En el último año, se han fundado cinco empresas israelíes en el mercado de las alternativas alimentarias para el pescado: cuatro que desarrollan peces cultivados en laboratorio y una que desarrolla pescado de origen vegetal. La inversión se ha multiplicado por diez en los dos últimos años, ya que el mercado pesquero mundial sufre una gran escasez de pescado y un enorme daño al medio ambiente por parte de la industria pesquera.
Sea2Cell
Sea2Cell, que está desarrollando atún azul cultivado, fue fundada en septiembre de 2021 en la incubadora de tecnología alimentaria Fresh Start de Kiryat Shmona por Avishai Levy, el Dr. Itai Tzchori, Pablo Resnik, la profesora Berta Sivan y la Dra. Orna Harel. La empresa ha recaudado 3,5 millones de NIS.
La profesora Sivan llegó al sector de las alternativas piscícolas desde la propia industria piscícola. Como profesora de biología en la Facultad de Agricultura de la Universidad Hebrea, creó una empresa para acelerar el proceso de piscicultura. Participó en otro proyecto en África para avanzar en la piscicultura de carpas en estanques. Pero cree que hay que dejar en paz a los peces salvajes.
“Los peces son los únicos animales que seguimos cazando y criando. Salimos en barcos al mar y a los océanos y estamos creando una catástrofe. En el Mediterráneo ha desaparecido el 90 % de los peces y la situación no es muy alentadora en los océanos. Incluso los que se ganan la vida con la pesca comprenden hoy que esto no puede continuar”.
La profesora Sivan ha adquirido importantes conocimientos en el aislamiento de células de tejidos vivos de peces para su cría. Se puso en contacto con ella la Dra. Orna Harel, que llevaba años pensando en desarrollar peces de cultivo. A ellos se unieron el Dr. Itai Tzchori, experto en células madre de peces, y Pablo Resnik, que se ha dedicado al comercio internacional de pescado y marisco. Crearon la empresa en la incubadora Fresh Start, una asociación de Tnuva, Tempo, OurCrowd y Finister.
Mientras que desde hace muchos años se producen células madre de mamíferos, en parte en institutos de investigación, se producen muy pocas células madre de peces. Sea2Cell está construyendo en primer lugar una capacidad de producción masiva de células madre, que puede ser transferida en régimen de concesión para que otras empresas fabriquen los productos. El objetivo es el atún azul. “Aunque evitemos la muerte de un solo atún, habremos conseguido algo”, afirma el profesor Sivan.
El atún es objeto de sobrepesca en todo el mundo y los intentos de criarlo en cautividad han fracasado.
Plantish
Plantish está desarrollando salmón de origen vegetal y planea lanzar sus productos en los restaurantes de la lista Michelin de Estados Unidos. La empresa fue fundada en marzo de 2021 por el director general Ofek Ron, la jefa de I+D, la Dra. Hila Elimelech, el CSO, el Dr. Ron Sicsic, y el CTO, el Dr. Ariel Szklanny. La empresa ha recaudado 2 millones de dólares y tiene previsto presentar su prototipo de producto en 2023 y venderlo a finales de ese mismo año.
Ron dijo: “Todos los activistas te dirán que el mar es el mayor problema y que el número de peces que se matan es muchas veces mayor que el de vacas, pollos y ovejas juntos. Vi que en los lugares donde hay buenas alternativas a la carne, realmente se reduce el consumo de carne y no entendí por qué no hay pescado”.
Cuando Ron profundizó en el asunto, descubrió que existían productos alternativos al pescado, como el atún en lata y los schnitzels y kebabs de pescado, pero no había productos que imitaran los filetes de pescado y no era fácil crear texturas y estructuras similares.
“Pensé que si podemos saber cómo hacer un filete así, la empresa podría ser la Beyond Meat o Impossible Foods del mar”
Wanda Fish
Wanda Fish es una empresa de agricultura celular cuyo objetivo es producir filetes de pescado a base de células por parte de científicos que han pasado de la industria farmacéutica a la tecnología alimentaria. La empresa fue fundada en noviembre de 2021 por su directora general, la Dra. Daphna Heffetz, y tiene su sede en el Kitchen Foodtech Hub. La empresa ha recaudado 3 millones de NIS de la Autoridad de Innovación de Israel.
