Los esfuerzos realizados para limitar el daño a la capa de ozono y controlar la producción de sustancias que la agotan han dado a los seres humanos más posibilidades de sobrevivir a una crisis climática, según ha descubierto una nueva investigación.
El estudio, revisado por expertos y publicado en la revista Nature, detalla cómo los científicos del clima examinaron el Protocolo de Montreal de 1987 y las sustancias cuya producción ha impedido desde su ratificación.
El Protocolo de Montreal es un tratado internacional diseñado para proteger la capa de ozono poniendo fin a la producción de sustancias que se ha demostrado que la dañan. Ha sido ratificado por 197 países desde su creación en 1987 y ha sido revisado en nueve ocasiones.
Utilizando un marco de modelización que examinaba el agotamiento de la capa de ozono, el cambio climático, los daños causados a las plantas por la radiación ultravioleta y el ciclo del carbono, el estudio exploró los “beneficios de los aumentos evitados de la radiación ultravioleta y los cambios en el clima en la biosfera terrestre”, explica el resumen.
Al examinar el marco de modelización, los científicos del clima descubrieron que si no se hubiera aplicado el Protocolo de Montreal, el planeta estaría en camino de calentarse 2,5°C más a finales del siglo XXI.
El mejor escenario actual que han esbozado los científicos del clima -basado en un aumento actual de 1°C en lo que va de siglo- predice que la Tierra se calentará 1,5°C a finales de siglo, lo que significa que si el Protocolo de Montreal no se hubiera firmado, la humanidad podría haberse enfrentado a 3,5°C de aumento del calentamiento global en los próximos 80 años.
La reducción de la producción de una sustancia concreta, los clorofluorocarbonos (CFC), es lo que ha contribuido principalmente a dar a la humanidad la oportunidad de limitar el calentamiento global a 1,5°C, el objetivo fijado por el acuerdo de París.
Antes de 1987, los CFC se utilizaban en espumas aislantes, frigoríficos y aerosoles en grandes cantidades. Su producción se redujo drásticamente tras la firma de los protocolos, y su uso se prohibió en 2010. Sin embargo, las emisiones de CFC siguen filtrándose a la atmósfera a partir de los acolchados aislantes de los edificios más antiguos.
Aunque se han reducido significativamente, las emisiones de CFC siguen siendo una amenaza para la atmósfera hoy en día, ya que su uso no regulado sigue teniendo lugar en varias partes del mundo.
En 2018, los científicos detectaron un resurgimiento de los niveles de CFC-11 en una producción de aislantes clandestinos en el este de China, según informó Nature en un estudio de 2019. Tras la confiscación de los materiales y la demolición de la fábrica, los niveles globales de CFC-11 volvieron a caer a la cantidad esperada.
La investigación sobre el daño a la capa de ozono fue realizada por equipos del Reino Unido, Estados Unidos y Nueva Zelanda, y se basó en un aumento teórico del uso de CFC a un ritmo del 3% anual, a partir de 1987.
Los equipos descubrieron que si el uso de CFC hubiera seguido aumentando, la Tierra ya estaría experimentando los peores escenarios de calentamiento global, que hoy en día solo se espera que ocurran si los líderes internacionales no cumplen sus compromisos de emisiones netas de CO².
El actual agotamiento de la capa de ozono, que protege al planeta de la radiación ultravioleta, habría significado que la Tierra ya no podría absorber el CO² de la atmósfera, lo que habría incrementado aún más el calentamiento global.
En declaraciones a The Guardian, el autor principal del estudio, el doctor Paul Young, de la Universidad británica de Lancaster, afirmó que “con nuestra investigación, podemos ver que los éxitos del Protocolo de Montreal van más allá de la protección de la humanidad contra el aumento de los rayos ultravioleta, para proteger la capacidad de las plantas y los árboles de absorber el CO²”.
“Aunque podemos esperar que nunca hubiéramos llegado al mundo catastrófico que simulamos, nos recuerda la importancia de seguir protegiendo la capa de ozono”.
