que caracterizan el desarrollo de la investigación en las humanidades digitales.
Dado que los doctorandos en ciencias sociales de la mayoría de las facultades y departamentos carecen de vías regulares de formación, el informe aboga por reforzar el sistema de formación que reciben, estableciendo colaboraciones entre las universidades israelíes y ampliando las becas.
Las bases de datos administrativas de los ministerios y otras instituciones estatales son vitales, así como las que se encuentran en empresas y gigantes tecnológicos, para la investigación en ciencias sociales que incluye amplia información entre países o periodos sobre diversos fenómenos sociales y comportamientos humanos. Pero los investigadores israelíes solo tienen un acceso muy limitado a ellos, por lo que están lejos de agotar el potencial que encierran para el avance del conocimiento científico y el bien común.
La actividad de los colegios académicos de todo el país se ha ampliado mucho, sobre todo la investigación aplicada, pero ahora también realizan investigación básica, y un número cada vez mayor de sus titulados se integran en estudios avanzados en las universidades.
La proporción de graduados de escuelas universitarias entre los licenciados en la mayoría de los campos supera el 40 %, y alrededor del 20 % de los estudiantes de doctorado de las universidades son licenciados de escuelas universitarias.
El informe concluye que urge afrontar los retos que dificultan el florecimiento de la actividad investigadora en las escuelas universitarias, que disponen de pocos recursos.