La organización israelí SpaceIL, que se embarcará en una segunda misión a la superficie lunar en 2024 tras un intento fallido de alunizaje hace dos años, lanzó una convocatoria de propuestas a organizaciones espaciales de todo el mundo para realizar experimentos científicos que puedan formar parte de la misión, denominada Bereshit 2.
Las universidades, los institutos de investigación y las empresas del sector espacial de todo el mundo tendrán hasta el 15 de noviembre para presentar sus ideas, mientras la organización se prepara para lanzar la misión a la Luna, dijo SpaceIL el jueves.
La organización anunció a finales del año pasado que la misión Bereshit 2 tendría como objetivo batir varios récords en la historia espacial mundial, incluyendo un doble aterrizaje en la Luna en una sola misión por parte de dos de las naves de aterrizaje más pequeñas jamás lanzadas al espacio, cada una de las cuales pesa 120 kilogramos (265 libras), la mitad de los cuales es combustible. Los aluniceros se lanzarán sobre una nave espacial en órbita y luego se separarán para emprender la segunda parte de sus misiones. Uno de los alunizajes intentará tocar la cara más lejana de la Luna, algo que solo ha logrado China hasta la fecha, y la segunda nave está programada para aterrizar en un lugar aún no determinado de la Luna.
La nave espacial en órbita, por su parte, permanecerá en el espacio hasta cinco años y servirá de plataforma para actividades científicas educativas en Israel y en todo el mundo a través de una conexión remota que permitirá a los estudiantes de múltiples países participar en la investigación científica del espacio profundo, según la organización.
SpaceIL dijo el jueves que las propuestas pueden centrarse en diversas áreas de investigación, como el suelo lunar, las condiciones ambientales lunares, la astrobiología y la producción de alimentos y agua.
En julio, la organización recaudó 70 millones de dólares de inversores para la segunda misión, estimada en 100 millones de dólares. La financiación provino de un grupo de empresarios-filántropos, formado por Patrick Drahi, de la Fundación Patrick y Lina Drahi; el multimillonario sudafricano Morris Kahn y la Fundación Kahn, que también respaldó la primera misión Bereshit; y la Fundación Espacial Moshal, en asociación con Entrée Capital.
La primera nave espacial Bereshit se estrelló contra la superficie lunar en abril de 2019 durante su intento de aterrizar en el satélite de la Tierra, frustrando las esperanzas de cientos de ingenieros que habían trabajado en el proyecto durante años. La nave inició con éxito la secuencia de aterrizaje, pero a pocos kilómetros sobre la superficie lunar el motor principal falló, lo que significa que la nave no pudo frenar adecuadamente a tiempo para amortiguar su aterrizaje.
El presupuesto de la primera nave fue de 100 millones de dólares, una fracción del coste de los vehículos lanzados a la Luna por las grandes potencias, Estados Unidos, Rusia y China, en el pasado. Fue una empresa conjunta entre SpaceIL e Israel Aerospace Industries, financiada casi en su totalidad por donaciones privadas de conocidos filántropos judíos, como Kahn, Miriam y Sheldon Adelson, Lynn Schusterman y otros.
El proyecto SpaceIL se lanzó como la entrada de Israel en el desafío Google LunarX para grupos no gubernamentales para aterrizar una nave espacial en la luna. Google terminó el concurso en 2018 sin ganadores, pero el equipo israelí decidió continuar sus esfuerzos de forma privada.
Al finalizar la ronda de financiación de Bereshit 2, se nombró una nueva junta directiva para la organización, que incluye a los representantes de los nuevos donantes. Morris Kahn fue nombrado presidente del consejo de administración junto a los nuevos directores Angelina Drahi, presidenta de la Fundación Patrick y Lina Drahi; Amalia Zarka, directora general de la Fundación Filantrópica Drahi; Tal Granot-Goldstein, director general de HOT Group; Frank Melloul, director general de i24news; Aviad Eyal, socio director de Entrée Capital y representante de la Fundación Espacial Moshal; y Dafna Jackson, directora general de la oficina familiar Kahn.
Se unieron a los miembros del consejo existentes, entre los que se encuentran el profesor Isaac Ben-Israel, presidente de la Agencia Espacial Israelí y del Consejo Nacional de Investigación y Desarrollo; Avi Hasson, antiguo científico jefe del Ministerio de Economía; y Arie Halsband, empresario de la aviación y el sector aeroespacial.
“El proyecto Bereshit es la misión de mi vida, por lo que he decidido retomarlo”, dijo Kahn en un comunicado en ese momento. “Pienso hacer todo lo que esté a mi alcance para llevar a Israel de nuevo a la Luna, esta vez para un doble aterrizaje histórico. Como empresario, creo que hay que buscar constantemente nuevos retos e incluso duplicar el riesgo. Nuestra nueva misión posicionará a Israel una vez más como pionero mundial, esta vez en el espacio”.
SpaceIL, fundada por Yariv Bash, Yonatan Winetraub y Kfir Damari, es una organización sin ánimo de lucro que se esfuerza por inspirar a la próxima generación de científicos, ingenieros y soñadores mediante misiones espaciales innovadoras. La organización cuenta con cientos de voluntarios y en varios años de funcionamiento ha conseguido llegar a más de dos millones de niños, según ha declarado la empresa.