Hasta los últimos meses, la Dra. Heffetz no estaba familiarizada con la tecnología alimentaria. En los últimos 20 años había dirigido empresas de biotecnología y su última empresa desarrolló un tratamiento para la epilepsia basado en el cannabis. Pensó en descansar durante un tiempo, pero entonces recibió una oferta de la incubadora The Kitchen para crear una startup alternativa al pescado basada en la propiedad intelectual para producir carne fuera de los cuerpos vivos que fue adquirida a una conocida universidad estadounidense.
Ella lo cuenta. “Empecé a leer sobre el tema y me entusiasmé. Primero oí hablar del terrible estado de los océanos, pero no era consciente de la magnitud del problema ni del potencial para cambiar las cosas”.
Wanda Fish se esfuerza por producir auténticos filetes de pescado tras tomar muestras de los peces y cultivar tejidos musculares y grasos y preparar un banco de muestras. “Después de las guerras, cultivamos los tejidos del pescado para que se produzca la estructura de un filete grueso con un auténtico sabor a pescado. Si se trata de un salmón, por ejemplo, será rosa con rayas blancas”.
Wanda aún no ha decidido qué peces desarrollará. Lo singular de la empresa es que, para cultivar células de pescado, no utiliza ingredientes procedentes del pescado, sino de un proceso ajeno a él y sólo de materiales de origen vegetal.
Forsea
Los empresarios de Forsea planean producir anguilas cultivadas para el mercado japonés, donde se consideran un manjar. Al estar al borde de la extinción, los precios se disparan y esto supone una gran oportunidad de negocio.
Forsea fue fundada en octubre de 2021 en el Kitchen Foodtech Hub por el director general Roee Nir y los profesores Iftach Nachman y Yaniv Alkoby. La empresa ha recaudado 3 millones de NIS de la Autoridad de Innovación de Israel y espera que sus productos estén en el mercado en 2025.
Nir dijo: “Queríamos ser los únicos en el mercado. Cuando nos encontramos con este mercado nos sorprendió porque las anguilas se consideran un manjar y un pez al borde de la extinción. Los precios se han quintuplicado en los últimos años, y su escasez crea una oportunidad muy importante”.
La tecnología que ha desarrollado ForSea es fruto de la colaboración entre la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Hebrea de Jerusalén y sirve para todo tipo de pescados y mariscos. ForSea consideró todo tipo de pescados, desde el salmón y el atún hasta el bacalao e incluso el caviar, pero fue el elevado precio de la anguila lo que inclinó la balanza a su favor. Un kilo de anguila en Japón se vende a 60 dólares y la anguila ahumada o envasada al vacío se vende a 50 euros el kilo en Europa.
E-Fishient
E-Fishient está desarrollando tilapia cultivada. Fundada en abril de 2021 como una asociación entre BioMeat y el Instituto Vulcani, la empresa está dirigida por la directora general Jill Gammon. La empresa ha recaudado 2 millones de NIS en dos rondas y tiene un compromiso de 3 millones de NIS más.
E-Fishient ha decidido centrarse en la tilapia, un pescado popular para alimentar a las masas hambrientas, en lugar de un pescado de primera calidad como el salmón o el atún.
“No será un filete como el que se imaginan”, advierte Gammon. “Y no me verán en la televisión esperando a que los comensales vean si es similar al pescado que comieron ayer en el restaurante. Creemos que hay que encontrar una solución para el mundo, no para el mercado premium. Con el crecimiento de la población mundial y la escasez de pescado, este será un problema difícil que crea necesidad”.
La tilapia, que ha sustituido a la carpa, representa el 50 % del pescado que se vende en Israel y es un mercado mundial con un valor de entre 13.000 y 15.000 millones de dólares anuales que crece entre el 3 % y el 7 %.
Vas a por un pescado más barato, lo que significa que necesitarás un precio más eficiente
“En primer lugar, por el momento es cierto, aunque no sabemos lo que será dentro de cinco años. En segundo lugar, esto es parte de nuestro reto, no la prima sino una solución para las masas. Creemos que dentro de cinco años será un problema obtener proteínas de los animales y también de las plantas, porque los cultivos se están reduciendo rápidamente y el precio del trigo y el maíz está subiendo porque son para las vacas y los pollos.”
Por el momento, E-Fishient no quiere dar detalles sobre su tecnología.
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 23 de enero de 2022.